刘表双手负在身后，默然不语，目光由上至下直照在刘琦脸上。他在想自己心中那个听话懂事的孩子，为什么在这件事上如此的不可理喻。
可能是旁观者清的关系，刘表从未看好过关东联军的下场，将不同属的军队混在一块儿，本就不是智者所为，更何况十余路诸侯中，有不少相互间还是政敌，这样的杂牌军，不内斗已经是万幸了，还如何指望他们打胜，真当西凉军好欺负吗？
一跪一立，父子俩就以这种奇怪的姿态面对着。
过了良久，刘表先开了口：“战阵交锋，不比单打独斗，你哪来的打胜仗的把握？”
“孩儿并无半分把握。”
“胡闹！你岂不是要这许多荆州儿郎，陪你去白白送死！”
刘琦猛地抬高脑袋，毫不畏惧地迎上刘表的目光，朗声道：“父亲，有些事明知要败，但也不得不去做。天下人皆知弘农王对孩儿恩重如山，对我刘家也关爱倍至。若我们不出兵替他讨一个公道，别人将如何看待父亲？”
刘表的嘴唇动了动，刘琦却没给他说话的机会，自顾自道：“至于那些荆州的兵士，父亲更不用挂心。如今正是好男儿征战沙场、报效国家之际，如果还要推三阻四，那他有何面目立身于世！”
刘表心中不屑，哪会把这种满是大道理的空话放在心上，什么报效国家，这十几年来朝庭给过百姓多少好处，值得百姓拿命去拼。但也不得不承认，这类没营养的话最能激励士气、鼓动人心，看来自己这儿子也是没了辙，只能用这种土法子来蒙了。
不过有句话刘表还是赞同的，那就是天下人对他的看法。如今刘表这荆州刺史身上，有着脱卸不掉的董卓同党的烙印，若能趁此时机一举摆脱这道枷锁，他决不会吝啬几千荆州士兵的性命。
想到这儿，刘表不由自主地想笑，既笑儿子的年轻幼稚，也笑自己已经由一个爱国志士，变成了不择手段的政客，但最终板起脸还是强行忍住。刘表伸出右手，掌心向下，牢牢摁在刘琦的肩上，似乎是想借此将父子俩的血脉连在一起，以表达对儿子的理解。
“再怎么着急，也得等过了元宵才离开吧。先回家吧！”刘表扔下一句话，立刻回头离开，不想再给刘琦多说一句话的机会。
刘琦知道刘表已经答应了他，也不再过分要求，起身牵马，领着车队入城。
近距离看襄阳，才知这座位处汉水中游重镇的的雄伟。襄阳始建于战国，本为楚国的北津戍，后因地处“襄水之阳”，故名。襄阳城北、东、南均由滔滔汉水环绕，西靠凤凰山、荆山诸峰，墙体高约三丈，宽五尺。又设大北门、小北门、长门、东门、西门和南门六门，每座城门外有翁城屯兵，据山临水，布局严谨，形势险要，蔚为壮观。可谓“楼阁依山出，城高逼太空。”
到了汉时，襄阳城经济繁荣，文化发达，尤其城南一带号称“冠盖里”，刘表为刺史后，将州治从汉寿迁至襄阳，使襄阳城由县级治所一跃升为京城以下的州首府。
走在街道上，放眼两旁，城中的建筑也使众人耳目一新。房屋楼阁，全不似北地的简约厚重，反显得精雕细巧，华美夺目。襄阳受楚风影响颇深，街上行人的衣杉，虽谈不上华丽，但也色彩鲜艳，引人注目。女子多娇媚羞涩，男子多斯文儒雅，江南景秀，荆楚文化，均汇集于此。
刘表的刺史府位于城南，本是前刺史王睿的别院。院落不大，但胜在清幽雅致，刘表为官清廉，对吃住也无多讲究。进了大门，两边各有一个大花圃，只是时逢初春，反显得有些稀黄。沿着碎石小路，直往里走，是一座由太湖石摆放而成的假山群，旁边紧临着一个平静幽深的清池。
再往里走，就是主宅，张氏此刻正站在门口，不住地向外张望，看到父子相俩携而至，脸上才露出笑颜。
晚宴时，刘表并未邀请外人，只是一家三口团聚，依旧由芙蓉一人在旁侍侯，很是温馨惬意。最让刘琦惊讶的，张氏听到刘琦不日将赴战场，竟一反常态的没有阻止，只是不停地为他夹菜。
