刘表见张氏依旧哭哭啼啼，心中有点烦闷，轻斥道：“夫人你再这么溺爱于琦儿，只会害了他。我就是要借此机会，好好磨练他一下，否则将来如何有能力统管这荆襄九郡？还真以为凭他那些小聪明，就可以成事了？”
张氏哭道：“可琦儿毕竟还是个孩子……”
刘表大手一挥，阻断妻子的喋喋不休，道：“不必多说！等这次琦儿回来后，也不会让他闲在家里，我已经让人腾出了乌林太守的位子，准备让他外放为官。若是干好了，就升作襄阳太守，好接我的班。”
张氏抹了抹眼角，声音仍有些抽泣，道：“这本是你们男人家的事，妾身不该多管，那就不多说了。”
刘表听他如此说，立时安下心来，不想张氏又接着问道：“今日晌午，蔡家又派人来找老爷，谈的是否又是那件事？”
刘表顿时有些尴尬，声音也轻了几分，支吾道：“还不是那些个无聊事情，我自有分寸，夫人不必放在心上。”
张氏白了刘表一眼，道：“妾身身子是越发的不行了，难以好生侍侯老爷，这我心里也清楚。老爷如今贵为地方大员，三妻四妾的本来也属平常，却不应一直瞒着妾身。”
刘表难得脸红，感激地看了张氏一眼。
张氏继续道：“老爷初到荆州，若能与蔡家结亲，必会添一大助力。我看那蔡氏虽然是鳏寡之身，但容貌姣好，为人也知书识礼，老爷如果满意，那就纳为妾氏吧。这样一来，平日里也多个人照顾您。”
刘表叹了一口，道：“夫人你如此看得开，倒让我觉得惭愧了。可琦儿毕竟大了，又与你感情极深，虽不会反对，但难免不开心。”
张氏道：“这种事情，哪轮得到他一个孩子来管，若老爷下了决定，就由我去跟琦儿说，不愁他不答应。”
刘表想了想，道：“还是以后再说吧。他还要办要紧事，以免分了他的心。”
正月里的襄阳城，依旧带着几丝新年的气氛，北方日趋紧张的战事，似乎一点也没影响到这南方的重镇，家家户户依旧和美喜气。年轻的姑娘小伙，忙于采购或缝制着新的衣裳，等待着元宵的到来，在他们看来，这个象征着赏灯观景、恋人相聚的节日，比其他一切都吸引人。
刘琦在大街上随意地逛着，身后跟着张辽、法正及满宠三人，几人看似悠闲，但所聊的话题都甚是沉闷。
“哦，北方的雪又下大了？”刘琦在一棵大树下停步，手上摆弄着一根枯黄的枝条，“看来开战时间又要拖一阵了，这对我们倒有好处。文远，我爹昨天已将调兵的文书和兵符给了我，下午你就随我到各营去选兵。”
“是。”张辽恭声回应。
“选兵？”满宠不明白其中意思，“公子，直接调一营兵马来不就可以了嘛，何必如此麻烦？”
“呵呵，我初到荆州，一无威信，二无名望，那些士卒岂会服我？只有打乱原来的建制，重新整编训练，才能让他们心里只有我这一个主帅。”刘琦语气平淡。
“公子，属下倒有个建议。”法正此时开了口，自从得知刘表将他们划于刘琦麾下，几人都改口自称“属下”，“此次刺史大人既然让您随意选兵，那不妨就选得严格一些，不仅要身强体壮，而且尽量不要和各大家族扯上关系。”
“孝直的话，似乎是另有深意啊！”刘琦笑得很诡异，手上依然玩弄着那根树枝。
法正正色道：“正是。荆州的军政大权，虽归于刺史大人，但在地方上，依旧由各大家族把持。荆州军中的士兵，不少都是原来各家的家兵，公子若要掌握一支属于自己的部队，那就决不能选上这些人。”
“不错！”刘琦微一用力，树枝应声而断，“此次我贵精不贵多，只要五千人马足矣，但必须在忠诚和能力上都是拔尖的。文远，人集齐之后，就立即抓紧训练，把你锻炼并州军那套搬过来，不必手软。”
“属下必定竭尽全力。”
选兵之事进行的很顺利，从十余万荆州军中选出五千人，不是什么难事。而紧接着的训练，却让众人吃尽苦头。刘琦手下必尽可用之人太少，张辽一人实在忙不过来，刘琦只得亲自上阵。
