万花庄。雨过天晴，群山竞秀。
这几天，来给关仲谋吊丧的客人陆陆续续赶到万花庄。白天来的都是正宗门派，扶老携幼，神情肃穆，带着厚薄不一的礼物，没进庄门便开始嚎啕大哭。夜晚来的都是关天刃的**朋友，神不知鬼不觉，从旁门进入庄内，悄无声息地聚在黑屋子里，放下刀具，闷着头喝酒吃肉。
小山上人来到的第二天，带着众徒去关仲谋灵堂上做了一场法事，念了几卷超度经文，献了种种香花，烧了众神纸马和荐亡文疏。关仲谋的老母妻儿对少林众人恨得咬牙切齿，但是碍着上人的崇高威望，也不敢公然纠缠取闹。
上人在礼仪上做足了功夫，但是回到客房，便愁眉不展。万花庄上上下下对少林众人横眉冷对，江湖客人们也是虚以应付，唯恐避之不及。向来在武林中到处受人追捧拥戴的上人，此时格外感受到一种深深的孤独。这几天，除了滚地龙赵掌门上门拜访，他们的院子冷冷清清。到了晚上，院子便被一群黑衣人围住，弟子们不管去哪，总是被紧紧跟随，弄得他们很不自在。
虽然如此，上人也不敢放松和江湖客人的私下交流。只有显示出少林的存在，客人们才不会齐刷刷地倒向万花庄。
月池人很机灵，轻功也好，对万花庄的地形很熟。小山上人暗地让他夜晚出动，查看庄内各处宅院位置和道路情况。天理则守着庄门，专一迎候各地赶来的客人，天性持着上人的信笺，逐一拜访各门各派，同时套出他们的立场和倾向。
几天下来，上人大致摸清了庄内的情况。可以说，情况非常不乐观。
北方武林的头面人物逐渐聚齐，数得上的名门正派大致有三宗五派十八家，在武林大会上有发言权的无非少林，武当，崆峒，青城，峨眉，丐帮，五岳剑派，伏牛建阳寺，雁荡紫阳宫。从这些门派透出来的话风来判断，武当、丐帮、建阳寺抱着就事论事、不偏不倚的态度，崆峒和峨眉则讳莫如深，根本摸不出他们的心思，其他门派则完全倒向万花庄，聚在一起嚷嚷要为关公子报仇雪恨，要少林血债血还。
上人有种被架在火上烤的感觉。他和天性大致理出了事件的来龙去脉，确信关公子是被驴子意外踢死的，但在大庭广众强调这个事实，只会遭到各方嘲笑。关天刃吞并五岳剑派，实力迅速膨胀，势力如日中天，众多小门派根本不敢得罪他，只会在武林大会上听从他的指挥，推波助澜。小山上人分明已经看到，武林大会绝不会摆事实、讲道理，而是一个群狼围攻大象的场面。
这天下午，在庄门口负责迎送客人的天理急匆匆回来禀报，滚地龙赵掌门和万花庄潇湘疯翁切磋武艺，被潇湘疯翁失手打伤，全身经脉尽断，武功全失，已经由门人送回青州了。
“岂有此理！”小山上人顿时明白，这是万花庄杀鸡儆猴，做给其他门派看的。“切磋武艺，为何下此重手？”
“听说……”天理想详述事情经过，上人摆摆手，让他停下。
小山上人等天性回来，问道：“不知天员何时能赶到？”
天员是上人的大弟子，达摩院首座，上人最为倚重的左膀右臂。上人突然问起他，可见上人对事态的发展万分忧虑，和平解决此事的信心有些动摇了。
“临来时已经发出了信鸽，不知天员收到没有？”
“阿弥陀佛，棋慢一步，满盘皆输。”上人从蒲团上站起来，在房里踱了几步，“此事愈发棘手，看来万花庄铁了心要和我少林作对。”
天性和天理不敢打岔，眼睛随着上人的步子来回移动。
“关天刃野心勃勃，一直想借故压少林一头，好完成他一统江湖的霸业。关公子的事，恰好给他找到了机会……利用人们对他丧子之痛的同情。他的底线是什么？想做到哪一步？总不成把我少林给灭了吧？”