刘琦心中有些不安，犹豫了半晌，道：“娘……”只是叫了一声，已不知该如何说下去，“父母在，不远游”，更何况是要奔赴沙场，自己可谓不孝了。
张氏疑惑地看了眼欲言又止的儿子，笑问道：“怎么？菜不合胃口？”
“不是。”刘琦摇摇头，勉强多吃了几口，还是忍不住道，“娘，你不怪孩儿？”
话一出口，芙蓉就在桌下轻捶他一记，怪他专挑不开心的话题讲。
张氏轻叹口气，搁下筷子，温声道：“琦儿，有些事是天意，怪不得谁。自从你爹……”说到这儿，稍稍瞥了眼刘表，“自从你爹当了荆州刺史，娘就料到你必会走上这条路。你性子太要强，若是你爹还遭党锢也到罢了，可如今有了平步青云的机会，你怎么可能甘心默默无闻，只做一平凡学子？”
“是孩儿不孝！”刘琦满脸愧色。他知张氏素来厌恶征战厮杀，现今为了自己改变原则，可知宠爱已极。
“琦儿，你向来清楚为娘的心思。”张氏似乎猜到刘琦在想什么，“此次为娘改变初衷，同意你上战场，最主要的是因为你重情义。弘农王对你有情有恩，于公于私你都该为他讨个公道。为娘的确不喜战争，但是非黑白还是分得清的！”
“但是，”张氏的口气转厉，“如你今后仗着身份地位妄动刀兵，乱起战端，那就别怪为娘不认你这个儿子！”
刘琦一个“是”字就含在嘴里，却怎么也说不出口，总觉得有什么不妥。憋了半天，涩声道：“若被别人欺负到头上，或是他人兴兵犯我荆襄，我也不还手吗？”
“你是堂堂刺史之子，有谁敢惹你？大汉的天下，又有谁会起兵打你？要真出了乱臣贼子，那也得要皇上决断，要是皇上派你领兵，那为娘自然没有话说！”张氏对这类话题没好感，说不上几句就来气了。
“那现在皇上在董卓手上，难道和董卓作对的，反倒变成乱臣贼子了？”刘琦嘴上在嘟囔，可不敢说大声。
“够了，都少说几句。”刘表还是发话了，声音不大，但却充满权威，“好不容易见个面，怎么还要吵？”见刘琦的碗已经空了，“琦儿，吃完了就赶紧回房休息，过些天还要出门呢！别尽惹你娘生气！”
“是。”见父亲语气严肃，刘琦不敢反驳，“哦，对了。孩儿一路上替父亲找到了几位贤才，还望父亲能抽空见上一见。”
“不必了，”刘表不加考虑，直接拒绝。这段时日，荆州各大宗族世家纷纷投向刘表，希望在他手下谋个一官半职，为了协调他们的利益关系，荆州各个官府已安排不过来，哪还有空见其他人，“你出征时还要人手，就暂时在你手下干吧。”
“是，那孩儿先告辞了。”刘琦应下，又对芙蓉使个眼色，才转身离开。
芙蓉脸一红，等刘琦走开了一会儿，再起身告退。
等二人都离开，张氏立时愁眉不展起来：“老爷，琦儿年纪还那么小，你也舍得让他出征，要是万一有个……哎，不对，不会的！我是说，那个……唉，要不是你那么劝我，刚才我是死也不会说那种话的。”
刘表抚着妻子的手，安慰道：“孩子大了，总要出去闯闯，你拦不住的。再说，这次他要是不去，恐怕以后一辈子都难以活得心安。”
轻笑了几声，又道：“这孩子，自小聪明，但也养成了他不把别人放眼里的傲气，总以为凡事都在他掌握中。所以弘农王的死，才对他刺激那么大，他自己恐怕都没弄明白，其实他有一大半不是为弘农王的死难过，而是为自己的失策难过。挺过这关，对他有好处。我再让他出去吃点亏，知道人外有人，好好煞煞他的倔脾气！“
张氏抽回手，掏出手绢，抹着双眼，哽咽道：“再活得难过，那也总比……总比……死了残了的好吧！那是我的儿子，你不心疼我心疼！”
刘表淡淡道：“他要是在这几件事上还学不到什么，那迟早也会是个枉死的下场。”
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