石志在成新杰婚礼上以介绍人的身份亮相，大出人们意外，她的身世引发更多人的猜想。对于这个平日只爱穿素色衣服，不苟言笑的冷艳女人，经常如此，看得多了，也就见怪不怪，觉得很平常、很自然了。现在突然在公众场合出现，无疑，成为了大家关注的焦点。像她这样漂漂亮亮的女人，为什么不结婚，甚至不谈恋爱？也有人好心给她作介绍，但她从不动心。她出身贫农，在那个年代，在那时的知识分子队伍中，出身贫农简直是块金字招牌，为什么她没有利用这块招牌攀龙附凤青云直上呢？难道她的出身有假？莫飏他们都记得，她是过苦日子后不久由教育局调到这区来的。后来社教时曾经想培养她当干部，工作队还搞过外调，但在阶级斗争中她的表现就是不积极。既然出身贫农不假，运动中也便没有人去为难她。
而这个时候，倒真是有人在寻找石志。那就是她的哥哥。
石志的父亲苏正全本是东北人，九一八后跟着许多人逃入关内，1934年到河南遇上一个姓石的母女俩。石婆婆的老汉死去后，靠着两亩薄田与女儿相依为命地生活。苏正全逃荒到来，见他忠厚勤劳，就招赘为婿。1935年生了一个儿子，取名石有根，一家人过着勤俭日子。谁知天有不测风云，1938年妻子刚生下个女儿，正碰上了决堤，石婆婆被淹死了，一家四口只好又走上逃难的道路。可怜这坐月子的产妇，水泡加上惊恐，又冻又饿，拖下了一身病。他们先逃到了武汉，后来又到了陪都，到处都是兵荒马乱。1942年冬天，他们只好又从陪都向乡下逃。这一天他们饥寒交迫，妻子实在走不动了，在路旁一个大屋檐下歇息讨饭。这家人家的主人是一个五十多岁的老者，让他们住了两天，劝他说：“你这样拉家带口逃荒，怎是个活道？我奚老汉空有几亩薄田，却只有两个女儿，没有儿子。如果你愿意，我可以收养你的儿子，我绝不会看轻他。我也可以给你几块光洋，给你一些粮食，你们夫妇还年轻，只要度过目前难关，说不定还会有儿子。你也可以把你的姓名连同儿子的出生年月日告诉我，如果他有良心，我死时会把一切告诉他。”
苏正全见这老者宽厚，讲的也在情理，便答应了。他们夫妻带着女儿芝兰继续逃难，历尽艰险，来到了这安平县的大山中，但病入膏肓的妻子却越来越不行了。听人说这一带有个岳善人喜欢做好事，荒时暴月施粥，施斗笠，可以去求他。
这位岳老先生，慈眉善目，果然是位善人，先安排他三个在杂屋里住了下来，让他帮着做点农活。见他是个把式，便对他说：“我后面有一片山，山边闲地不少，你有力气任你去开垦，我也不要你的地租，只请你顺便帮我照料一下山中树木，你愿意不愿意？”
给农民土地他当然愿意。于是他一家就在山中砍些竹木，搭了个窝棚，住了下来。
一家人是安定了，但是却未能挽救妻子的性命，1944年，妻子走了，只留下他和六岁的芝兰相依为命。一个男人不免要外出做工，岳老先生见他忠厚，有时也请他去办点事情。这女儿带着不方便，岳家就让他把芝兰放在家里。家里也没有什么别的人，女儿出嫁了，少爷十五六岁了，也在省城上中学，夫人闲着无聊，有个小家伙在旁叽叽喳喳，倒是个醒眼虫，小芝兰也伶牙利齿，夫人倒是很喜欢她，就叫苏正全平常也把孩子放到家里来。
岳家少爷名叫岳中祥，抗战时候改名叫中强，1944年，省城沦陷，日本鬼子疯狂，他们只得停学在家，也喜欢逗这个小妹妹。鬼子投降后他才重返省城学校继续读书。寒暑假回来，山区寂静得无聊，他便间常跟着老苏大叔进山下套子套野兽，采蘑菇或者采草药，有时也教这位小妹妹唱儿歌，认认字。
1948年岳中强从中学毕业回乡，外面打仗，岳善人给他在乡村谋了个教书的工作，当起了小学教师。解放大军南下，山区成立了解放军的游击队，岳中强和一些老师组织读书会，作为□□的外围组织，也参与了迎接解放的活动，解放后他也继续在学校任教。土地改革中，岳家是地主，苏家本无立锥之地，自然是贫雇农。因为岳家在当地有“善人”的誉称，斗争时斗不起来，工作队动员苏正全控诉岳家的剥削，苏正全说：“我是种了他家一些土，他们也没有要过我的租，只是帮他家照看了一下山林。大家斗，我不反对，但我没文化，不好说什么。”后来，工作队在外地组织群众才把斗争会开起来。
虽然被工作队认为落后，但苏正全还是分得了土地房屋，告别了窝棚，搬进了岳家的老屋。芝兰也和其他孩子一样入学读书了。1954年，她高小毕业了，那一年，岳老师的学校成了县立五中，他劝这位小妹妹继续学习，苏正全说：“家里困难没有钱，再说女孩子也用不着读那么多书。”岳老师耐心地说服他，并答应帮助她交纳学费。
