刘秀不是刚成亲不久吗？怎么会与郭昌的女儿、郭扬的侄女联姻？——
原来，平静的日子没过多久。王莽死后，各路诸候纷纷拥兵自重，都不肯臣服于更始帝刘玄。他只好派刘秀西征，以武力收服诸候。前面说过，更始帝多疑且心胸狭窄，虽然刘秀再表现出对他忠心耿耿，但深得人心的刘秀仍被他视为心腹大患。可笑的是，一边派遣刘秀去征服诸候，另一边却听从朱鲔的建议，只派给他几千兵马。
接到刘玄的调遣，刘秀有些踌躇不定。他想来想去，决定还是找阴丽华商议。三个月的朝夕相处，他早已深知这个女子不仅有着倾国倾城的容颜，更秉承了她的先祖——管仲的足智多谋。
“夫君此刻是否有两重考虑？”听刘秀说了一番事情的原委，阴丽华开口道：“一则是西去洛阳，诸候众多，不肯臣服者居多数，以武力收服并非上策；二者，皇上仅派几千兵马，却让你收服超出你几十甚至数百倍兵力的诸候，是否有些过于苛刻？”
见阴丽华一语点破自己的想法，刘秀不禁有些佩服地道：“夫人此言甚是。所以，为夫有些踌躇，不知是否应该前往。如若抗旨，只怕皇上会借此治为夫的罪；可是，若带兵前去，此番恐怕也是凶多吉少……”说着深情地执起阴丽华的柔夷，“况且，你我夫妻才成婚三月，就让你独守空房，我实在有些不舍。”
“夫君此话差矣！”她知道刘秀对自己情深意重，只是，自己既然知道他是帝星，不可能因为儿女情长而误了军国大事，她犹牢记女娲娘娘的殷殷嘱托，深知刘秀才是真正的帝星，而自己还要协助帝星统一江山，使早已不堪战乱的百姓不致流离失所，妻离子散。至于心中对他万般的留恋，也只能深藏于心，不敢流露分毫。
“好男儿志在四方。夫君切不可英雄气短，儿女情长！况且你我夫妻来日方长，匡扶汉室江山，拯救黎民百姓于水火，才是夫君最应考虑之事。”
被阴丽华一番义正严词，说的自愧不已，刘秀只好叹道：“夫人说的有理。只是，如今皇上只派几千兵马，只怕……”
怕他说出不吉的话出来，阴丽华忙伸手捂住他的唇：“夫君忘了吗？昆阳一战，虽有宛城一线援兵到来，实际抵抗新莽军队的，还是只有夫君的一万人马。战局的成败往往不在兵力的多寡，而在于战术的运用。况且，如今又有哪一位诸候拥有四十二万兵力？至多如河北的郭家，也仅有十万兵力而已。夫君试想，此去相比昆阳一战，如何？”
看刘秀陷入沉思，阴丽华接着道：“此番前去，夫君尽可不必按照皇上以武力征服的意思而行，改用怀柔政策。一方面，昆阳一战，夫君声威大震，想必诸候都有所忌惮；二者，夫君仁义之名远播，如此一刚一柔，诸候必臣服于夫君。对那些不愿臣服者，夫君则可借其他诸候的兵力攻之，如此，大事可成。”
按照和阴丽华商议的方案，刘秀领着更始帝赐的一根代表更始政权的节杖，率几千兵马西去，虽然兵少将寡，却果真如阴丽华所说，沿路的大部分诸候都纷纷臣服。
再说阴丽华因刘秀西下，回到娘家暂住，心中时时刻记挂着他的安危。这天夜里，唐儿被她的惊叫声惊醒，慌忙来到她床边。
“小姐，你怎么了？”唐儿拨开床边的帐帘，关切地问道。只见阴丽华双目紧闭，满头大汗，似是做了什么噩梦。
轻轻摇了摇阴丽华的肩膀，见她双目微睁，唐儿这才拍了拍胸口：“小姐，你怎么了？”她还是沿用了阴丽华未成亲前的称呼。
“唐儿！我刚才做了个梦，夫君可能遇到困难了！”阴丽华扶额低叹。
自刘秀走后，她日夜担心，也可能是日有所思、夜有所梦，竟梦到刘秀衣衫褴褛，像个乞丐一般在道旁向行人乞食，看上去那么憔悴，突然，一队兵士过来，为首的一人举刀便向他砍来……
被唐儿叫醒后，阴丽华才发觉全身都被汗打湿了。她拍了拍胸口，幸亏是做梦啊！然而这个梦境如此真实，以至于她醒来后，眼中还仿佛闪过那钢刀闪闪的光影。
“夫君一定是到极难的险境了。”阴丽华心中莫名的一阵疼痛。
她做的梦并不是虚幻，刘秀此刻确实到了最艰难的时刻。
