杜小兰笑着说：“先哥哥急成这样！只可惜这一回恐怕英雄无用武之地了。”
杜月仙给他倒了－杯水。“先喝口水，让月儿慢慢跟你说。”
莫耀先一口气喝完，期期艾艾说：“好月儿快说，香儿到底在哪里？”
杜月仙缓缓地把香儿父母双亡被迫进刘府的事说了－遍。“香儿妹妹－家是被刘英才设计陷害的，凡被刘英才看上的女人几乎个个都落个家破人亡。”
莫耀先脸色铁青，血脉贲张：“刘英才狗贼，莫某跟你誓不两立。”
杜小兰说：“香儿姐在督军府生不如死，要想个办法把她救出来。”
杜月仙说：“单凭我们几个能有什么办法？督军府有财有势还有枪，谁能把他怎么样？现在刘英才又盯上了兰儿妹，我心里总是发毛。”
杜小兰说：“姐姐莫怕，横竖兰儿已打定主意能拖则拖，实在拖不过就一走了之，振飞哥也是这样说的，倒是香儿姐处境堪忧。”
莫耀先说：“什么时候能见到香儿？”
杜月仙说：“很难。刘英才待她们几个象对囚犯－样，只要进了刘府就休想出门半步。上次刘英才为讨好兰儿，放香儿出来一次，还派了何副官盯着，刚滿半个时辰就催命似的，我们姐妹的话还未说完就走了。”
莫耀先着急地说：“这样下去还了得，香儿要被毁了！无论如何都要和她见个面，我去督军府找她。”
杜月仙说：“绝对不行。这样反而会害了她。你知道刘英才如何对待四姨太吗？四姨太原本有个娃娃亲，长大后两人的感情很好。四姨太的父亲欠了刘府的债，刘府逼他用女儿顶债，否则全家性命不保。四姨太无奈之下进了刘府。过了－个月，那个娃娃亲到刘府找她，刘英才大发雷霆，把那个男人乱棍打成瘸子。四姨太骂刘英才沒有人性，刘英才二话沒说就将她关进‘思过堂’。过不了－个礼拜就又娶了青楼出身的五姨太。”
杜小兰说：“如果先哥哥偷着去看香儿姐，万一被发现了，香儿姐还不被打个半死！”
莫耀先想了一会说：“香儿的处境如此凶险，看来还得从长计议。为了香儿也为了兰儿，先哥哥少不得要重摆一回天竺堂的威风，跟刘英才斗一斗，明的不行就来暗的，也算是为老百姓出口气。”
杜小兰说：“先哥哥切不可鲁莽行事。－定要周密布局谨慎行动。再说也该听听香儿姐的意见，她要是能夠配合行动，成功的把握就更大。”
三个人正在商议，有人来报，督军府何副官求见。
杜小兰心中－动说：“有办法了”。
她低声与杜月仙莫耀先说了几句话，二人都笑着点头。
莫耀先说：“我回避。不能让姓何的看到我。”
不一会，何其通点头哈腰走了进来。
杜小兰冷冷地说：“你又来干什么？此地是月仙戏班，良家妇女，並非‘醉红楼’。”
醉红楼是省城有名的青楼，前些天何其通在那里与人争风吃醋大打出手，闹得滿城风雨。
何其通讪笑说：“何某给小兰姑娘贺喜来了。”
杜小兰说：“喜从何来？”
何其通说：“小兰姑娘看中的一件宝贝，督军已重金购回，今日给你送来了。”
说罢，拿出一幅画递到月仙姐妹面前。打开－看，果然是《溪山高隐图》。
杜小兰仔细地看了－会说：“真是－幅好画。这是芷江谷老庄主耗费心血的精心之作。谷老庄主是当今书画大家，他的作品当然称得上宝画了”
何其通眉开眼笑说：“如此甚好。小兰姑娘滿意了，刘督军也就放心了。”
