叮铃。叮铃。
山道上传来清脆的铃音。一头牛犊颈间系着个别致的小铃铛，慢吞吞地走来。连日奔波使得凌晨略觉疲乏，此刻精神也为之一振，喜孜孜地与那小牛犊对望了片刻。待得牛犊走远了，才别过脸问洪二虎：“虎子哥，还要多久才到你们寨子啊？”
“再有二三里地就到了！”
“可是我看你怎么好像不太高兴啊？”
“谁，谁说的？我可高兴了！”虎子眼一横，“只是恐怕我老子不太高兴……”
凌晨忍不住噗地笑出声来。
一阵淡淡幽香袭来，凌晨喜道：“好香！这是什么花？”
“兰花！野地里可多了，你看那边！”虎子随手一指，前方坡上果然缀了满坡的花朵，紫红的、纯白的，漫不经心地开在约莫半人高的矮草丛中。
“坡上怎么好像有个人？”三丰忽然道，各人不由睁大了眼睛。
果见那兰花野草丛中，有个人影直起身来，一身绣花靛布衣裳，头颈间戴着银饰，似乎是个少女，也正朝这边张望。那人忽然惊呼了一声，径直从坡上跑来，口中喊道：“虎子哥！虎子哥哥！”
虎子也大喜过望，跳下马来，应道：“青鹞！你怎么在这里？红罗呢？我爹娘姐姐呢？叔叔呢？婶婶呢？”
“都在寨子里呢！你跑到哪里去了？”青鹞喘着气，身上的首饰环佩叮咚，“红罗姐姐天天想天天盼，可把你盼回来啦。”虎子唰地红了脸。
青鹞抬眼看了看虎子身后，问：“虎子哥哥，这些是你带回来的朋友吗？”见虎子点点头，她拍手道，“那我赶快回去告诉阿爹他们，准备好吃的！哥，你们慢慢走啊！”言毕，转身往村落方向一路小跑。
三丰笑道：“虎子，你这妹妹手脚真伶俐啊。”
虎子嘿嘿两声，翻身上马，领着众人到了寨子。这村寨中遍地是竹子与各种木材搭成的吊脚楼，凌晨与三丰从未见过，直看得啧啧称奇。
虎子在一处竹楼旁停下。门口正站着三名女子，见到他均是满面喜色。虎子冲上前去叫了一声“阿娘！姐姐！”便说不出话来，其中母女两个抱着虎子便落下泪来。待几人擦干眼泪，虎子对着另一名少女嗫嚅了半天，才轻轻唤道：“红罗。”这少女五官与青鹞有七分相似，身量要高些，面目也沉稳柔和些。红罗浅浅一笑，道：“我和杉姐去帮阿娘的忙，你快去招呼你的同伴吧。”
虎子忙将马匹牵到栏厩里，和青鹞收拾出几间屋子来，好让几人歇息。闲谈间虎子告诉他们，这座村寨里苗瑶杂居，还有许多汉人与土人结婚生子后形成的小家庭，因此风俗各异，十分有趣。二虎的父母都是汉人，他上头还有个姐姐叫小杉；二虎的叔叔娶了个本地的苗族女子，这婶婶嫁过来时就带着两个女儿，便是红罗与青鹞。两家人住得近，感情也都很好。
凌晨打趣道：“虎子哥，那红罗姐姐是不是你未来的媳妇儿呀？我看你见了她，连话都不会说了。”
“啊……呃……嗯，就算是吧……”虎子耳朵都红了。
“什么叫就算是呀？”青鹞在屋外听见，恼了，“虎子哥哥还是老样子！整个寨子都晓得红罗姐姐只对你好，你就爽快承认嘛！你瞧，连客人都看出来了！”
凌天行也乐了：“虎子小兄弟也有不好意思的时候啊。”
虎子挥手道：“去！去！帮姐姐们的忙去，小孩子家不要插嘴，大人说话呢！”
青鹞撅着嘴：“谁插嘴了？我是来叫大家吃饭去的！都准备好啦！”
众人由虎子招呼着，围坐在桌边，红罗和小杉早已将酒菜布好了。虎子的爹叫洪家信，约莫四十岁，身材高大；他弟弟叫洪家义，两人都是本地有名的猎户，因此席间多野味，酒醇厚醉人，菜鲜香味美。主人十分热情，频频向凌天行等人敬酒，相互叙说些趣闻，一夜下来，宾主尽欢。