虽然开始比较顺利，但并不是所有诸候都愿意臣服。是啊，都姓刘，凭什么你刘玄就可以称帝？到了河北，即遇上了强敌。有一个叫王郎的，自称是当年被赵飞燕姐妹迫害流落民间的皇室后裔，一直有自立为皇的野心。且不说他的身份有待考究，只是他的兵马却是刘秀的二十倍不止，听说更始帝派使节前来巡视，在广阳王刘接的响应下早早的建号自立了。
经昆阳一战，刘秀名动天下，因此王郎十分惧惮刘秀，打探到刘秀仅带一众随从兵马前来，竟发十万户候的悬赏捉拿刘秀。刘秀一行被打得落花流水，身边的兵士也所剩无几，几乎被逼得走投无路，史载：刘秀等人“晨夜不敢入城邑，舍食道旁”，狼狈不堪。
这天，刘秀一行落魄如乞丐一般地来到和成太守刘植境内，恰逢后面一队追兵赶到。为首的头目见刘秀虽形容落魄，却气质不凡，有些犹疑，从怀中摸出画影图形，喃喃自语地说：“怎么感觉不些像，又有些不像呢？”
不得不说，古时的画影图形，就类似于我们今天的通缉令一样，只是那个时候是根据目击者的描述来画像，而河北洛阳一带，真正见过刘秀的人却少之双少，王郎请画师画像的时候，也只能通过旁人描述来作画，是以仅有五分相像。
那头目有些拿捏不准，底下一个兵士道：“头儿，管他像不像，拿了便是，一个破落乞丐，便是杀了，也没人过问。”
刘秀身边没有兵器，随从也没有几人，冯异捏着拳头想要发作，被刘秀以眼色制止了。
在这千钧一发之际，一个四五十岁年纪的乞丐从旁边钻了出来，他身后还领着一大群讨口的花子，也不知有多少人。
“军爷，给点赏钱吧，我们已经好久没吃饭了……”中年乞丐一把上前抱住那头目的大腿，叫嚷起来，其他乞丐也纷纷围了上去，那队兵士纷纷往后躲避。
“你们这些乞丐，赶紧给军爷让开。”那头目用力掰开中年乞丐抱着腿的脏手，嫌恶地退了几步。
“给点吧……给点吧……”乞丐们对兵士的喝斥置若罔闻，继续紧紧地逼上前去，刘秀几人趁机溜进城去。
河北的官员并没有全部响应王郎的命令，和成太守刘植便曾派人带信来说，自己愿意归入刘秀麾下，所以，刘秀一行进城后，便径直往太守府而去。走不多远，一个声音在后面喊道：“刘将军，不认得故人了么？”
转头一看，却原来是那中年乞丐，他正笑嘻嘻地盯着自己。想到刚才若不是他带人前去扰乱一番，自己此刻怕是被城外那队兵士捉去领赏了，刘秀不由得停下脚步，走上前去，向那乞丐拱手谢道：“多谢壮士搭救之恩。”
那乞丐将手一摆：“好说，好说。”
“请问壮士，恕在下眼拙，壮士说与我刘秀是故人，在下却不记得壮士名讳……”刘秀歉然道。
“将军忘了，昔年您去新野投靠亲戚，曾于路旁赏了我老乞丐水与食物，您自己却忍饥挨饿。那时老乞儿我已三天颗米未进，若不是将军仁慈，老乞儿怕是早已饿死在道旁了……”
原来是那个乞丐呀，刘秀这才有了一点印象，没想到自己当时的举手之劳，今天竟救了自己一命，他低头谢道：“天下大乱，民不聊生，我也只是解了您一时之急，没成想今日竟承蒙您救了性命。”
“将军仁义，爱民之心天下皆知。老乞儿听闻将军西下洛阳，一路追随至此，此番也是巧合。老乞儿不才，带有乞丐兄弟三千多人，愿追随将军麾下，还望将军收留。”说完那乞丐竟跪了下来。刘秀这才看清，一支长长的乞丐队伍，齐刷刷地跪在中年乞丐身后。
收下老乞丐的队伍后，刘秀一行浩浩荡荡地来到刘植的太守府，刘植接到情报，早早地就已迎在府外。同时慕名而到的，还有信都太守任光、邳彤、耿纯等地方势力。
刘秀收信都、和成两郡兵马后，立即发兵讨伐王郎。然而令他没有想到的是，河北三王中拥兵最重的真定王郭扬也归附了邯郸的王郎，这倒让刘秀有些猝不及防。
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