上人进行深思，房间里的弟子们谁也不敢出声。
上人思考良久，突然问天理：“你这几天在门口观察，万花庄的势力究竟如何？”
天理回答：“江湖上传言，万花庄有二十人在修炼九阴真经，这些人都是万花庄最顶尖的高手，武功恐怕和天员师兄不相上下。万花庄还有关公子的结拜弟兄，三十六天罡，个个都是江湖上数一数二的好手。还有四五十位老拳师，武艺精熟，十八般兵刃无一不通。剩下的，还有一百多庄丁，个个都是武功高强，不可等闲视之。弟子这几天只看见一些老拳师和庄丁，没见过顶尖高手，听说都在后山石窟修炼。”
“就这些？”
“算起万花庄遍布各地的镖局，弟子恐怕算不过来。”
天性说：“还有五岳剑派也在关天刃掌握中。泰山派实力雄厚，加上旁门支脉，恐怕不少于三百人。嵩山派和华山派被关天刃打残了，实力不济，但也有百十人。衡山派几乎绝迹，恒山派都是女尼，一向洁身自爱，最多能给万花庄一点口头支援。”
上人在心里衡量双方的实力对比，万花庄不断增加的力量使得天平越来越倾斜，几乎到了少林一方难以承受的极限。
天性：“除了上述门派，关天刃还有很多绿林响马在各地占山为王，这些力量无法计算。万一撕破脸，这些响马怕是最难缠的……”
上人责备地瞅了天性一眼，觉得他夸大其词，自乱军心。
“响马自有官府去惩治。天性，不要胡说了。”
天性脸一红，羞愧地低下头。
上人是带过兵打过仗的人，知道实力和势力的区别。势力不管有多么庞大，能动员出来的力量才是实力。虽说万花庄的势力如同乌云遮日弥漫了整个北方，看似可怕，但他能动员的力量不过是其中的几成。上人在年初征召俗家僧兵时就深有体会，少林在中州的势力根深蒂固，庞大无比，俗家弟子遍布各地，多如牛毛。但是想征召他们为山门出力，就费劲了。最后勉强征来二百个老弱残兵，大都是家贫如洗，为了混口饭才来的。
虽说如此，万花庄的实力仍然远远高出少林一筹。一旦撕破脸皮动起手来，少林不占丝毫上风。
上人开始考虑自己的底线，如果关天刃有更深的阴谋，那时为了少林的生死存亡，不动手也不行了。如果仅仅是为子报仇，他可以退让，赔情谢罪，给足万花庄面子，哪怕多赔一些资财。如果关天刃非要杀僧兵泄恨，那可怎么办？只好在武林大会上据理力争，见机行事。
晚上，上人派三名弟子出山，一个去江南寻找天员，叫他以最快速度带领最精锐的三十名棍僧赶到万花庄。毕竟，据理力争也是要以实力为后盾的。另一名弟子在山外寻找散布出去的少林门人，安排他们聚在山外等候命令，随时应对万花庄内发生的不测。还有一个迅速赶回少林，集合三百名僧兵赶来增援。
安排完这一切，上人把一册薄书包进绸缎里，交给天性，命他把书秘密地交到崆峒掌门候震天手中。
“要回信吗？”天性习惯地问。
小山上人叹了口气，“要！一定要他亲手回执。”
候震天是个捉摸不透的人，很早就向上人恳请过，请求借少林的易筋经一阅。易筋经是少林不传之秘，上人自然婉言拒绝了这个无理要求。没想到世事无常，上人如今沦落到需要候震天帮忙的地步。上人把易筋经连夜交给候震天，希望抓住最后一线机会。
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