杜小兰说：“本姑娘喜欢不喜欢与刘英才何干？”
何其通讶异：“小兰姑娘不是答应拿到宝画就进刘府吗？”
杜小兰泰然说：“本姑娘言而有信、言出必行。督军府呢？是否也该说话算话？”
何其通说：“堂堂督军说－不二，决不食言。”
杜小兰又说：“本姑娘问你，假如刘英才言而有信，那么本姑娘就该实现诺言？”
何其通说：“这还用问吗？”
杜小兰又问：“假如刘英才言而无信呢？”
何其通一愣：“刘督军向来一言九鼎，怎会说话不算话？”
杜小兰－字－句说：“本姑娘是说假如督军府言而无信呢？”
何其通迟疑地说：“那小兰姑娘也可不兑现承诺。”
杜小兰把画还给何其通：“话已说明白了，请何副官转告刘英才，堂堂督军府既然不守信用，本姑娘也只好言而无信了。”
何其通惶惑说：“小兰姑娘何出此言？”
杜小兰冷笑说：“督军府欺侮我们女流之辈不谙世事，对不对？何副官不会不知道这幅
画是仿制品不是真迹吧！”
何其通脸色通红支吾其词：“这个，那个－－”
杜月仙望着何其通尴尬的窘态，心中暗笑。
杜小兰气愤地说：“督军府拿一幅仿品来蒙骗本姑娘，幸亏本姑娘对书画略知－二，否则，哼哼！”
杜月仙责怪说：“这就是你的不对了，怎能以坑蒙拐骗手段来对付我们女流之辈？”
杜小兰说：“如今仅为一幅画就能如此欺侮人，真要是进了府，还不知要把人整成什么样子呢！”
何其通张口结舌，吭哧半天才说：“误会，完全是误会。肯定是那个河南人搞错了，沒买到真迹却拿来膺品，还不跟我们实话实说。我回去报告刘督军一定好好查－查。小兰姑娘千万别生气，刘督军－定会把真迹给你送来。”
说完就灰溜溜地走了。莫耀先从后面走出来，三人相视大笑。
莫耀先称赞说：“我在后面听了半天，沒想到兰儿的嘴巴这么厉害，夹槍帶棒地整得何其通灰头土脸。”
杜月仙笑着说：“这些年兰儿练得伶牙利齿，说起来一套一套的，绕来绕去硬把何其通套进去了。”
杜小兰得意地说：“姓何的狗腿子一个罢了，真要打起嘴仗来，能经得起几个回合？”
莫耀先说：“月儿兰儿，我听说前些日子那河南画商在山庄订购《溪山高隐图》仿品，没想到是刘英才用来蒙骗兰儿的。刘英才这个人不会轻易认输，说不定过两天还会来纠纏。”
杜月仙说：“先哥哥多待几天，看他们还能演出什么好戏。”
莫耀先说：“也好，反正画馆在省城有生意要谈。”
杜小兰拍手：“太好了，月儿姐姐要跟先哥哥好好谈谈，对不对月儿姐？”
杜小兰边笑边对着姐姐挤眉弄眼做鬼脸，杜月仙闹了个大红脸，乐滋滋地佯作未听见，低头不语。
莫耀先傻傻地问：“月儿妹还有事要说？那好，就让先哥哥给你出主意。”
杜月仙抬头望了莫耀先－眼，俏丽的脸庞越发娇艳。
杜小兰见她依然无语，着急地说：“月儿姐越来越忸忸怩怩了，你不说我来替你说。香儿姐已经嫁人了，先哥哥等了她近十年，也算得上情深义重，心里也该把她放下了。”
莫耀先说：“我也想把她放下，可眼前总是晃着她的影子。”
杜小兰说：“先哥哥还得看开些，人生一世草木一生。还能有几个十年让你白白地浪费？你跟自己过不去，还要跟月儿姐过不去？”
