江东陷入了平静，而中原大地似乎为了和江东维持平衡一般，也陷入了平静。
中原大地，自从曹操因为父亲的意外身亡之后，便彻底陷入了战乱当中。先是曹操听到父亲死讯后，便点起兵马直扑徐州，势必要将陶谦斩杀马下这才罢休。陶谦却是莫名其妙得很，无奈曹操一心认定了陶谦，陶谦也只好应战。双方在兖州徐州边境交战，曹操军打破徐州兵，连下了好几座城池，可曹操为报父仇，竟然下令屠城。
如此一来，就引来了周围势力的目光了。北海孔融就是其中反应最激烈的一个人，无奈孔融也老矣，无法领兵出征，便委托投靠自己的刘备，代替自己领兵出征了。于是，刘备就带着自己手下将士，前来徐州调停了。
此时的刘备还没有混到皇叔之名，故而只能依靠当年在虎牢关外，自己的两个结义兄弟关张两人的武勇来说话。而曹操也确实挺欣赏关羽的，再加上刘备乃新兵初到，士气正旺的时候，曹操的首席谋士郭嘉便出了个主意：先礼后兵，先麻痹刘备，再突然攻城，打其一个措手不及，那么到时候徐州就是囊中之物了。
曹操也很满意这个计谋，正待实施的时候，却又传来了一个噩耗：吕布在陈宫的怂恿之下，逆袭了濮阳，断了曹操的后路。这下曹营就炸开了，后路断绝，曹营不少将领都吆喝着要杀回濮阳，教训教训那吕布和叛徒陈宫。
曹操对于不能剿灭徐州，为父亲报仇而心有不甘。无奈后路断绝，将士军心不稳，曹操只好回了刘备的书信，同意撤兵，并且从徐州勒索了大量粮草，这才退回陈留，整军备战吕布去了。
而徐州陶谦虽然付出了粮草为代价换取曹操的退兵，却自认得到了刘关张三员猛将，陶谦的谋士便建议道：“刘备没有落脚之处，主公不凡拨出一座城池与刘备，即可让刘备对主公感激不尽，又可以使刘备防御曹操，何乐而为呢？”
陶谦一听，觉得很有道理，便将徐州与兖州交接处的小沛，拨给刘备驻守。虽然刘备也觉得小沛是个四战之地，不好防守。可刘备已经双手空空奔波了半辈子了，此时得到一座城池自然是大喜过望。在连连谢过陶谦之后，便得意地带着关张两人去小沛上任去了。
于是，小小的兖州和徐州，两州内竟然出现了四方势力。曹操虽然从徐州退兵，可明眼人都知道，一旦给曹操抓到机会，曹操必定会再次出兵徐州。刘备则是受了陶谦的委托，前来小沛驻防的；吕布则干脆是从曹操嘴里多下来了一大块肉，因此，吕布和刘备因为“敌人的敌人就是朋友”的关系，自然而然就近了。曹操几乎相当于以一己之力对抗三方势力。
由于势力对比相差太远，再加上这年起了蝗灾，曹操粮草缺乏，无奈之下也只好退回陈留，以图再战了。
陈留城中，曹操召集众谋士一起议事。说实话，曹操的谋士群，和袁绍的谋士群，在这么多诸侯中当排名前两位的。只见，议事大厅中，坐着郭嘉、荀彧、荀攸、刘晔、程昱、满宠等人。
曹操也很满意自己的谋士团的强大，遂问道：“诸位，如今吕布据守濮阳，刘备据守小沛，完全遏制了我军东进徐州之路。况且蝗灾突现，我军粮草短缺，该如何是好？”
曹操说完，众谋士纷纷展开了自己的想象，试图尽快想出法子来好为主公分忧，唯有两人不动声色地坐着不动。曹操一看，可不就是自己的左膀右臂郭嘉和荀彧嘛。
曹操知道两人都是大才，故而惊喜道：“奉孝有何教我？”
郭嘉炸了眨眼，看着曹操笑道：“明公何苦挖苦我来。这等大事，自当由文若主事。”
曹操拍了拍自己的额头，心想：我糊涂了，奉孝不擅长内政我还去问他。便装过头看着荀彧道：“文若有何教我？”
荀彧微微一笑，道：“明公不必着急。今虽我军处于劣势，然吕布刘备之流要想攻破我城池，却也不是一般的难。至于粮草，听闻豫州汝南城那边，黄巾又有聚集之象。黄巾往往喜欢掠夺金银粮草等物。明公何不出兵为民除害？”
曹操一想便明白了荀彧的意思，便哈哈大笑道：“文若果然好计。我这便下令元让领兵出征，务必要将这群黄巾余孽彻底击溃。”
正在曹操为粮草和钱财发愁的时候，徐州的陶谦却因为年龄大而病危了。陶谦躺在病床上，一想到自己两个不成器的儿子，心里便万分焦急，生怕自己一死，他们就将徐州败坏给了曹操。于是很自然地，陶谦想起了刘备，便命令士卒将刘备从小沛召回来议事。
刘备充充赶回徐州州府下邳城后，发现陶谦已经病危，不禁大惊失色。陶谦却笑笑，道：“玄德，今日把你从小沛喊过来，不是其他什么事，而是我想把徐州托付给玄德你。”
刘备怎么也没想到这么大一块烙饼就这么砸到自己头上，刘备晕晕乎乎地道：“陶公有两个儿子，怎么不传给他们？”
陶谦叹气道：“我这两个儿子，都是成事不足败事有余的人。今曹操对我徐州虎视眈眈，我又怎么敢传给他们呢？”
刘备生怕是掏钱临时前来试探自己，好为自己的儿子铺路，便怎么也不肯接受陶谦的提议。陶谦时日不多了，便对身边谋士糜竺留下“玄德当为州牧”的话语后，便撒腿离世了。
听到这么消息，刘备是后悔的肠子都青了。可是话已出口，却不好反口了。最主要的是，就算刘备想反口，难道还要刘备去地府找陶谦重新表明心迹不成？
正在刘备懊恼万分的时候，糜竺带来了陶谦的遗言，刘备心里大喜过望。无奈先前拒绝得很彻底，刘备便再一次推迟了。
糜竺也不介意，第三次却召集徐州所有望族和官吏前来劝谏刘备上位，这下关张两人也都心动了。于是，刘备便顺理成章的上位成了徐州牧。
消息传到兖州，没把曹操给气死了。自己累得要死没有得到徐州，刘备三言两语便得到了。曹操又怎么可能不气？
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