作为周朝的诸侯国，陈国的第一任国君是妫（guī）满，妫满是舜帝的后裔，舜曾经居住在妫水，所以以妫作为自己的姓。武王攻克殷商之后，将妫满封在陈地建立陈国，为陈胡公。周武王知道陈胡公品德高尚、才识过人，而且还是圣君之后，于是武王将自己的长女嫁给陈胡公为妻。
优越的自然环境和地理条件，为陈国的经济发展奠定了基础。再加上陈胡公和陈国早期的几位君主政治修明，在整个西周时期，陈国的国力还是比较强盛的，是西周的十二大诸侯国之一。西周十二大诸侯国分别是曹国、陈国、蔡国、郑国、鲁国、卫国、齐国、宋国、晋国、楚国、燕国、秦国。西周时期，陈国共传10位国君，陈平公七年，周朝东迁，历史进入东周时代，诸侯礼崩乐坏，天下开始大乱。周王室此时变成了空壳，陈国自然也是难以独善其身，因此也进入多难之秋。
春秋时期，陈蔡两国地理接近，互相通婚。春秋早期的君主陈桓公，他的母亲就是蔡国人。陈桓公和蔡国走得比较近，而且他又自恃和王室通婚，受到周天子的宠信，所以和郑国的关系比较冷淡。那个时候，正是郑庄公小霸于中原的时候，郑庄公对周王室不敬，宋国、蔡国、卫国等国讨伐郑国，陈国也参与其中。可见，陈国在当时还是有一定实力和影响力的。
陈桓公去世后，陈国的政局不稳，亲近郑国的陈公子佗趁国人暴动的时候，在郑蔡两国的扶持下，自立为陈国国君。不过，他在位仅仅二十个月就被蔡人杀害。陈桓公的儿子跃被郑国和蔡国立为国君，为陈厉公。陈厉公也是蔡国女子所生，他的妻子同样是蔡国人。陈厉公的妻子因为与蔡国人乱为，所以陈厉公经常前去蔡国，后来不知道为何，陈厉公被蔡国人给杀了。陈国的君位由弟弟林接任，为陈庄公，庄公在位七年去世，幼弟杵臼即位，为陈宣公，陈国的局势在这时才慢慢地平稳下来。
陈宣公时，齐国的齐桓公已经称霸，陈国多次参加齐桓公主持的诸侯会盟，陈国和齐国、鲁国等强国的关系也比较和谐。后来，陈宣公杀害了太子御寇，改立宠姬的儿子款为太子，导致国内发生混乱。陈厉公的儿子，也就是战国时期田氏齐国的始祖公子完，和太子御寇关系亲密，为了躲避灾祸，他逃奔到齐国。齐桓公对公子完礼遇有加，想任用他为卿大夫，但公子完拒绝了，于是改任其他官职。
齐桓公之后，楚国加快了北上争霸的步伐。公元前637年，楚国讨伐陈国，陈国被迫依从于楚国。后来，陈国曾跟随楚国围困宋国，攻打晋国。城濮之战后，晋国兴盛起来，楚国受挫，陈国又转而依附晋国。陈国夹在晋国和楚国之间，生存艰难，时常受到侵犯。陈国的地理位置更靠近楚国，所以陈国亲近楚国的倾向更为明显。
陈宣公三传之后为陈灵公，陈灵公和大夫孔宁、仪行父都与夏姬乱为。后来，陈灵公遭夏姬的儿子夏徵舒刺杀，陈国再次出现内乱。楚庄王借机讨伐陈国，杀害了夏徵舒，并打算将陈国立为楚国的一个县，不过后来这件事情被楚国的公族申叔时劝阻，于是楚国迎立流亡在晋国的陈灵公的太子午为陈成公。
公元前568年，陈国背弃了与楚国的盟约，楚共王于第二年攻打陈国。后来陈成公去世，楚军才撤出陈国。陈成公后面是陈哀公，公元前566年，楚国再次兴兵围困陈国。哀公晚年宠爱公子留，并将他交给弟弟司徒招照顾。后来，司徒招乘哀公生病之机，杀害了太子偃师，哀公得知此事后，自缢身亡。司徒招于是立公子留为国君，陈国第三次发生内乱。楚灵王借机令弟弟弃疾攻打陈国，陈君留逃往郑国。陈国再次亡于楚国之手，陈地被置为楚国的一个县。
陈国经历了三次内乱和亡国之祸，国势日趋衰败。公元前529年，公子弃疾发动政变，推翻楚灵王自立，为楚平王。平王初立，为了笼络人心，也为了缓和被灵王破坏的诸侯国之间的关系，他使陈国复国，并立太子偃师的儿子为陈惠公。
陈惠公后面是陈怀公，怀公即位后，此时的吴国已经非常强大。在此前，吴国曾经攻破楚国的都城郢城，楚国几乎亡国。吴王阖闾（hélǘ）招怀公来吴国，怀公顶着压力不得不奔赴吴国，结果被扣留，最终客死吴国。怀公的儿子越被国人立为陈湣公，陈湣公作为陈国的最后一位君主，后来被楚惠王杀害，陈国最终灭亡。
