这天的晩餐是梁灵运和于雪儿从未经过的最无趣、最尴尬又最短暂的宴席。菜肴倒是丰盛鲜美，十多道菜大多是海鲜，酒也是好酒，地地道道的本地百年老陈酒，可惜的是话不投机半句多。
祝老大庆幸表面功夫做得好，外人想要鸡蛋里挑骨头，难上加难。他断定钦差大人带了高手们来找岔子，没捞到什么油水。既然查无实据，就不能拿他怎么样。但有股气没法出：他后悔没把姓杨的、姓汪的往死里整，反倒赔上两颗大门牙！
祝老大心中恨之入骨，脸上却一切依旧，干巴巴地吆喝，喝喝喝，别客气。闲聊敷衍的兴趣自然提不起来。而陪席的大胡子、筷子李自顾自闷头喝酒，主人与客人没有半点交流。
宴请的主客钦差大人也一反常态，少说话、少喝酒。于雪儿见灵哥哥的神态，明白他的心思：查勘福地岛，并未查到直接有关烟土仓库的线索。虞大猶、卫元吉等都知道梁灵运让大家留宿必有深意，或许今晩还有事情要办，故全都浅尝辄止。唯有陈三元百无禁忌，除了不沾酒外，各种菜肴尝个遍，吃得肚皮滾圆。
主人与客人心照不宣，全都不提白天的事。这顿无聊的晚饭不到半个时辰便草草结束了。
祝老大把梁灵运一行安排在东廂房后便甩手而去。
筷子李说：“钦差大人有意在岛上留宿，怕是别有用心呢。”
祝老大说：“本岛主已经发下命令，今晩一律不准露面，若有违抗者，格杀勿论。只要自己人小心，随他们去折腾吧，白天都査不出名堂，晚上还怕他个鸟！”
梁灵运把众人都召集到屋子里，轻声说：“白天查勘未发现烟土隐藏处，也是在预料之中，诸位是否发现什么疑点？”
卫元吉说：“在下感到此地的住宅及花园的布局和葛府十分相象，似乎出于同一人的手笔。”
莫蔚兰点头赞同。“本姑娘在葛府待过几天，曾和舜梅姐几次偷偷溜去花园，有点儿印象。”
虞大猶说：“祝老大说，住在福地岛的共有六、七十人，有十几条漁船，全是假话。”
梁灵运问：“何以见得？”
虞大猶分析：“卑职注意到山庄有两个厨房，用的都是大锅，足以烧煮三、四百人的饭菜。从厨房内放置的厨具和粮食、海鲜、鸡鸭、蔬菜等食物可以看出厨房在正常使用。每个厨房都有七、八个人。足见在福地岛一定住有三、四百人，可是我在庄內只见到四五十人。其他人都到哪里去了？出海打渔去了？更不对，海滩上的渔船都在晒太阳。”
邝敏之说：“我见到后院一排排晾晒的衣服有数百件之多，其中有许多女人衣衫。另外也有几处晾晒衣服，都在百余件，也可佐证岛上人数绝不止七、八十人。祝老大在掩盖什么秘密？”
于雪儿说：“本师爷发现东园有口枯井，井栏和井壁都很光滑，看样子象有人进出，那里肯定有蹊跷。”
杨三鼎早就有话想说：“有件事情很奇怪，晚上坐在我右边的那个大胡子，吃鱼时将鱼骨头排成一座山的图案，还几次用古怪的眼神看着我。我吃不准他到底是什么意思，是有意还是无意。”
梁灵运说：“有几处疑点我也注意到了，留宿福地岛就是为查清真相。邝馆主和莫家姑娘去晾衣处附近查找，虞典史和卫元吉查勘厨房，我和雪儿、小三子查看枯井，杨教头、汪教头留守责任重大，今晚定有不速之客光临。今晚我们分头行动，各自小心行事，要注意适可而止，不能打草惊蛇，更不能以身犯险！”
约莫子时，邝敏之和莫蔚兰、莫嘉兰换上夜行衣从后窗跃出，白天见到的晾衣场紧挨住宅区，一会儿就到了，只见晾衣架上空空的，衣服已被人收走。三人在附近转了一会，没发现什么可疑状况。
邝敏之低声对莫家姑娘说，到西廂房去看看。三人悄悄来到过道，分别紧靠厢房，倾听动静。从里面传来的鼻息声判断，每间房住二、三人，与白日所见相符。查到最后一间，却是毫无声息。正想离开，邝敏之隐隐听到有女人的哭声。她觉得奇怪，八间西廂房，前七间住的都是男人，唯有此间空着，哪来的女人声音？她拨开窗栓，打开窗户，和莫蔚兰跳进屋子，让莫嘉兰在外面守候。
莫蔚兰点燃火折，见屋子里确实没人，只有桌椅和一张空床。
这时候，女人的哭声清晰多了，而且不止一人。邝敏之和莫蔚兰循声找到空床后面，见到墙角有块二尺见方的木板，木板下面有个洞，女子哭声便是从洞中传来。可以听出至少有五、六个女子，同时还夹杂男子凶狠的打骂声：不准哭，再哭就把她送到训诫室，尝尝站笼滋味！