虎子将几人送回房间，正要打水洗漱，青鹞忽然找了来：“虎子哥哥，阿伯叫你去见他。”
虎子只得起身，硬着头皮向他老爹的房间走去。
“来了？”洪家信看着儿子。
“来了。”虎子机械地应了一声。
洪家信没有再责问儿子这段时间去了哪里，单刀直入道：“既然回来了，也该是时候给你和红罗操办婚事了。”
“哈？！”洪二虎一惊，“这么快？！”
“快什么？”洪家信眼睛本来就大，再一瞪，有如铜铃，“从你婶子还没嫁过来的时候，你就和红罗认亲了。现如今你也十八岁了，红罗也到了该出嫁的年纪，不把你俩的事早早定下来，村寨里那些个白头粉面的后生谁肯死心？就你这副德性，红罗能看上你，真是千恩万谢了。再说，你上哪找个让我和你娘这么称心的媳妇去？难道你不喜欢她？”
“不是，我喜欢红罗，可我……”
“可什么可？我和你娘、叔叔婶婶商量过了，正好你也带了朋友回来，让客人和咱们一起热闹热闹，添点喜气！”洪家信一锤定音，“就这么定了，先款待好客人，明天就给你和红罗裁布做衣裳！”说罢，推门便出去了。
洪二虎愣愣地站在原地，没说完的话还在心里回响着。
——可我还不想这么快定在家里，我还想再去外边闯荡闯荡呢……
凌晨与青鹞年纪相仿，又都是不喜约束的性子，很快就玩到了一起。她没有兄弟姐妹，对青鹞很是羡慕；加上红罗温柔可亲善解人意，心中更把红罗当成自己姐姐一般。几天下来，凌晨跟着青鹞跑遍了村前寨后，请跟洪家相熟的亲友按日子来家里吃喜酒。凌天行则借机跟着洪家信去了趟程番府，遗憾的是没有发现云记布庄，也没有找到其他线索，便打定主意，参加完虎子婚礼以后继续沿水路往东去。
洪家信照着苗家的习俗给弟弟和弟媳送了认亲的礼银，打算按照汉人的习惯来置办婚礼。苗家本来有诸多讲究，红罗母女也全不计较，全交由虎子爹娘来操持。洪家在寨子里向来人缘不错，到了行礼之日，真正是宾客满堂，十分热闹。
当日一切行礼如仪，洪家的几位客人也看得十分开心。凌天行想到养了多年的宝贝女儿迟早也将有这样一天，一时起了感慨，对凌晨说道：“晨儿，若是有朝一日，你也像红罗这样嫁出去，会不会把爹给忘了？”凌晨恼道：“我才不要嫁！就是嫁了，也要和爹爹住在一起。”惹得一桌人哈哈笑起来。
到了夜里，宾客逐渐散去，蒋坤与三丰也在客房里睡下了。昏昏沉沉之际，蒋坤忽然听得窗口有不寻常的动静，立刻警觉起来，握紧身边的宝剑。
果然就有人凑向他床边来。蒋坤毫不迟疑拔剑出鞘横在身前，喝道：“谁？！”
陈三丰也被惊醒，跳下床来，点亮油灯。
“嘘——阿坤你小点声！”
蒋坤的剑一收，望着三丰，面面相觑：来的竟是新郎官洪二虎！
蒋坤压低嗓门：“虎子，你怎么跑这里来了？”
二虎将灯熄了，悄声道：“先别说这个了。阿坤，三丰，咱们是兄弟不是？”
“是啊。”
“是兄弟，看我沉沦苦海，就不能不伸手拉我一把不是？”
“你就说到底要干嘛？”三丰纳闷道，“大好日子，怎么就沉沦苦海了？”
“你们不知道，过了今夜，我这辈子都别想离开寨子了。”虎子沮丧地说，“阿爹的意思，就是要我好好呆在家里，哪里都别去。可我还想出去走走呢，跟你们在一块多有意思，寨子里闷都要闷死人了。”
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