陈国的疆土大概在今天河南淮阳一带，跟据《汉书》记载，这一地区的风俗是“妇人尊贵，喜欢祭祀，任用史官和巫官，他们的习俗是喜欢跳舞，以让鬼神降富与此”。陈地原属于东夷文化，到了周朝之后，陈与周王室积极通婚，吸收并形成了具有地域特色的陈地文化。《陈风》是先秦时代陈地的民歌，一共有10首。在诗歌的风格上，《陈风》“媚声放荡，无所畏忌”。《陈风》虽然只有10首诗，但首首都是精品。写东湖荷花的《泽陂》，写月下美人的《月出》，写原始歌舞的《宛丘》，写男女欢爱的《东门之池》，写政治讽喻的《株林》。
《陈风》的10首诗歌分别是《宛丘》《东门之枌》《衡门》《东门之池》《东门之杨》《墓门》《防有鹊巢》《月出》《株林》《泽陂》。下面，就让我们来好好地欣赏一下这10首精彩的诗歌吧！
《宛丘》：对你爱爱爱不完
一位男子，对一位跳舞女子很是爱怜，但这种爱怜似乎是一种无望的相思，相思中又包含着一种理解，还有对女子无论冬夏都要舞蹈的同情。
陈国，保留着原始宗教的某些狂热性，巫风炽热，四季巫舞从来都没有间断过。看着这位巫女舞蹈家热情奔放的舞姿，男子产生了强烈的恋慕之情，这是非常合乎情理的。
男子因为巫女优美奔放的舞姿而陶醉，他对这位巫女的感情，也随着她的舞姿而思念成海。叹美之时，他情不自禁地流露出自己的爱怜之情。而巫女一直在欢舞着，似乎没有觉察到那位观赏者心中涌动着的情愫。这使得男子有些惆怅，说道：哪怕我倾心恋慕，我们之间也是不可能的事情。男子单相思，好事难成，真是有着无可奈何的幽怨之意。
在欢腾热闹的鼓声、缶声中，巫女在不停地旋舞着，从宛丘山上的坡顶舞到山下的道口，从寒冬舞到炎夏。空间改变了，时间改变了，但是她的舞蹈却没有什么改变，依然是那么的神采飞扬，依然是那么的热烈奔放，依然是那么具有难以抑制的野性之美。而同时，尽管男子没有明说，他一定也是一直在用满含深情的目光看着她欢舞。他一直在心中默默地诉说：我如此爱你，你到底知不知道！他在对自己的爱情不可能成功有清醒认识的同时，仍然对她恋恋不舍，那份刻骨铭心的情感真是让人感叹。
飞扬悦动的欢舞，热烈奔放的热情，不加矫饰的活力，这位女子的美真是令人荡气回肠，甚至销骨凝神。可是，对于这位男子来说，舞蹈越是欢快，他的爱却越显悲怆。
这似乎就是文学的魅力：
你起舞热情奔放，在宛丘山坡之上。我诚然倾心恋慕，却不敢存有奢望。
你击鼓坎坎声传，宛丘下欢舞翩然。无论是寒冬炎夏，持鹭羽舞姿美艳。
你击缶坎坎声响，欢舞在宛丘道上。无论是寒冬炎夏，持鹭羽舞姿漂亮。
《东门之枌》（fén）：男女相悦的爱歌
陈国的郊野有一片高平的土地，那里种着密密的白榆和柞树。而一有美妙的时光，一对青年男女便会去那里幽会谈情，女子舞姿翩翩，男子情歌婉转，幸福的爱情之花含苞待发。在男子眼中，女子的美如荆葵花；在女子的心目中，男子就是她的希望和理想，女子送给他一束花椒来表白感情。
良辰佳会主要是指当时的祭祀狂欢节，上古的祭祀狂欢节有很多种，比如农耕社会中用于祈祷丰收的火把节和腊八节；祭祀生殖神并祈求部落繁衍旺盛的上巳节等各种祭祀节日。不同主题的祭祀狂欢日，有不同的祭祀狂欢的内容，比如驱鬼迎神赛会活动、只吃冷食、男女短期恢复自由关系等。根据朱熹《诗集传》中记载，陈国喜好巫婆神汉祭祀歌舞一类的事情，所以陈国的这些原始节日可以说是保存得比较好的。
在祭祀生殖神的佳期里，男女可以放开禁忌而自由恋爱甚至在一起，因此这个时候情歌和乐舞是特别兴盛的。举行狂欢也有一定的地方，这也和祭祀仪式所要求的地点相关。祭祀一般分为庙祭和墓祭两种，庙祭需要有一些相应的建筑，如庙堂等；墓祭大多数在郊野旷原，如淇水等河边。在祭祀中产生的这类音乐，自然会非常好听，在民间的传唱也会很广。这就让孔子多多少少有些担忧，毕竟这样的乐曲不能登上大雅之堂，所以孔子对郑风、卫风包括陈风，是适当抑制的，因为它们靡，佞人危险。
换个角度说，这些歌曲在感情上比较热情奔放，充满了年轻活力，所以才流传如此广泛：
东门种的是白榆，宛丘种的是柞树。子仲家中好女儿，大树底下婆娑舞。
良辰美景正当时，同往南方平原处。搁下手中纺的麻，姑娘热情婆娑舞。
良辰佳会总前往，屡次前往已相熟。看你好像荆葵花，送我花椒一大束。
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