张永道：“肖千户请坐。”
“卑职不敢。张公公所为何事，还请示下。”
“唔。听说光禄寺丞新近开罪了肖千户，咱家是来说项的。”
肖其鸣脑子里转了好几圈，才想起来确实有一号叫张远明的人物，前一阵子在风月场子被逮个正着。他脑门上开始沁汗，难道挑错了柿子，这人和张永有什么关系不成？
“说来惭愧，光禄寺丞是咱族弟的幼子。好不容易培养成人，不成想这不成器的东西跑去那等场所厮混，叫锦衣卫的弟兄撞见了。”
肖其鸣还想挣扎，道：“这……依大明律例……”
“依大明律例，索贿的官员该当何罪，肖千户想必比咱家清楚。”张永皮笑肉不笑。
肖其鸣脸色灰败，在心中暗骂揭发张远明的人，家族背景都没调查清楚就敢来检举，检你大爷！
“此事确是光禄寺丞有失检点。要依咱家，他向肖千户赔礼谢罪，保证下不为例；肖千户领了他的心意，也就不必再揪着不放。肖千户，你以为如何？”张永的语气很平淡，目光却咄咄逼人。意思很明白：你既然拿了好处，就把嘴管紧一点，别想着再拿这个当把柄要挟人家，如若不然，别怪我撕破脸。
肖其鸣也算是个经见过世面的，很快镇定下来。看来张永不打算为难自己，也不用把到手的钱交出来，不过是要自己以后放过那个倒霉蛋罢了。这有什么可为难的？少了一个张远明，他肖其鸣的钱路还广得很呐！他定一定心神，道：“张公公说的是，卑职谨遵教诲。”
张永满意了。肖其鸣浑身虚汗，道：“若公公没有别的要示下，卑职就先告退了。”
“慢着。”
肖其鸣又是一惊。
只听张永漫不经心道：“听说你手下有个叫蒋鲲的百户，手脚很是麻利？”
肖其鸣当然知道他不是听说——张永根本就知道是蒋鲲逮住了自己的族侄，这是来兴师问罪来了。他只好在心中做好处理蒋鲲的打算。虽然少了个得力的手下叫人不爽，但自己总不见得为了区区一个百户跟张永对着干。因此一咬牙，道：“确有此人。不知公公有何打算？若是要他来谢罪，卑职这就去办！”
“哎呀，咱家可没说要他来谢罪，天子近卫，怎好轻易怪罪？”张永笑容满面，看得肖其鸣脚底发凉。“咱手底下正愁没有个可靠的人手，今儿碰见指挥使大人，还同他诉苦来着。不知肖千户肯不肯割爱，将他调到我神机营来？”
这一下大大出乎肖其鸣的意料，莫非是要蒋鲲从普通兵士连起，好慢慢地折腾他？但他仍然反应极快，道：“难得公公赏识！只要指挥使大人肯放人，卑职这就叫他到神机营报到。”
“这你可以放心。指挥使大人今日才应承咱家，只要有看中的，开口便是。劳烦肖千户回去说一声，让蒋百户三日后入职神机营。”
“是。卑职告退。”
肖其鸣找到蒋鲲的时候，他正在操练场上监督军士操练。见了肖其鸣，行礼道：“肖大人！”
肖其鸣怪同情地看着他，道：“兄弟，你以后就不要叫我大人了。总神机营的张公公看中了你，指挥使大人已经同意，让你三日后去神机营报到。”
蒋鲲吃了一惊，去神机营岂不是离皇帝又远了一步？面上只能不露声色，道：“肖大人可知道，张公公为何会选中卑职？”
肖其鸣自然不便承认是受了张远明一事的牵累，装傻充愣敷衍过去。末了还算有点同情心，道：“兄弟，去了那边万事小心。”
“多谢肖大人提点！”
蒋鲲也没心思再操练，匆匆回到住处。确认四下无人，才找出特制的墨，蘸着墨反手在软布上写了几个字，封进一节普通的竹枝里。他叫来家仆把竹枝送到城里指定的地方，只要齐彦名没有出事，自然就会有人来取走的。
蒋鲲第一次生出了前途未卜的感觉。张永到底是什么意图，真个是雾里看花、水中望月，看也看不清，摸也摸不透。
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