() 尚云一行加上淳于晏四人，郭甜儿的岚院摆不下，于是跟着鸨母来到宽敞豪华的舞宴大厅。这个大厅的建筑虽然外观上也是雕梁画栋，极尽奢华，但在尚云眼里却有奇特之处。这秀云阁重重院落，几乎所有房舍都是南北朝向的正阳房，唯独这最大最气派的宴会厅例外。它是南北狭长，达百五十步，南首开正门；东西窄，只有四十余步，东西两面房墙上排满整齐的秀格栏窗。秀云阁占地很大，不差场地，完全有空间可以建成东西走向的正阳房。众人进了大门，鸨母把他们领到厅堂正中西侧的隔间。站在隔间入口，环顾四周，尚云恍然明了这大厅的奥妙之处。
大厅只有一层，厅堂正中是二十步见方、高于地面一尺半的红木舞台，上面铺了一层绣毯，东西两侧沿墙分别隔开九间dú lì小厅，面向堂中的一面都是敞开无门。若是正阳房，自然南侧有阳光的房间为佳，而建成东西朝向，两边就无好赖之分。两侧各九间房，都是中间的开间最大最奢华，离舞台也最近，隔着台面彼此遥对。毫无疑问，这里招待的都是此间最有身份、最有钱的主儿。这两厢在堂上地位均等，酒高耳热、美女在怀时，自然要看对方不顺眼，就要攀比，比什么？打架太俗，有辱斯文，一般人也不敢在秀云阁造次，此地大掌柜可是皇帝陛下。首选项当然是比谁更有钱，用钱能把对厢砸趴下自然倍儿有面子，最后还是秀云阁赚了个盆盈钵满。
这最大隔间的房间布局，是南、北、西三面排着半圈八张食案，最里边一溜儿排四张，南北侧各两张。每个食案后可坐两人，食案之间留有过道让人通过，只空着面向大厅的东面，留出中间部分供人进出和上菜，对应的东厢布局也相同，自然主位相对可见。尚云请淳于晏四人坐里座，各占一案，四个侍卫肩负保卫之责，不便安排陪姬，就占据南侧两张食案，尚云自己独坐北侧，撤去空余一案。由于此来非单纯玩乐，众人自是服从，都无异议。
鸨母见都落座，就安排跑堂儿上茶，然后问：“不知各位使君可有中意的陪娘来伴？丁郎君自然不必选了。”
六品尚书郎刘璨抢先开言道：“此刻厅中就我等一厢，自可优选。秀云阁六个台柱子全上来，丁郎君年轻，就两个陪侍，我们四个一人一个。”
鸨母略显尴尬地陪笑道：“使君请恕罪，按说诸位先到，自是依客人先选，但一会儿还有太子妻兄光临，到时会使我这秀云阁难做。请各位使君体谅老身，老身这里先谢过了。”说罢就是一礼。
自打尚云一行到场后，看这架势，鸨母就知道今晚恐怕不能善了，暗中吩咐守门院丁除这两拨人，其他一律挡驾，借口是‘内部装修，暂停营业’——诸如此类。这两厢后台一是叱干家族，一是当朝太子，是除了皇帝陛下都说了算的主儿，哪边儿也惹不起。这要是把院里六个台柱子都给了这一厢，太子妻兄一到，只怕不只恨尚云，连秀云阁也要恨上：哦，知道我要来你还如此安排，看不起本大爷是怎么的？那时候恐怕鸨母就要跟着倒霉。尚云明了此中关节，便道：“刘尚书，也莫叫仲孙嫂为难了。除了郭甜儿和臧芸，你再安排一当红女娘陪侍即可，给那一厢留三个，你看如何？”
鸨母如释重负，道：“当然使得，如此多谢丁兄弟了，老身会记着这个人情。”
正说着，就见一院丁一路飞奔进了大厅，到了鸨母跟前低声说：“那厢客人也到了，正往这里过来。”鸨母于是对众人道：“列位稍待，我着人安排。老身少陪了。”说完就急忙往外迎上去。
不一会儿，打门外进来一拨人，大约也是八、九位的样子，众人都挑衅地向西厢盯了几眼，就随鸨母来到对面的东厢大间。挨着尚云食案的刘璨头凑过来，点着对厢众人给他一一介绍：“最前面瘦高的就是太子妻兄温伯蘅，出身太原望族；其后两人一是四品越骑校尉张阐，另一胖点儿的是五品羽林监王潼；后面五位是他的扈从护卫，为首那个方脸膛络腮胡子的叫杜丙葳，是太原府有名剑士，曾败过很多高手，后其妹嫁给温伯蘅做妾，就一直跟在他身边。”
这时，坐南侧的侍卫相互嘀咕几句，最外侧的伍姓侍卫离座走到尚云身边低声道：“对方护卫首领曾与主公英朗君切磋，主公略处下风，我们四个中无人是他对手，请丁郎君定夺。”
尚云扫了东厢一眼，说道：“对方其余四人可有胜算？”
伍侍卫道：“其他四人，我一人就可打俩。”
旁边刘璨隐蔽地撇撇嘴，心里合计这小子倒能吹牛。
尚云：“那就这么办：若杜丙葳出马，由我亲自接招；其他人你们搞定。”
这时，从大厅北侧入口莺莺燕燕进来一群年轻女郎，衣着艳丽，秀美绝伦。到了堂中，绕着舞台分为两队，一队奔东厢，另一队朝西厢走来。打头的是郭甜儿，进来就在尚云食案的左手位挨着他坐了。刘璨点着第二位女郎说：“臧芸你坐淳于乡侯身边。”其他各女分别就座，一共五位女郎。