莫蔚兰说，让我下去看看。邝敏之把木板盖好说，梁兄弟说过，适可而之，别惊动他们。莫蔚兰想起灵运哥说话时的严肃神情，便不再说话，跟随邝敏之退出了屋子。
虞大猶和卫元吉找到西边厨房时，里面已经灯火通明，一层层叠得高高的蒸笼热气腾腾，七八个伙夫各自忙碌着，洗的洗，炒的炒，不时有阵阵菜肉香味飘过来。
虞大猶和卫元吉见到两个洗菜的伙夫在嘀嘀咕咕说话，便隐身在黑影中。只听得胖伙夫埋怨说，以前毎天都是卯时才去送饭，今日却要提早到寅时，是何道理？害得老子少睡一个时辰！瘦伙夫取笑说，大牛老兄是舍不得跟那个“桃花眼”的一场**吧！祝老大是怕送晚了被钦差大人撞见露了馅！到那时别说你那骚女人，连自己命都保不住！胖伙夫说，老子只管烧饭，祝老大干什么关我鸟事！瘦伙夫说，我们和他都上了同一条贼船，万一到时候事情败露，就是满门抄斩的大罪，官兵杀进岛来，还管你什么老爷、伙计，全都一锅端了。胖伙夫叹口气说，老子在西郭村干得好好的，硬是被林老板那狗日的骗了来，害得老子有家归不得，林老板早晚不得好死！瘦伙夫说，我俩是难兄难弟，想我曾顺风从小就乘顺风船，顺风顺水地长大，眼看就能娶老婆了，原指望跟着林老板赚几个钱，回去把阿英娶回家，谁知道落得如此下场！胖伙夫说，唉，我俩还算运气好，郭美兰和叶水莲就更惨了，比**都不如！
这当儿，有人叫喊：武大牛、曾顺风该去送饭了！不多一会，武大牛和曾顺风抬着饭菜出了厨房，虞大猶和卫元吉远远地跟在后面。
武大牛二人顺着小径七曲八弯到了湖石子山，弯腰曲背进了洞。虞大猶、卫元吉随后跟上，约莫深入山腹二十余步，见有一木门，两个伙夫进去后，门便自动关上。虞大猶、卫元吉贴着门听了一会，里面人声嘈杂，骂骂咧咧的，大喊大叫的，什么都有。
虞大猶和卫元吉迅速退出，飞速前往东边厨房。恰好见到伙夫送饭进了东园黄石子山中。到此为止，虞大猶已经完全明白，福地山庄的大部分人都隐藏在湖石子山的腹地！
梁灵运和于雪儿、陈三元来到东园枯井旁。梁灵运让他俩在上面望风，然后点亮火折，双手抓住绳子下了井。
于雪儿见他缓缓下到井里，不一会便消失了，心头突如其来生出恐惧，仿佛她的梁哥哥一去不复返似的。她毅然说，不行，我也要下去，小三子你在上面好好看着。小三子说：梁哥不让下，雪儿姐听话，否则要挨骂！于雪儿说：不管那么多了，让他一个人下去我不放心！
约莫下去一丈有余，看到井壁有个园洞，可容一人进出。梁灵运进到洞內，又下了几步台阶，里面是一人多高、可两人并行的水平通道，顺着通道往前三十余步便是向上的台阶。
梁灵运正想迈步向上，忽然听到身后有细微声响，他立刻熄灭火折，屏息静气站立不动。片刻之后，那声响渐渐近了，梁灵运立即做好随时出击的准备。
这当儿，听到于雪儿憋着喉咙的声音：灵哥哥，灵哥哥！
梁灵运松了一口气，又把火折点亮，不一会于雪儿便到了面前。梁灵运见她脸色凄惶极不自然，十分诧异，忙问：“雪儿妹怎么啦？为何要下来？”
于雪儿忽然上前，将脸紧贴他的胸脯。她的身体在颤抖，手冰凉的。“灵哥哥，我怕！”
梁灵运轻声说：“别怕，我不是好好的吗？”
于雪儿颤声说：“我不愿让你独自承担风险，见不到你我不放心。咱俩要活一起活，要死一起死！”
梁灵运从未见过她如此紧张、不自信，便握住她的手，笑着说：“别说傻话！眼下已经到了紧急关头，只要尽快找到烟土仓库，就可以给葛擎天致命一击，到那时我俩就可以无忧无虑地远走高飞！”
于雪儿叹息说：“但愿如此吧！”
梁灵运在她耳边说：“我在前面探路，你留心后面，要注意观察，施用轻功，避免触动机关。”
梁灵运踏上台阶，才走了几步，突然听到上面有动静，他迅速灭了火折，把于雪儿拉到身后紧贴洞壁。不一会，便有说话声传来，渐渐地近了，就在他俩的头顶上方停了下来，同时出现一片火光。
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