白发老者惊喜，仿佛见到亲人一般：“正是，正是。小兄弟可认识小女梅蔷？梅花的梅，蔷薇的蔷。”
奚吉利笑容满面说：“认识，认识。令千金是枫林才女，如今又是政府内务部大名鼎鼎的部长助理，谁不认识？可惜在下有事在身，不能亲自领老先生去见梅助理。这样吧，我找个人代劳。”
奚吉利在天佑镇一带颇有人缘，不一会就找到一个十八、九岁的姑娘，那姑娘听说这一家三口是梅助理的亲人，便一口答应。梅仲元握住奚吉利的手感激不尽。
姑娘名叫苏小莹，长得清秀、妩媚，谈吐文雅，很快就跟梅仲元一家热络起来。梅蔷的妹妹梅兰对山里的一草一木样样都感觉新鲜，拉着苏小莹问这问那说个不停，苏小莹耐着性子一一指点。这是“映山红”，城里人叫“杜鹃花”，盛开时满枝花团锦簇，山坡上一片烂漫，颇有气势；那边是一片果园，全是挂果的梨树，再过一个月就可采摘，我们天佑山的梨子特别甜，汁多肉嫩，城里人最喜欢。
梅兰听得不停点头砸嘴，在她俩说话时，梅仲元常常插话询问梅蔷的情况。
苏小莹谈起梅蔷时，神情格外兴奋：“我们这些闺中小伙伴最佩服革命军的三个人，一个是杨司令，他是天佑山的主心骨；还有上官副官，人长得漂亮，她的枪法更漂亮，百步穿杨，简直神了。今年年初，革命军比赛枪法，二万多个拿枪的挑出五十名优秀射手，个个都是神气十足想争第一，谁都没想到那嗷嗷叫的四十八名精壮汉子都比不过上官副官！更让他们‘哑巴吃黄连，有苦说不出。’的是居然让才来不久的梅姐姐得了第三名。梅伯伯你想，比赛选出十名神枪手，竟有两名是女人，而且还是冠军和季军！那些五大三粗的大男人面子往哪儿搁？”
梅仲元心中甚感宽慰：“几年未见，蔷儿有出息了。苏小妹，你跟我家梅蔷很熟吗？”
苏小莹的脸上泛起红光：“那还用说？梅姐姐到我们乡下来普查人口、宣传婚姻法都住在我家，她不让我叫官名，一定要姐妹相称。我俩是无话不说，上个星期天我还去向她学枪法。”
梅兰欣喜地说：“真的？那我们也是姐妹了，我叫你一声苏姐姐，可以吗？”
苏小莹胸中升起一股热流，抱住梅兰的肩膀说：“那还用问，我的兰妹妹！”
梅仲元见她俩亲热的情景，感慨万分。一路上他所看到的老百姓虽然穿着比不上枫林镇，可并非郝诸葛所说那样衣衫破烂，面有菜色，萎靡不振。相反却是神态自若，心满意足的样子。真所谓耳听是虚，眼见为实也！
苏小莹陪着梅仲元夫妇和梅兰来到军政府内务部。
梅兰一见坐在办公桌前穿一身军装、军帽下露出一头短发的女子，就冲上去大叫“梅蔷姐姐！”
梅蔷抬头愣了一下，认出满面污垢的妹妹。她立即站起来惊叫：“兰妹是你！”
两姐妹紧紧抱在一起。
梅兰泪如雨下，抽泣说：“梅蔷姐姐，我和爸妈找得你好苦！”
梅蔷泪眼婆娑。“好兰妹，姐也想得你好苦！”
梅蔷放开梅兰，上前两步扶住梅仲元颤声叫：“爹、妈，女儿不孝，让你们受苦了！”
她双膝一屈，跪在双亲面前泪如泉涌，哽咽得说不出话来。梅仲元老泪纵横，无声无息地顺着脸颊往下淌。
母亲啜泣着，扶着梅蔷的双臂说：“起来吧，再苦也比不上一家人终于能够聚在一起。见到你长胖了，样样都顺心，娘也放心了。溶泉呢？怎么没见到他人？”
梅蔷站起身替梅仲元拭泪。“欧阳下乡去了，晚上就会回来。”
她让父母亲和梅兰坐好，倒了开水。便转过身对苏小莹说：“小莹妹妹，侯部长已经批准你参军的要求，让你先跟着我锻炼锻炼。”
苏小莹高兴得差一点跳起来，脸庞红艳艳的，双眸波光粼粼。
梅兰说：“梅蔷姐姐，我也要参军。”
梅蔷含笑说：“别急嘛，先陪着爸妈休息几天再说。我知道你的脾气，不让你参军饶不了我。小莹妹妹，你帮我把爸妈领到招待所住下来。等我把手上的事情办完再过来。”
苏小莹抗议说：“梅姐姐说得不对，怎么叫‘帮你’？不也是我的爸妈吗？”
一家人都笑了。
晚上，闻讯赶回来的欧阳溶泉一进房门，就跪倒在两老面前。
他叩了三个头后沉痛地说：“溶泉不孝，连累两老受苦，溶泉负荆请罪，甘愿受罚。”
梅仲元忙扶住欧阳溶泉。“贤侄快请起，是老朽糊涂，不辩是非，反将衣冠禽兽视为宝贝。又固执己见，不听贤侄忠告，早日离开枫林。如今潦倒不堪，纯属咎由自取，不怪贤侄。老朽还得感谢贤侄偕小女及时逃离虎口，保其清白之身。”