对面东厢，女郎们进到厢里，鸨母刚做出安排，一个护卫“噌”地站了起来，指着西厢大声问话，鸨母赶着作解释。已坐好的杜丙葳把手一摆，yīn测测地盯着对面说了几句，护卫回座，众女也就各就各位，大厅安静下来。鸨母安排跑堂儿出去通告上宴。
郭甜儿看着尚云侧脸，柔声问：“郎君近来生意可好？”
尚云回道：“诸事妥当，只待最后交易。”
郭甜儿低下头，又问：“郎君何rì启程，返回故里？”
尚云摇摇头：“暂时未做打算。”接着反问道：“三rì前是怎么一回事？”
郭甜儿红脸，答：“那rì午后寻臧芸聊天，不想太子妻兄在彼处，见到奴便让陪宴。时鸨母解说不听，就陪他两杯。后让奴与臧芸同侍寝，奴拒，遭他掌豁。再后被鸨母拉走。”
尚云偏头看着对面房间，说：“今rì之后，此类事再不发生！”
郭甜儿霎那抬起头盯着尚云，担心道：“郎君切莫为奴争锋，恐有xìng命之忧！”
只见东厢房里出来一个护卫，绕过舞台向这边走来。尚云声音转冷：“‘人无害虎心，虎有伤人意’。躲是躲不了！”
那个护卫来到西厢，冲尚云拱手一礼，但说出的话却一点不见客气：“丁郎君，我家主公让你过去答话。”
尚云知道，这是给自己施下马威来了。在座诸公都不讲话，只是看着这边。照规矩，上位贵族有权喊下位贵族过去回话，所以旁人都不便开言。
尚云看都不看他：“丁某从不与仗势欺人之辈讲话！”
护卫：“你——”本来这护卫还有后话等着，没料到尚云回答得如此直接，一下子就把后面的都堵了回去。护卫一转头，对郭甜儿问道：“主公交代你的事，可曾准备好？”
郭甜儿脸涨的通红，低头不语。护卫伸手抓向郭甜儿臻首：“跟你说话呐，哑巴啦！”
护卫的咸猪手堪堪触到郭甜儿头发，打横里从郭甜儿背后伸出一只手，“啪”的一声钳住护卫手腕。护卫感觉像上了一道紧箍，浑身酸麻使不上劲，脚一软，就跪到地毯上。
尚云：“记住，非礼勿碰！留你一只手，滚！”说罢一抖手，将来人掀出厢外。护卫吃了哑巴亏，连滚带爬返回东厢房。
此时，自门外鱼贯进来两队端托盘的跑堂小子，各奔东西厢而来。进到厢里，按部就班将食物摆满食案，方才有序退走。一个拖后的领头小子言道：“鸨母有话，舞蹈女郎去门外整备，稍后登场。”
一干女郎都起身，郭甜儿也离座道：“郎君少坐，奴去演舞。”
在座的诸公待女郎离去后，便把盏进食，等候舞蹈登场。一般欢场有个约定俗成的规矩，就是不管女娘本人是否被包养，遇有集体项目出演，不是特殊情况都要参加，否则台柱子都被养入深闺，舞队岂不黄了。
大厅空落下来，相对的两个厢房得以彼此直视，眼里爆出火花，案底下摩拳擦掌，预备冲突。
少顷，两队乐手首先自正门而入，行至舞台南侧保持队形席地而坐。一个艳服男子随后出现，高声言道：“请在座诸公观赏乐舞——《明君舞》，是说汉代王昭君出塞故事。此舞由西晋石崇所创。”言罢退往门边。须臾，一队舞女自后而出，各穿薄纱制成的霓裳舞裙，从两队乐手中间似一阵风刮上舞台。打头里扮演梁绿珠的是臧芸，这妮子身高腿长，舞姿奔放，配合音乐完美演绎了塞外大漠和西域诸国传统的民族风情。
尙云及在座诸人都被这激昂的乐舞和艳丽的舞女所吸引，注目观瞧。这不比不知道，郭甜儿和臧芸单拿出来，都是一等一的绝sè美女，可放到这歌舞堆里，反倒显不出特别之处。台上女郎论容貌身段儿，谁也不输与谁，一个赛一个漂亮，唯一加以区别的，恐怕就是身份。两人的家族都曾经是这胡夏国最高贵的贵族之一，如今却沦落至此！
随着一阵悠扬的笛音，乐舞到了尾声，舞女向两厢观者各施一礼，然后从舞台北侧下场。这时，东厢里出来两个护卫，拦住郭甜儿和臧芸拉扯。
尙云把手一拍，道：“诸位，演出开始了！”
尚云发出明示，伍侍卫和同案两人“噌”地跳起身，冲出西厢赶到争执现场，把那两个护卫从郭甜儿和臧芸身边推搡开，四个人你一杵子我一棒锤纠缠，但见伍侍卫抽冷子一拳把对面的护卫打翻，再合力把另一扈从也打倒在地，两人护着郭甜儿和臧芸连同其他三名陪姬一起回到西厢。
郭甜儿坐到尚云身边，俏脸发白，惊魂未定。这时，只见刚才被打翻的护卫提着口双手握宽刃铁剑跳上舞台，点着西厢挑战：“那个龟子，有种就上来比试！”
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