鹰愁谷说大不大，说小也不小。按照车马的脚程，入谷到出谷，不过区区两三个时辰。可鹰愁谷本是险恶之地，可谓步步杀机，这大大降低了行进度。况且不少伙计行商对鹰愁谷都满怀畏惧，瑟缩不前，这更让车队寸步难行。
张掌柜毕竟是老江湖，见此情况便命人腾出了三辆马车，找些大石块压在上面，再将马车用粗绳系好，与后面的马车相连。
有前面的马车探路开道，车队的度明显快了起来。
望着这片连绵诡谲的山谷，张定澜皱起的眉头始终未曾舒展开来。他很清楚，这种做法不过是画饼充饥，于事无补。日积月累下，土痂早已变的极硬极脆，谁也无法预料何时会崩碎。说不定刻意重压不会碎裂，轻轻的触碰反倒是万劫不复。
看似安稳平静的土痂下，实则蕴藏着极大的凶险。
肆虐的黄沙迫使他眯起了双眼，整了整兜帽，他有意无意的瞄了一眼那辆位居中央，貌不起扬的马车，心头没有来的闪过一丝阴霾。
接下这桩生意，自己委实有些草率了。
“啊——！！！”
惨嚎声骤起，凄厉的教人头皮麻。
“流沙！救我，快救我！！！”
车队旁侧，一体型略显臃肿的行商奋力挣扎不休，怎料愈是挣扎下落的反而愈快，转眼间就已陷到了腰腹处。
土痂以那人为中心裂开的极快，刹那间就扩大了一倍有余。旁人纵然有心相助，却也是鞭长莫及。
“接着。”
赵江河纵马而来，抬手将一条结成圈的绳索高高掷向了行商。
行商固然仓皇之极，可也明白眼下是生死关头，由不得半点含糊。一把攥住绳索，他拼尽全身气力的拉住。
“起！”
赵江河勒马转身，借马势用力一抖绳索。整条绳索竟似蕴含了极强力道的灵蛇一般，骤然腾升，将那行商生生从粘稠的流沙中拖出。
拖拽了几步，见已离开了流沙地带，赵江河丢了绳子，奔了过来。
那行商遭逢大难不死，此时哪里还说得出话来。旁人呼唤安慰都似全然未听见一般，只是神情恍惚的抓着绳子，兀自颤抖个不停。在先前的那次拖拽，行商的手早已被粗糙的绳子磨烂，鲜血已从指缝间渗出，看上去格外凄惨。
见此情况，赵江河翻身下马，用力掰着他的手，欲将那绳子拽出来。
怎料那行商竟是将绳子攥地极紧，以赵江河的力气竟也是无法如愿以偿。
眉头一皱，赵江河扭头冲着一旁的行商一招手。
“拿酒来。”
常在西域行走，谁都会潜移默化的带上点胡人的习惯。骑射功夫自不消说，就连酒量也是远大于寻常人。况且在戈壁这等气候无常之地，带上数斤烈酒暖身委实在正常不过。
片刻功夫，便有人递上一满是烈酒的牛皮袋。
咬掉木塞，赵江河毫不客气的将酒倾倒在了他手上。如果是箭伤那种贯穿伤，往伤口上倒酒近乎没有什么疼痛。可若是刀伤之类的皮肉伤，那倒酒简直就是一种残酷的刑罚。
果不其然，虽只是双手被磨烂，在烈酒的刺激下，行商也不禁闷哼一声，松开手来。
反手捏开他的下颌，赵江河将酒一股脑的倒了进去。
“饮！”他暴喝。
不知是听懂了他的话，还是下意识动作，行商愣了一下后便吞咽起来。
见行商喝的差不多了，赵江河一把拽开酒袋，左手快若闪电的在行商胸口诸窍之间连点数下。行商脸顿时涨的绯红，刚饮下去的酒竟似不受控制一般四下翻腾，一股辛辣之气直冲而上，呛得他涕泪齐下。
用力在行商背后推拿了几下，赵江河大力拍了拍他的脸颊。
行商面有痛苦之色，拼命吸气，良久方才缓了过来。虽还是有些虚弱，但眼眸却不似先前那般空洞麻木了。
“谢谢。”咳嗽了几下，行商有些艰难的开口。
摇了摇头，将木塞塞好抛还给了酒袋主人，收起绳索，赵江河翻身上马，头也不回的离去了。
不远处，站在货箱上的李临秋不禁奇怪的“咦”了一声。时间虽然极短，但他还是看清了赵江河的左手。