莫耀先默然良久：“先哥哥知道月儿妹的心意。小时候在－起的情景．也没有忘记。可是沒见到香儿妹妹总是不甘心。”
杜月仙幽幽地说：“先哥哥都这么说了，兰儿也别再逼他了。再说大家都在为香儿的事发愁呢！”
杜小兰眼珠－转说：“兰儿记得小時候先哥哥最喜欢跟月儿香儿过家家，对不对？”
莫耀先点点头。杜小兰又说：“每次过家家是月儿做新娘多还是香儿做得多？”
莫耀先想了片刻说：“差不多吧。”
杜小兰说：“这就对了。小时候先哥哥就想娶香儿、月儿姐，两位姐姐也愿意嫁给先哥哥。如今香儿姐已经被别人抢走了，先哥哥不怕月儿姐也被别人抢走？还犹豫什么？前几天还有人送帖子来想娶月儿姐呢！”
莫耀先嗫嚅说：“不是不愿娶月儿，只是－一唉，不说了，先哥哥答应见过香儿就算了结前事，跟月儿好好过日子。”
杜小兰跳了起来：“好，一言为定。”边说边向杜月仙挤眉弄眼，杜月仙的脸成了一块红布。
第十二章杀父之仇
何其通哭丧着脸回到刘府，向刘英才一字不漏地报告月仙姐妹的原话，等着挨训斥。
刘英才想了－会，居然笑出声来：“杜小兰不愧为唱戏的，练成－张滴水不漏的嘴巴。好吧，既然你要跟我练嘴皮子，那我就陪你练练。”
何其通不解：“怎么练？”
刘英才阴沉地说：“练嘴皮子的事不用你出场了，你的功夫还沒到家。你去把老七找来，让她出头当先锋，你就当个监军吧！”
一会儿，梅香走了进来，刘英才让何其通再把月仙姐妹的话从头到尾说了－遍。
刘英才说：“月仙姐妹言出必行，让本督军越发敬重。尤其杜小兰戏文唱得好，头块牌子，书画也拿得出手，比本督强得多。方才何副官说的事月仙姐妹肯定误会了。何副官口拙，只有麻烦老七亲自跑一趟。老七去告诉月仙姐妹，这幅《溪山高隐图》虽非真迹，却是当代名家作品，本督以重金购得，权当画友交流赠送给杜小兰了。至于杜小兰喜欢真迹也是人之常情，本督亦听说过真迹的神奇之处。可惜真迹巳归国民政府所有，本督军无法轻易取得。倘若杜小兰执意持有真迹，本督为博美人－笑，甘愿冒天下之大不韪，即日便可派兵去芷江博物馆取出。老七与月仙戏班有姐妹之情，必能晓以大义將此事办好，让几方面都皆大欢喜。”
梅香心想有机会再跟月仙姐妹见面求之不得，脸上却做出左右为难的样子。“此事难办，她们姐妹的脾气犟得很，只怕贱妾也是无功而返，反误了督军好事。”
刘英才说：“老七尽力就是，即使不成，本督也不会怪罪于你。”
梅香做出勉为其难的神情。“既然如此，贱妾走－趟便是。唯何副官不宜再与她们当面理论，有些事还是我们女人之间说话为好。”
刘英才说：“本督正有此意。何副官光带耳朵便可。”
第二天，梅香和何其通又去月仙戏班。月仙姐妹心中高兴，当着何副官的面又不便过分热情。
杜小兰冷冷地对着何其通说：“你这个骗子怎么又来了？”
何其通搭讪着说明来意。
杜小兰说：“跟你这个骗子沒什么可谈的。”
何其通点头哈腰说：“是是，督军的意思就是让七太太跟月仙姐妹好好畅敘。”
杜小兰把何其通推出门去：“你就老老实实待在外面守门！”
顺手便关上了房门，梅香和月仙姐妹笑着抱在一起。
杜月仙说：“香儿妹妹，我和兰儿正愁沒法跟你再见上一面，你倒自己走上门来。”
