秋意渐浓，天开始转凉了。
幸好是坐在马车里，凌晨并不觉得太冷。沙华带着他们在城里四处打听寻觅有关布庄和凌天行的消息，绕了一整天，可惜仍是无功而返。
凌晨正闷闷不乐，鼻端闻到一股特殊的清香，忙掀开帘子。马车已离了闹市区，眼前出现了一排繁茂的香樟树，远处波光粼粼，山麓上隐约可见寺庙的轮廓，是个僻静的所在。午后的太阳正毒，这里茂密的树荫提供的阴凉便格外受人青睐。
沙华还没将马车停稳，香樟林里就蹿出来一只黄色的狗儿，亲热地冲着她摇起尾巴来。沙华跳下车，向着车内道：“下来瞧瞧吗？我家到了。”
原来已经到了西湖畔的灵隐山脚下，沙华的家就在此处。
几人虽觉意外，还是被此地的风光吸引住了。刚下车，就有个眉目清秀的少年从林中跑出，口中说着：“阿黄，叫你不要乱跑……咦？老姐你回来了？这几位是？……哎呀！”
沙华上去就是一记暴栗：“不带老字会死么？让娘听见了心里会舒服么？”疼得他直揉脑袋。
这少年是沙华的弟弟，名叫沙承墨，再有两日就满十二岁了，个头还不太显，瞧着和青鹞差不多高。沙华的双亲在山脚下经营着一家小小的药店，专门辟了一个园子用于种植，也常到附近山中采摘草药。此地虽不比闹市繁华，来往行人却也不少，日子不算富足，但自得其乐。
沙磊和苗千雪正在店内分门别类归置药材，便见到一双儿女进门来。苗千雪惊喜道：“小华回来了？阿墨，给你姐姐倒茶去！”
承墨只得遵从。沙华简单介绍了一下凌晨几人，便去给沙磊打下手了。苗千雪心细如尘，发觉凌晨走路的姿势不太对，道：“凌姑娘的脚可是受了伤？”
凌晨道：“之前崴了脚，现在好得多了。就是走得久了会累。”
沙华笑道：“娘还是老样子。凌姑娘，不如让我娘替你看看，处治一下，或者好得会快些。”
当着男人的面脱去鞋袜到底不雅，凌晨便跟着苗千雪进了内室。苗千雪仔细查看了她的脚踝，见还有些淤肿，对沙华道：“小华，去取针来。”又和颜对凌晨道：“会有些疼，姑娘要忍一下。”凌晨略为紧张起来。
但见苗千雪将凌晨脚踝的肿块轻轻按压了几下，试探各处的疼痛感。随后选了一处，以火燎针后挑破，一点一点，竟挤压出不少淤血。接着为凌晨止血，又上了些药，静置片刻，才许她下地。
凌晨轻轻活动踝部，果然之前的肿痛之感大为消减，不由欣喜道：“好多了！谢谢婶子。”余光却瞥见苗千雪揉了揉眼睛，好像有点红。
大概是错觉吧。凌晨告诉自己。
沙磊坚持留大伙吃过饭再走，有沙华在，众人也不好推辞。虽是粗茶淡饭，但都是精心烹制，鲜美香甜，虎子等人原就来自乡野，吃着越发觉得亲切。
席间，沙华问道：“爹，娘，你们听说过一家叫云记的布庄么？凌姑娘他们要找人。”
沙磊摇摇头。苗千雪想了许久，倒像是有些印象：“云记……咱家有个亲戚倒是有这么个字号，不过人家也是个开千金方的，跟卖布没啥关系。凌姑娘从哪里来？”
“我从琉球来。”
苗千雪很是吃惊：“这么远！我瞧你比小华还小几岁，这一路想必没少吃苦。姑娘家家的，难为你了。”
凌晨情绪有些低落，青鹞忙打岔几句，带到别的话题上去。
吃完饭，沙华没有要留家暂住的意思，即刻便要离开。苗千雪显然有些失望，只得让他们稍等，自己回屋里拿点东西；沙华则跟着沙磊去摘药草，回头好给凌晨换药，也留着各人路上备用。
