宁贽做完猎营善后的事，带着身边的人回到城里，肃王元哲已在府中等着，他穿着常服，金环束发，脚上穿着居家的暖靴。
见面，不叙寒温，劈头就问，“你见到城门口的告示吗？”
“见了，不就是以身和番吗？大不了我去就是，犯不上为这么点儿事大动干戈。”宁贽的眼里透着真诚。
“你有这个心就行，后面我再帮你慢慢想辙儿推掉。”肃王见他表态坚决，心里却升起另一个疑团，“那告示上说的很明白，十年前你与柔然公主定过婚，还有个金指环为证，我怎么从没听说过，真的假的？”
宁贽不禁为之捧腹，“这样的话你也信？我确实见过这个女子，那时她还是个普通小女孩，不是公主，那脖子，脚踝，黑的，都是积年的泥垢，想是多半年没洗过澡的，没有半分美人相。
她在城门口，被军士的马给踢伤，坐在地上哭，身边又没有大人跟着。我看她可怜，带着去看医生，之后想给她些钱调养，偏巧没带，随手抓了几片金叶子。”
“人家可没说是金叶子，指环就是物证，上面还刻着一个‘宁’字。”
“真有这等死皮赖脸贴上来的人，金叶子变成订婚指环，防不胜防啊。”
“谁让你不戴面具呢？还到处行好事撒钱，引来这么些风流债。好在我先让人撕了告示，知会柔然使者，让他静等三日，等商量好，必然会给他个满意答复。”
肃王看着宁贽那张灵动秀美的脸，叹口气，“或者，你可以选择到大漠或是东海边上去，连着吹上半年的风，大太阳晒着，等这张脸变成酱黑色，崩出一脸的血道子再回来。”
说的宁贽有些无地自容，这张脸真跟孔雀的尾巴一样，美则美矣，却是人生的一大累赘，遇到猎人或大风雨，躲起来不能，跑起来费事，可平时仍是爱惜的很，临花照水，顾盼神飞。
“雍容姐说过，我是上天赐给人间的美好礼物，不能任意糟蹋自己。”宁贽的头昂然抬起，一股神俊之气喷薄而出，似从重重迷雾中突围，甲光向日，金鳞乍开，刹那间，显露峥嵘。
元哲从没见过如此明耀出彩的时刻，心底暗暗吃惊，或许这才是小宁真正的面目。人都有爱好之心，原存在心中的那些猜忌，无形中被冲淡好些。
一个看上去那么隐忍窝囊的人，有如此强烈的自尊自爱之心，谁又忍心践踏于他？
虎威将军姜遵此时衣衫不整，正在家中教训儿子姜微之。
他托病多年，自那年平城之战后，不但未帮上元泰的忙，反而被人利用，当了帮凶，心中愧疚。平时不上朝，也不出去带兵，领了朝庭给的俸禄，只在家中和那些门客姬妾丫环们鬼混。偏偏魏王也不怪罪，还怕他钱不够花，不时派人送些金银财帛过来，由着他糟蹋。
这么大年纪，不为姜家子弟做表率，为老不尊也罢，还偏要多管闲事，拿着一个雕花木头花盆架，追着责打儿子。
微之从没见他这么恼怒过。两手护着头，一边笑着躲闪，一边嘴里讨饶。
“您老消消气，别跟我一般见识，有什么话只管教导！”
一听这话，更是生气，再说屋里院里有那么多丫头，穿红着绿，都在盯着。
“我有那么老吗？连五十都没到，就敢说我老，眼都没长开，更该打！”说完抡起手中的物件，搂头盖脸又是一下。
“呵，我说错了，您慢点打，小心硌的手疼。”哎哟，我的娘，这是往死里的节奏，微之有些怕。这些日子跟着皇帝打猎，没在家呆，一回来就是这个待遇，让他有些接受不了。
细想想，没犯什么错呀，一没人来家要花账，二没人上门要伤损打架的赔偿。出了次皇差，没惹事生非，保着大魏王安全返回，真不知父亲为什么要打他。
“别问那么多，总之，以后不许你再出门，与那些狐朋狗友乱逛。”
原来重点在这儿，是交朋友上出了问题。
微之忙忍住疼，笑着应下，背地里找几个体己的家人，细细打听。可那些人只说，将军这些日子并没会见要紧的客人，不过到城门口一带转了转，不知怎么回事，回来就开始咆哮，看那儿都不顺眼。一时也打听不出来，且在家里猫儿两天，避避风头。
没几日，洛阳城中已传开，一向风流潇洒的姜家大公子，因行为不检点，被父亲打伤脸，出不得门，在家闭门读书。
剩下于勉一人，听说微之被关在家里，不能出来，庆幸自己父亲没在朝中，无拘无束。
看看左将军缪冲生意做得好，出手大方，官做的也大，皇帝面前又得宠，难免有些艳羡之意，闲时仍跟着缪冲到处走动，意图混个前程，不负生平所学。
宁贽这些日子是风口浪尖上的人物，自身难保，顾不得帮姜微之脱困。朝野内外，大河上下，塞北江南，多少双眼睛紧紧盯着，看他如何回应和番之事。
鸣玉去宫中走动一圈，带来姐姐宁馨的口信，让他只管自己做事，别顾忌太多，凡事有姐姐兜着。话虽如此，宁贽仍不敢肆意妄为，活在世上，总得有点情谊，不能自己抬腿溜走，把姐姐扔在宫里受埋怨。
本来宁馨就没有母族相助，再出点事，日子更难熬。事到头上，躲闪没有半分用处的，只能一点点去解决。
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