康昭连回声的工夫都没有，一口气爬上墙头，扭头一看，身后刀光剑影眼花缭乱，吕一明已经无法脱身。四五条黑影蹿到墙下，康昭虚晃了几剑，遏制住他们上墙的势头。他无法丢弃伙伴，但又无力去救他，正在焦急犹豫中，黑暗中响起暗器破空的哨音。那是射向他的。他俯身躲开，不敢再迟疑，咬牙跳出墙外，向迷蒙原野逃去。
虎太郎饶有兴味地等在天井里，身边伏尸满地，周围墙体上溅满了血迹。村庄里鸡叫声此起彼落，此地却是一片死寂，弥漫着浓烈的血腥。吕一明抱着肩膀，一瘸一拐地被押进来。虎太郎的一名弟子胸前中剑，煞白了脸，扶着墙走出来，正在呼哧呼哧直喘气。
虎太郎瞪着吕一明，阴测测地嘟囔：“原来你也是一位武士啊。”
凹头丸躲在虎太郎身后，捂着鼻子说：“看来，大明也有了不起的武者。”
虎太郎的弟子把受伤的家伙平放在地下，正在给他施药包扎，尾山急匆匆赶进来报告：“先生，吕一明的下落找到了。”
“抓到了吗？”
“店主人说，刚刚离开一会，往仪真县去了。”
虎太郎冷笑两声，“豹墓猿这个笨蛋，耽误了半晚时间。”
豹墓猿连忙跪下，羞愧地低下头，请求虎太郎责罚他的疏忽大意。原来，豹墓猿一路跟踪，来到瓜州渡后，这伙人却分开了，他分身乏术，只能咬住吕一明不放，并不知道唐顺风也很重要。他一路跟踪很辛苦，眼见这伙人进了大客店，就返回去接应虎太郎，没想到这些人只是虚晃一枪，并没有住下。
虎太郎看弟子们辛苦一夜，就让他们稍事休息。吃完饭后，他发现村里气氛不对，家家门户紧闭，街上一个人影都没有。
“太冷清了，不是吗？”他对凹头丸说。
“是啊，我嗅到村庄上空有一股颤栗的气息。他们害怕了，并不欢迎我们。”
“既然如此，”虎太郎对黑田说，“烧掉村子，把农夫赶到江边，对我们不笑的人统统杀掉。把这个吕一明也杀掉！虽然，他不是我要找的人。”
黎明前后，虎太郎在客店行凶杀人，左邻右舍都被惊动了。老獾桥身处内陆，人们对倭寇早有耳闻，却想不到他们会来这里作恶。村人互相传告，消息很快传遍了全村。村里的大户洪员外，一边让家眷收拾细软悄悄出门逃难，一边派一个腿快的家仆去仪真县告警。这家仆也不含糊，一路狂奔，不到一个时辰就进了仪真县，这时，衙门才刚刚开始办公。
仪真县令听到这个惊人的消息，当下不敢迟疑，一面向扬州府上报，一面联系当地卫所的官军。同时，召集县里有名望的乡绅富户和举子，共同商讨对策。人们对浙江倭患早就义愤填膺，凭着一股保护乡闾的责任感，有钱出钱，有力出力，很快就筹措了一笔资金，用于抵抗倭寇的费用。没过多久，当地卫所的陈指挥和雷把总率领六百官军赶到，县令又派县尉率领衙门的都头捕快，带着二百多精壮乡兵在城外集合，一番感天动地的豪言壮语后，每人一碗壮行酒，这支勇气可嘉的队伍就浩浩荡荡向老獾桥出发了。
根据报告，这是一小股倭寇，人数大约六七十，只佩带倭刀，没有其它兵器。陈指挥是位谨慎小心的老军官，并没有因此轻视敌人。不过，根据人数对比，在十打一的情况下，他当然会得出一个相当乐观的结论。在队伍出发时，他特意准备了三十条麻绳，打算杀死一半敌人，活捉一半敌人。受到盲目乐观情绪的感染，许多百姓扶老携幼，跟在队伍后面看热闹，毕竟，这个年代的娱乐活动还很贫乏。
这是个晴朗的日子，八百人的队伍士气高昂，后面跟着辎重、外科郎中、挑夫，鼓乐班子和数不清的百姓，一路绵延数里，热闹得像正月十五逛灯会。