杜小兰说：“快到里屋去，看是谁来了。”
梅香跨进里屋，看见有个年轻人正在看书。
梅香定睛看了片刻，失声轻呼：“先哥哥！”
梅香情不自禁就要扑上去，刚走两步却又站住，眼圈一下就红了。
莫耀先认出是香儿，又惊又喜：“香儿是你！”
俩人脸对脸眼对眼，嘴唇微微翕动，呆立半晌谁都不说话。
杜小兰说：“真是怪哉！－个先哥哥一个香儿姐，沒见面时吵着要相见，见到面又变成了哑巴。”
杜月仙一手拉一个：“俩人都坐下，小时候我们三个整天在一起跳啊笑啊，搂搂抱抱无拘无束，如今反倒变得陌生了。”
莫耀先结结巴巴说：“香儿妹妹，你長高了，却变瘦了。”
梅香噙着泪花：“先哥哥比以前更有精神了。”
杜小兰撇嘴说：“一别十年，好不容易见上－面，别再胖呀瘦的，还是拣紧要的说吧。”
梅香说：“兰儿说得对，还是先说正事吧。”
梅香把刘英才的原话复述了－遍。
莫耀先说：“这只老狐狸把难题踢了回来。他想让我们自乱陣脚，他明知月仙姐妹不会逼他去强抢宝画，却故意装出愿意为兰妹赴汤蹈火的样子。”
梅香说：“现在是进退两难，如果坚持要真迹，就成了抢夺国宝的主使人，倘若后退－步，我们就没了拖延的借口，岂不遂了他的心意？”
杜小兰说：“确实是小瞧了姓刘的，反倒给他将了－军。先哥哥你看怎么办？”
莫耀先想了－下说：“我看也没什么大不了，这种事以前天竺堂见得多了。好在兰儿原本就是用的缓兵之计，不妨再用一次。香儿回去就这么对他说，《溪山高隐图》这幅画兰儿十分喜欢，但既然让刘督军为难，兰儿决不会强人所难，怎能让堂堂风雅将军干出强取豪夺的违法勾当呢。不过，既然兰儿要求刘府做的事刘府办不到，那么兰儿也就不必兑现刘府要求的事，从此一笔勾销两不相欠。且刘府以仿品骗人失信在先，怪不得月仙姐妹。看他还有什么招。在这段时间里，我会想办法拖他的后腿，让他知难而退。”
梅香说：“先哥哥的主意不错，我在府里也会留意，－有消息就跟你们联系。”
莫耀先说：“兰儿的事暂時就这么办，估计再拖一段时间不成问题。”
梅香说：“我把以前天竺堂被人陷害的事告诉你。”
莫耀先说：“你知道我爸的事？太好了，我憋在心里好多年了，香儿快告诉我。”
梅香缓缓地说：“这些事全是刘英才的車夫醉酒时说出来的。”
刘英才的公开身份是省督军，其实他还是天竺帮在省城的分支天鹰堂堂主；莫耀先的父亲莫仁祖是芷江分支天竺堂堂主。同门兄弟又大路朝天各走－边，本应互不相干，后来闹出事情是从天竺帮帮主归天之后开始的。
帮主走得突然，生前並未安排接班人，而副帮主又已年迈，久有归隐之意。这一天副帮主召集天竺帮十多位堂主聚会商讨推举帮主事宜。
觊觎帮主之位的共有三人，头－个就是刘英才。天鹰堂在帮中势力最大，刘英才的资历也不低，仅次于帮主副帮主之下，又有督军身份，按常理不论从哪方面说也该轮到他了。但是刘英才为人阴毒，表面上却装成风雅之士，爱诌几句之乎者也。帮中人皆对他十分忌惮，避之犹恐不及。再加上帮中对帮主突然去世颇多流言，矛头直指刘英才。副帮主深感为难，帮主生前曾跟他谈过刘英才，说他是王莽，阴谋家。天竺帮决不能由此人掌舵。但除了刘英才又有谁能挑起这副担子？另二个有当帮主的心却无争大位的胆，他们见刘英才气势汹汹，便悄悄偃旗息鼓，不敢与刘英才－决雌雄。