那干枯消瘦的左手，赫然少了一根小指。
难怪这性情古怪的老头一直喜欢将左手揣在兜里，原来如此……
似现了什么有趣的事，李临秋轻佻的吹了声口哨。
“怎么了？”王达之回头看向他。
“没什么？”李临秋一跃，轻巧的落在了车上。“前面有人陷入流沙，赵老头将人救了出来。当真看不出，这老头一把年纪了，还有这等不俗的身手。”
王达之哪里料到李临秋此时转着什么念头，闻此言不由一笑，颇有感慨之意，“你不知道，当年赵老号称戾狐。顺着风能闻出有没有响马跟着，抓把土知道地下有没有泉脉，到了寻常人视为绝地的戈壁，就跟进了自家后院一般轻松写意。而且他最擅长的兵刃便是刀，天晓得他那把柳叶刀砍了多少响马的脑袋。现在虽说是老了，可也是老当益壮，寻常几个响马还当真奈何不了他。若非掌柜的与赵老有过命的交情，怕是还请不动这么一尊大神。”
“向导走一趟的酬金可不低，况且是像赵老头这种名气很大的人物。听掌柜的说，赵老头几十年前就在戈壁上闯荡了，这些年积攒的钱财定然不是小数，为何还要风餐露宿？”李临秋很不解。
“谁知道，估计是想寻个徒弟，将自己这身本事传下去罢。”看了一眼李临秋，王达之若有所思。“说起来你小子年龄不大，脑子聪慧，经验也丰富，要不你去求求赵老，让他收你当关门弟子？”
“得得得，打住打住。”听王达之这番话，李临秋忙不迭的摆手，“我可不想当他的徒弟，这老头又干又冰，脾气也不好，拜他为师，还让不让我活了？在戈壁上讨生活本身就是刀口舔血，要是还过的不舒心，那简直就是折磨。”
“也是。”王达之一乐，“你小子可不是耐得住寂寞的人。我看得出来，你有抱负。”
“王叔你太瞧得起我了。”李临秋哈哈一笑，“我就是得过且过，仅此而已。”
王达之笑笑，扭过头去不再言语。
车队就这般有惊无险的走了两个时辰，除了被陷进去了两辆马车外，竟是再无损失。此时离出鹰愁谷还有不到小半个时辰的路程，已经能遥遥看见那宽阔平坦的谷口了。
终于出来了。
一时间，所有人都不禁长长的舒了口气。
张定澜和赵江河却是摘下了兜帽，右手有意无意的搭在了刀上。
懒洋洋躺在车上的李临秋翻身而起，握紧了黒木大弓。
呜——！！！
一声锐响骤起，走在前面的头驼被一箭贯颅，连嘶鸣都来不及便倒地毙命。
“响马！”
听闻这响箭之声，哪里还有人不明白生了什么，登时便有行商惊呼了出来。
嘶吼声传来，远远地，烟尘四起，约莫百骑响马吆喝着向着车队冲来。他们皆头缠白巾，身着披风，手执弯刀，乍一看倒是和突厥人有几分相像。有几个骑射功夫不错的响马已经张弓搭箭，对着车队行商便射。
“稳住！”张定澜勒马回身，大吼，“结阵！”
随着张定澜的呼喝，车队迅分散，将车马和骆驼连结成三个成品字形的圈。响马劫杀行商时多喜欢迂回侧击，这样一来便于将车队截断，二来也容易制造混乱。这种画地为牢的战法正好克制响马，为活下去增加筹码。
看着愈来愈近的响马，在握紧了刀柄之余，不少人也面有惊惧，双股战战。
毕竟这是视杀人夺命为家常便饭的响马！
此时响马已冲到近前，见车队被围的水泄不通，几个凶悍的响马当即便脱镫下马，纵身跃了进来。可车队的刀手岂是好相与之辈，拔刀便冲了上去，刀刃翻飞间，数个响马哀号着栽到在地，没了声息。
呜————！！！
刺耳的响箭声再起，一个刀手躲闪不及，当场便贯喉毙命。
嗖！
破空之声骤起，却是一道乌光径直掠向响箭射出之处，土石激飞。
弓弦颤抖，李临秋目光锐利无匹。
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