刘琦站在高台上，望着手下密密麻麻的五千人，心中有着说不出的失望。“兵痞，只是一群兵痞”，这是刘琦心中的第一感觉。荆州军队大部都是由原来的山贼家兵凑成的，站作一堆，松松垮垮，毫无一支军队该有的气势。
“诸位。”刘琦想了半天，还是开了口，他知道台下或者身后有多少双眼睛在看着自己，决不能丢脸，“本将就是刘琦，你们的新统领。”即使声音中气十足，但也难以让每个人都听见，士兵们一个传一个，交头接耳，只一会儿就汇成了一片隆隆声。
“本将知道你们不认识我，一些认识我的恐怕更不会服我，呵呵！”刘琦的声音很是亲切，没有半点为将者的威严，听得一边的张辽大皱其眉，“本将不求你们服我，只要你们听话就够了！”嗓门突然转厉，让所有人都措手不及，顿时安静下来。
刘琦走下高台，进入士卒的队列之中，边走边左右打量，朗声道：“这次本将领你们北上，说白了是九死一生。想活命的，就得听话！”
众士卒看着这个走在他们中间的，年轻没毛的白面少年，脸上表情各种各样，疑惑、惊讶、不解、怀疑，当然，最多的还是鄙视。
刘琦自然注意到了这些，可是并不在乎，他有他的一套：“你们都是从各营中选出来的，到了新军一切从新，都是士兵不分高低。但本将给你们一个升职的机会，各自凭本事比出来。”
“五人一组，选个伍长；伍长里面再选什长；之后就是都伯、百人将。我不管你们是打也好，骂也好，赌也好，拿钱买也好，总之，就是要让你手下的人服你，听你的话！”刘琦脸上又露出坏笑，“要是有信心，想坐我的位置也行，只要能打赢我！明白吗？”
“好，我来试试！”
刘琦话音刚落，随着一声嘶吼，背后就有一人扑上，一掌直压刘琦肩膀。那人早看不惯一个半大孩子，在自己面前耀武扬威，存心要刘琦出丑。
刘琦自踏进人堆，就已是全身戒备，哪会容他得手。头都不回，只凭风声，右手反转扣住来人的小臂，往前一扯，手臂已出现在自己肋下，顺势一夹一拧，“呵啦”一声，臂骨已被刘琦硬生生地扭断。刘琦有心在人前立威，毫不留情，不顾那人的惨叫，右腿倒踹在他的小腹上，那士卒倒跌了两丈多，仰天摔倒，再也爬不起来了。
全场立时肃然，都被刘琦的狠辣手段给震慑住，没想到者少年身手如此强悍，只是背对对手，已将人打得生死不明。
刘琦拍拍手，并没被这突然之事影响情绪，脸上笑意不减，道：“本将从不在正事上开玩笑，谁还想试试身手，尽管上来。若是没人再有意见，那就快比试吧，本将要在傍晚之前，看到个结果。”
士兵们你看我，我看你，谁都不相信自己耳朵听到的，若不是刘琦依旧站在他们面前，恐怕真当是在做梦。
呆了半晌，大家也都反映过来，既然统领下了命令，自也没什么可多说的，立时就这么比了起来，场上一片混乱，追逐声，打骂声，溶成一团。
一旁的张辽有些不放心，疑问道：“公子，这样真的可以？”
刘琦摇摇头：“咱们可用的时间太短，只能用笨办法了。临阵磨枪，只能如此。让他们互斗，不仅是为了选人，还是为了让他们能互相熟悉，互相磨合，战阵交锋，关键讲究的还是配合。”
张辽默然无语，开始对这次的北上担心起来，却不知这时的刘琦，心里边比他更乱。
作者的话：很难为情！近来不少读者对主角抱怨甚多，我不得不解释一下。
首先承认，在下首次写书，文笔不行，在细节和人物刻画上，太糟糕。
其次，是刻意塑造，主角还是个不经大事的孩子，我想让他有个成长的过程，经历挫折，慢慢学习和成熟。
最后，性格问题，提前说一下，主角不是一个大好人，或者说不是一个所谓的为国为民的英雄，他只是为自己的权势奋斗，为了自己能活下去。
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