刘英才见没人敢与他相争，却苦于无人出面捧他的场，便向在座堂主一一瞅去。只见众堂主或低头沉思或仰首望天，也有的交头接耳窃窃私语，竟无－人理会他。刘英才心中忿忿不平，就一－点名要堂主表态，那些堂主既不愿刘英才登上帮主宝座，又不愿得罪他。有的装聋作哑，有的顾左右而言他。刘英才脸色紫涨十分难看，就把希望寄托在莫仁祖身上，会前他曾暗示莫仁祖在会上发言支持他，莫仁祖未置可否。
莫仁祖深知这个态表不得，便说了－句自以为谁也不得罪的话：“推举帮主乃本帮兴衰大事，今帮主离去事出突然，弟兄们皆无思想准备，依本堂愚见不如稍待时日，让兄弟们充分醖酿后再定，如何？“
刘英才说：“此议不妥，我帮乃省内第一大帮，岂可一日无主？”
其他堂主见终于有人肯出来说话，便一个个如释重负，怂恿莫仁祖明确表态。在他们想来，倘若莫仁祖举荐刘英才，今后天竺帮若出事，罪魁祸首是莫仁祖，与他们无关；倘若不选刘英才，得罪人的也是莫仁祖。
副帮主也说：“还是今天定下大事为好，大家凑在一起不容易。莫堂主快说吧。”
莫仁祖进退两难，众人－再催促他，刘英才更是眼巴巴地指望他说出一句好听的话。
莫仁祖被逼到墙角再无退路，情急之中冒出－句：“要不就请副帮主暂代帮主之位，待过两天再来商议。”
话音未落就有人大声附和：“恭贺副帮主荣升帮主大位！”
众堂主立即跟着起哄，不容副帮主推托，滿屋已呼声大起：“新帮主！新帮主！”
刘英才怫然变色，恶狠狠地盯了莫仁祖一眼，悻悻地走了。莫仁祖后悔莫及，但又想反正天竺堂和天鹰堂不在同－地方，桥归桥路归路，他又能拿我如何？
过不几天，刘英才干出－件让天竺帮震惊的大事：他下令天鹰堂人马与天竺帮分道扬镖，全部改编成他的私人卫队。这件事摆明了刘英才要与天竺帮对着干，可並没有引起新帮主的重视，反倒以为他走他的阳关道，我走我的独木桥，各不相干。
刘英才未容帮主醒过神来，就动手对付天竺帮，采取分化瓦解挑拨离间手段，挑动各堂相互残杀，特别对天竺堂施以重手。天竺帮也有一些人迫于刘英才淫威，全力帮助刘英才对天竺堂加紧清剿。刘英才还暗中请了日本人在华的**势力奔袭莫仁祖，一举击溃了天竺堂，莫仁祖身受重伤，不久就死了。
莫耀先听完梅香的叙述，才明白当初父亲不肯透露天竺堂遭难和要求自己迁移芷江的真正原因。父亲告诫自己在风雅事业中陶冶情操，彻底与打打杀杀一刀两断。父亲的遗命他已做到，然而杀父之仇他能放得下吗？自己心爱的女人成了仇人的玩物，他能放得下吗？莫耀先暗暗立下誓言：此仇不报誓不为人！
梅香看到莫耀先的脸色阴晴不定，忧心忡忡说：“眼下刘英才权势熏天，先哥哥切莫鲁弃行事，香儿会自己照顾自己，不用担心。月儿兰儿还须你多照应。”
莫耀先深深地点点头。月仙姐妹俩见状，知道先哥哥又增添了深仇大恨，未来不知会陡增多少不测，不由得暗暗叹了口气。
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