芝兰长大了，出脱成了个亭亭玉立的姑娘，是到了谈婚论嫁的时候了，说媒的人不少。嫁谁呢？那时候，那地方还是媒妁之言、父母之命。1956年，在她十八岁生日时，父亲把女儿叫到跟前，向她细说自己的苦难身世和从河南逃荒过来并得到岳家救助的经过，然后说：“你也十八岁了，女大当嫁，你没有娘，爹想为你做主，让你嫁给岳少爷，你愿意吗？”
在芝兰的心中也确实深爱着这位大哥，她当然知道从小就是这位大哥呵护着她，长大了又是他在资助自己读书，不仅恩深义重，而且大哥是个正人君子，对她只有真心的关怀，没有丝毫的邪念。只是女儿家不便启齿，既然父亲提出来了，她当然乐从。她羞答答地回答说：“女儿从小没有了娘，全是父亲拉扯长大，听凭父亲做主就是。”
苏正全到学校把岳老师请了回来，正式向他提出来：“你也二十七八了，如果不嫌弃芝兰，你就收了她，我也好了却这桩心事。”
岳中强摇着双手说：“苏大叔，这不能啊，理由有三：一是我出身地主，小妹出身贫农，今后她前途远大，嫁给我会害了她；二是她还在校读书，我资助她上学从来没有这些杂念；第三是我年纪比她大十岁，我一直把她当成小妹妹。如果不怕我出身不好，就当我的亲妹妹吧。”
1957年芝兰中学毕业了。苏正全得了一次重病，他又让芝兰把岳老师叫到家里，要把芝兰托付给他，对他说：“你知道我是从河南逃荒来的，承你父亲救了我们一家的命，你们一家是好人，别再说成分了，我不怕，芝兰她也不怕，你又是国家老师。我别无亲人，芝兰就托服给你了，趁我还活着把亲事定下来。”岳中强推说全县就要召开老师大会，参加□□学习，等散会后再说。但是老头说：“我的身体恐怕已经来不及了，让我看着你们到区里办了结婚证。等县里会议结束回来再过门办婚礼也行。”
办好结婚证后的第二天，岳中强就和全校的老师一同到县里开会了。
谁知这一去竟没有回来过年，到第二年四月才戴着顶□□帽子回到学校。听说他回来了，芝兰跑到学校去找他，和他回家来商量办喜事。他对她说：“芝兰，我感谢你们父女的一片真情，但我不能害了你。”芝兰说：“你放心，我不怕。”但是他无论如何也不愿回家。后来她又到学校去看他，对他说：“反正我们已经办过了结婚证，我就住在这里吧。”他又坚决地拒绝了她，对她说：“芝兰，废除我们的婚约吧。我们1949年参加迎接解放军的读书会也被说成了□□组织，我被认为是□□分子加□□分子，我今后的日子会跟地主分子还难，趁着你年轻你去另择佳偶。既然如此，我就不能损坏你的名节。现在许多学校少了老师，你出身好，有了中学毕业，正好可以想法去找一个岗位，今后就可以自立了。”
她记住了他的话，1858年下期，她终于找到了一个小学代课老师的岗位。冬天她再到学校去看他，正碰上学校师生在操场里开大会，一条“打倒双料□□分子岳中强”的横幅，挂在临时搭起的台子上方，“岳中强”三个字还被打上红叉，他被拉着跪在台中央，一顶纸糊的高帽子戴在头上，那个平时跟他“要好”的左老师正唾沫四溅地在辱骂他，说他如何反党反社会主义，说他借培养学生的名义，腐蚀贫农女子，骗取她的爱情，猥亵和奸污女学生……她听不下去了，回到家里大哭了一场。父亲劝慰女儿说：“芝兰，岳少爷正处在劫难中，遭小人陷害。想不到老师中还有这等小人！我相信吉人自有天相，过了这一时刻应该就会好起来的，你也别太难过。”
然而善良的苏大爷并没有等来吉人天相，就在三天以后，她收到了岳中强托人搭来的一封信：
芝兰：
在你收到这张纸条的时候，我已经永远地走了。
能得到你们父女的爱怜，是我这一生的幸运。然而我却又是如此的不幸，没有资格享受我们的幸福。是我反而连累了你。他们散布了许多污辱你的言论，这个环境对你很不利。我相信世上总有光明的去处，你应该去寻找，并重新建设新生活。多安慰和孝顺你苦难的父亲。
我曾反复向他们说明，我们虽然有婚约，也有结婚证，但事实上我们并没有结婚，你还是清白的处女。但是他们不相信。别无他法，我只能用这种方式来结束我的苦难，证明我的冤屈和你的清白！
相信总有一天会要还我们的清白，到了那一天，望能告诉我，让我闭上双眼！
岳中强绝笔
原来他受不住折磨，决定结束他刚刚三十岁的生命，希望通过这种抗争方式来证明自己的冤屈和芝兰的清白。但是他想错了，这种方式非但未能证明，反而被说成是“畏罪自杀”。
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