不一会儿，苗千雪拿了个厚厚的包裹出来，对凌晨和青鹞说道：“我这儿有些以前给小华做的衣裳，只是款式她不大中意，我想着，你们要不弃嫌，拿去用也是好的。况且天也冷了，小心别感染了风寒才好。”
凌晨自幼便没有享受过母爱，也未曾有女性长辈如此亲切地对待自己，一时间竟鼻头发酸，不知如何应对。沙承墨在一旁道：“你们就收下吧！老……姐姐反正不穿，放着也是浪费。”把那包裹往青鹞手中一送，“娘也是瞧见你们跟姐姐有缘，出门在外互相关照嘛。”
苗千雪的情绪似乎也有很大波动，勉强笑一笑，进屋去研磨药材了。
沙承墨这才低声对凌晨道：“我娘一直想有个像你们这样听话的闺女，唉。可惜我老姐不是这种性情。”
青鹞奇道：“为什么？我瞧沙华姐姐人就很好。”
沙承墨搔搔头：“这个……说来话长了。”
原来，沙华因命中带煞，自小便跟着一位老尼姑在外游历，直到十三岁上，才回到父母身边。因了当年爹娘把自己送走的事，关系多少有些疏离，与那老尼师父的感情比与生身父母还要亲厚得多。她回来时承墨才七岁，正是最爱打闹的年纪，姐弟俩关系比起和父母的关系来更融洽些。苗千雪当年把女儿送走后便后悔了，难得女儿回来，多方尝试想弥补沙华。然而几年相处下来，沙华仍是人前恭敬有礼，人后客气中透着生分，连带着母亲亲手做的衣服也不要，只说平日里护卫小姐，用不到这样花俏的衣裳，再者多年来也习惯了轻便的装束。
“你们知道老姐的事？”沙承墨比一比左边脸颊的位置，凌晨与青鹞都点点头。
“这事其实不怨爹娘，都是那群阉狗！”沙承墨忿忿地，“威胁爹娘说被选中的女子如不入宫，就要株连亲族。娘回来哭诉，姐姐听完想都不想，径直把脸划了，当场把娘吓昏过去。
“虽然老姐后来对这事显得不太在乎，我猜她心里还是怨娘的，大概觉得娘当年把她送走，如今又为了一句威胁要放弃自己吧。娘常常偷着哭，还以为我不知道，其实我都看见了的。”
凌晨没想到沙华身上还有这样的故事，都是自幼没有受过母亲关爱的人，不由起了同病相怜的感慨。
“老姐本来的名字叫沙雁柳，现在的名儿是她师父给起的。她说叫惯了这个名字，爹娘也就随她去了。”沙承墨像打开了话匣子，“说起来你们和老姐真投缘，这么多年了，她头回带朋友上门，连知府大人的千金都没来过呢……”
“叩！”沙承墨头上又是一记暴栗。
“痛痛痛！老姐，你还能下手轻点？！”
“废话忒多，姐要走了。你多帮爹娘干活，听见没有？”
“知道啦。”
沙华这才转向凌晨和青鹞，道：“咱们走吧。虎子兄弟和三丰兄弟已经在外边等着了。”
一路无话。
回到客栈，凌晨四人商量了一下，觉得此地既没有什么有价值的线索，干脆次日就启程前往济南，最好赶在入冬之前到那里，免得路上再生意外。凌晨和青鹞虽然对新交的朋友念念不舍，也只能同意这一提议。
天刚亮，三丰驾着车往城门方向驶去。将要出城的时候，却“吁”地一声，勒停了马儿。虎子撩开门帘问：“怎么回事？”
——沙华笑嘻嘻地站在城门前，背着个包裹，一副要出远门的样子。紧接着，众人听到了令他们目瞪口呆的一句话：
“早，我跟你们一起走。”
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