走到半下午，队伍前进到沉船浦，几名前哨在官道上截住一伙行人，向他们盘问倭寇的消息。这伙人簇拥着马车，赶着一头大黑驴，一个个走得汗流浃背。
“你们从哪里来到何处去？快说！”
为首的胡三麻说：“俺们从瓜州渡来的，正要往南京去。”
“这一路见到倭寇没有？”
“这晴天白日哪来的倭寇。”
前哨检查了他们的路引，听他们的口音是外乡人，有心敲诈几个零钱花，就慢条斯理地叫他们打开箱笼包裹，要细细检查。
胡三麻是惯走江湖的，连忙掏出一把铜钱，塞到一个前哨手里，“老总，大热天的您受累，喝几碗酒解解乏。”
前哨掂了掂铜钱，顿时爱民如子，挥手让他们离去，还小心叮咛：“这路上如今不太平，闹起了倭寇，你们多留意。”
胡三麻瞅了一眼大黑驴，心里暗自嘀咕：难道真来了倭寇？
前哨放走这伙人，催马继续往前方侦察，没走多远，见路上来了两个头戴斗笠的人，行色匆匆，腰里鼓鼓的，似乎别着腰刀一类的硬物。那两人一看迎面来了几个骑兵，立刻闪身往树林里钻。
“站住！”
前哨勒住马，手里的蓝旗指着那两人，“看见军爷就跑，一定不是什么善类！”
那两人对视一眼，低着头从树林里走出来，径直来到前哨马前。几个哨兵纵马把这两人团团围住，一个哨兵俯下身，用马鞭去掀一个人的斗笠，嘴里骂道：“你跑什么？贼囚徒！”
斗笠落地，那人露出凶狠的目光。哨兵吃了一惊，这家伙竟然留着半月形的发髻，分明是个倭寇！
不待哨兵们拔刀，两个倭寇突然敞开胸怀，手里陡然多出两把雪花似的倭刀，上蹿下跳，左劈右砍，一眨眼将几个哨兵斩落马下。
豹墓猿收刀归鞘，拉住受惊的马，对尾山说：“这是几个尖兵，后面一定有大队兵马，我继续追赶吕子明，你快回去报信，让先生早作预备。”
尾山叮嘱豹墓猿保重，上马返回去报信。走了四五里路，翻过一处山岗，刚好遇见虎太郎的队伍。
虎太郎今天的仪仗非常花哨，他的弟子排成两行，默默地走在道路两边，宛似两条长长的黑斑蜈蚣。虎太郎走在当间，身穿一袭猩红色大袍，身后有两个海盗给他举着一面黄罗伞遮挡阳光。他的打扮一反平时简朴古板的作风，看起来轻佻滑稽。他自己浑然不觉，反而甩着两条袖子惺惺作态，像极了戏台上的小丑。
原来，虎太郎在路上看见一座刚刚修缮的寺庙，红墙绿瓦，装饰华丽，便进去烧香拜佛。他虔诚地拜完佛，一抬头，发现佛爷头顶的黄罗伞亮丽新颖，就顺手拿走了。佛遇上这样的信徒也算倒了霉。一转眼，他又看见一个罗汉身披猩红色袈裟，领口上的金丝闪闪发亮，非常惹眼，于是，二话没说就扯下来穿在自己身上。他真没拿自己当外人。寺庙里的僧众都吓傻了，谁也没敢言语，只是默默祝愿这贼人出门就遭雷劈。
尾山向虎太郎报告了前方的遭遇，虎太郎看看周围的地形，山岗环抱，一面临江，草木繁茂地形复杂，正是个打伏击的好战场，就吩咐黑田京八：“既然如此，咱们就在这里等候他们。”
黑田指挥弟子们几人一组，分别隐藏的山岗路口。虎太郎和凹头丸缓步上山，在一块巨石上坐下。虎太郎远眺中国的壮丽山河，大江苍茫，沃野千里，气势恢宏，宛如天地间一幅无限辽阔的壮美画卷，他不由得心生感慨；偏居岛国一隅，出门是山，抬头是山，龌龊狭窄，只知道樱花雨街幽静秀美，富士山天下不二高岭，哪知道世界上竟有这样的壮观景象！以前对世界的认识，当真是井底之蛙。
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