翌日中午，船驶入太湖，根据船主告诉秦楼，如果不出意外，最迟晚上便可到达苏州。
“这一带常有盗匪出没，希望不要被我们碰上！”吃罢午饭，船主跟秦楼站在船头聊天，秦楼对江湖之事了解不多，便问及此事。
那船主道：“秦兄弟有所不知，这一代是无锡、苏州交界的三不管，这么多年来匪盗猖獗，打劫往来客商，弄得周围百姓苦不堪言，我们做生意的，讲求和气生财，每年都会定期上缴一些银子，来求得苟安。”
秦楼诧道：“官府为何不管？”
船主苦笑道：“一来那些匪盗武艺高强，二来历任府台大人都收了那些强盗的好处，缴匪不过是虚张声势而已，谁又敢真的去做？”
秦楼叹气道：“难道便真的没有王法了么？”
“秦兄弟还年轻，过些日子便明白了。前一任的府台大人，便因为不肯收这些盗匪的礼，结果一家十三口，竟然一个不剩，你说谁还敢管他们？”
秦楼默然不语。
这些事情，纵是秦楼想管，自己也无可奈何。
便在这时，一阵悠远而娇柔的歌声传来。
“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”
秦楼听出这是唐朝诗人王昌龄的《采莲曲》。这首诗说得是江南女子采莲时情景，罗群、荷叶交融浑然一体，少女的脸庞与莲花相映成辉，惹得人眼花缭乱，直到池塘歌声起，方知采莲女仍在翠绿莲叶、艳丽荷花之中。短短几句，便勾勒出一副江南采莲图。
船上众人听得心旷神怡，便是琴真也走到船头，望着不远处一艘小船，小舟之上一身穿娟布的村姑在唱着小曲。
“我好久没有听过苏州小调了，真高兴！”琴真喜滋滋道。
“哎呀！”那村姑一声惊呼，却见小舟突然失去控制，在水中打转，不片刻，船头竟然倾斜下去。那村姑惊惶失措，眼睁睁看着船下沉，看到秦楼所在商船，便如抓住救命稻草般：“救我，救我！”
那女子一口苏州口音，便是如此喊来，听到耳中却也受用。
船主命人划船过去，把那女子救上来，把舟系在船尾。
“多谢老爷救命之恩！”说罢朝船主盈盈一揖。
那村姑二十余岁，衣着朴素，眉目间却带着万种风情。一阵寒暄，才知这女子乃太湖渔家，自己出来打鱼，结果弄坏船，那村姑声音甜美，带着吴侬软语的腔调，甚是有味。琴真问道，“方才那曲子是姐姐唱的罢！”
那村姑点头。“我不识字，那些都是他们教我，我胡乱学的咯！”
琴真便道，“好久没有听到如此好听的曲子了，姐姐再唱一首罢！”
江南水乡，民风淳朴，这些乡野村女，也不似深闺女子那般羞羞答答，闻得有人夸赞自己，顿时心花怒放。整理了一下额前碎发，清唱道：“相携及嘉月，采菱度北渚。微风吹棹歌，日暮相容与。采采不能归，望望方延伫。倘逢遗佩人，预以心相许。”这些江南采菱曲在此间流传甚广，这村姑信口唱来，酥酥软软，清清淡淡，婉婉转转，待村姑唱完，秦楼赞道：“此曲只应天上有，众人都沉迷于秦淮歌女的靡靡之音，却哪里想到人间天籁便在乡野小路之上。”
一番话说得琴真老不高兴，秦楼却也没发觉。
路上一耽搁，船慢了许多。船上只琴真和村姑那两个女子，是以整个下午，两人都在房中说笑，临近傍晚，那村姑和琴真做了晚饭，船上十多人吃罢饭，划舟的划舟，放哨的放哨，船主给秦楼又找了一间房，把琴真和村姑安排到同一房内。
※※※
秦楼晚上点灯看书，忽然觉得头晕目眩，勉强走到窗边开门，却发现外面的守卫也都昏倒在地上，便在这时，那村姑走到船头，自手中拿出一筒烟花，点燃引信，一道红光射向天空，不片刻，四艘大船向商船慢慢靠拢。
秦楼喝道：“想不到我们好心救你，你竟然在饭菜中下药！”
那村姑略带诧异，娇笑道：“想不到秦公子中了本姑奶奶的一日酥，竟然还能站立不倒，倒要我看走眼了。”
秦楼踉踉跄跄向琴真房间走去，那村姑笑道，“那琴姐姐是你什么人？你们都姓‘秦’，不过你们倒不像是兄妹。”
秦楼脚下一软，瘫在地上，“你把她怎样了？”
村姑呵呵一笑，若无其事道：“我见那位姐姐太美了，闲着无事，便用剪刀把她的脸给弄花了。”
秦楼心中大惊，“琴姑娘！”房内却没人回应。
村姑道：“我这人就是有种坏脾气，看不得别人比我漂亮，我既然没有她漂亮，自然把她毁了！”那声音寒的要人心颤。
这时听远方传来一阵爽朗笑声，“哈哈哈哈，四妹竟承认有人比她漂亮？那可是稀奇了！”说着，一道黑影从三丈外的船上如大鹏般飞至，落在两人中间。接着又有三人跟了过来。
一个十五六岁少年叹道：“我说四姐不愧是我们山寨中的女诸葛，二哥三哥损了十多个兄弟，才把长空镖局的那镖劫了下来，想不到四姐一人便搞定了苏州福荣号的少东家周莫聪，我莫五第一个佩服你！”
这五人便是太湖盗匪首领，老大彭金刚，老二万有成，老三张万里，老四便是那女诸葛葛云菲，最年轻的便是方才说话的那小子，老五莫五。这五人本是附近渔民，后来无法忍受官府苛捐杂税，便聚众成寇，靠打劫过往的客商为生，倒也不想周莫聪所言那般无恶不作。
不片刻，船中守卫和周莫聪被带到甲板上，彭金刚道：“周莫聪，你可知罪？”
那船主道：“老爷你恐怕认错人了，小的只是普通的丝绸商，哪里是什么周莫聪？”
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