欧阳溶泉感激涕零说：“伯父大人如此深明大义，愧煞小侄。伯父不怪罪小侄，小侄还得感谢伯父母宽宏大量。”
说罢又叩了三个头，方才在梅仲元搀扶下站起身。
梅仲元气呼呼说：“郝家父子的恶行恶状罄竹难书，韩侍郎和范翰林两家撤离及时，未受其害，我们梅家、王半镇和你们欧阳家就惨不忍睹了。欧阳昭老先生不明不白死去，那个齐姨跟郝彦斌明铺暗盖勾搭成奸，欧阳府邸被糟蹋得不成样子，成了他们藏垢纳污之处。
我们梅家被郝诸葛挖地三尺，搜刮一空。现在我才明白，即便没有贤侄和蔷儿私奔之事，郝家父子也会变着法子诈尽梅府家财，这世道就是如此，有枪便是王，没有说理的地方，平民百姓能保住一条老命就算大幸了。
至于王半镇家，更是一言难尽。大难当头，王家人各现本性。王家田产悉数被郝家霸占自是不言而喻，王半镇为此气得几次上吊自尽，虽被救下，却在前些日突然出走，下落不明。更为离奇的是，面对王家蒙受的奇耻大辱，二公子王涧民竟然认贼作父，和郝彦斌内外勾连，弄昏嫂子翠环，将其送至淫贼郝彦斌处，供他**。”
听到这里，欧阳溶泉惊呼：“竟有此事？王涧民真是个畜牲！”
梅蔷着急地问：“后来怎样？翠环性子烈，决不会甘心受辱！”
梅仲元悲愤中透露钦佩：“翠环真是个贞烈女子！据里面的人传出消息，翠环早有准备，不但用布条裹住全身，保护其清白，更藏有尖刀，致使淫贼未能沾到半点便宜。翠环被逼得走投无路，投井自尽了，就连在场的几个士兵也为之痛惜！”
欧阳溶泉怒不可遏，恨声说：“郝彦斌这个淫贼不得好死！”
梅蔷眼眶红红的。“翠环嫂子嫁入王家后，从未过到真正的好日子，却为王家保住了好名声，唉！”
她和欧阳溶泉不约而同想起了王涧之意欲抛弃翠环的种种情景，不由得长叹数声。
梅仲元默然片刻说：“为父曾先后两次寄出书信，未知收到否？”
梅蔷讶异说：“只听到韩大哥带回的口信，却从未收到爸的书信，我明天去查一查，到底怎么回事。”
梅仲元说：“为父和王半镇同时写的两封信，偷偷托人寄出的，不会有错，不知王涧之有没有收到。”
欧阳溶泉心中奇怪，为何从未听到王涧之说过此事。
正在这时，王涧之走了进来，他对着梅仲元拱手长揖。“小侄拜见梅伯父。”
梅仲元看到他气得志满的模样，心中感慨万分。“贤侄请坐，听老朽告知贵府详情。”
梅仲元尽量压抑悲愤，缓缓地将王半镇遭受不幸的情形一一道来。欧阳溶泉在旁边冷眼观看王涧之的脸部表情。
梅仲元说到王家财产被郝诸葛一一霸占时，王涧之神色漠然，未见常人必然生出的愤慨。欧阳溶泉想起韩一粟从枫林镇脱逃回来后，说起王涧之给王半镇信中说有钱人首当其冲是革命对象，劝父亲赶快卖掉家产；说起王半镇见信后气得当场晕倒，并说他没王涧之这个儿子。欧阳溶泉暗忖，二哥这人过于矫揉造作了。
梅仲元说到王半镇失踪时，才见到王涧之变了脸色，只听他惊呼一声：“啊，父亲失踪了？”
梅仲元说到王涧民的丑行，未见王涧之有何反应。
说到翠环投井的过程，王涧之脸色数变，依旧未见常人所必然反应：怒火中烧。
直至说到王涧民投靠郝诸葛当上幕僚时，王涧之惊得跳了起来：“涧民无知！居然与革命军为敌，叫我如何向杨司令交代？”
欧阳溶泉摇头叹息，久久不语。
王涧之点燃卷烟，猛吸几口，然后闭着眼睛，昂首仰面，缓缓吐出烟柱。这姿态保持了许久，眼角慢慢地渗出一点泪水。
又过了一会，王涧之才睁开眼。欧阳溶泉见他的眼睛红红的，象是动了感情。只听得王涧之声音低沉，略带伤感地吐出几句诗：
“猝闻丧我妻，又复父不归。明眸几欲枯，片心揉已碎。人赴九泉下，至亲皆成灰。捶胸当问谁，憔悴镜中鬼。”
梅仲元以为王涧之为翠环之死及王半镇失踪而悲伤，便安慰说：“虽至今未有令尊消息，但枫林镇乡亲感怀令尊恩德，正在代为寻找，一有确讯，必能来告。至于翠环，乡亲们敬仰其贞节，已厚葬于贵府祖茔，不必担心。”
王涧之愁容满面，坐了一会便起身告辞，踉踉跄跄离去。
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