月光清冷，山风凛冽。远处平原上亮着点点灯光。门外小溪哗哗流淌，院角的枣树遮出一片阴影。刚入夜，院里的气氛就凄冷得令人绝望。
陈氏娘几个冲出屋子，在院里各自站定，手里的兵刃泛着寒光，在月光下格外醒目。
窦老六站在栅栏门口，一个陌生人站在他身后。不过，二孬和小夏的两只枪尖分别抵着陌生人的前胸和后背。
陌生人看到这个场面，不满地大叫：“窦老六，俺几年来你家一回，你就摆出这阵势吓唬俺？俺都快尿裤子了！”
窦老六仔细辨认，大笑着说：“胡三麻，黑更半夜你跑来俺家，俺把你当成贼了。”
胡三麻“呸”了一声，“你当你是财主呢？怕你家连耗子都养不起。让俺先看看你家米缸是空的是满的？”
陈氏长嘘一口气，撤了手中的剑，让孩子们向胡大叔问安。
胡三麻和窦老六是师兄弟，都是少林天弦大师门下的俗家弟子，人长得矮胖敦实，手脚却轻巧，号称草上飞。他在老家偷偷打着正宗少林的旗号开办武校，教授几十个不成器的孩子学些粗浅功夫，日子过得比窦老六殷实。
窦老六把胡三麻请进屋子，陈氏急忙去灶房烧水煎茶。胡三麻看到屋里的景象，以为窦老六又要出门卖艺，就问：“老六，都拾掇好了，这次打算去哪讨营生？”
窦老六说：“卖艺的，天南海北，走到哪算哪。”
胡三麻坐定，问：“前几年听说你出了事，俺忙的焦头烂额也没来看你，你的腿如今咋样了？”
窦老六拍拍腿，得意地说：“遇上一位老郎中，治好了俺的断腿，还不收一文钱诊费。”
胡三麻关切地问：“你的武艺没撂荒吧？”
窦老六瞪了他一眼，说：“你半夜来俺家，一定有什么事！说吧。”
胡三麻嘿嘿一笑，从怀里掏出一个纸卷，晃了晃，说：“还真有事。山门传出法帖，叫征二百个俗家弟子，准备跟着小山上人出征。这事也不勉强，想去的就按个手印，随营听调。家里有事走不开的，去师傅那里回禀一声就中。”
窦老六嘿嘿一笑，“山门里养了一千多号僧兵，咋想起征调俗家弟子了？”
胡三麻说：“肯定是不够用了。这些年，自打小山上人监掌达摩院，朝廷时不时征调僧兵出征。打刘千斤，打刘六刘七，远征云南，精锐僧兵伤亡惨重。如今又调僧兵去宣大府轮班驻防，防守蒙古小王子，山门里没剩多少僧兵了。”
窦老六脱了鞋，搓着脚心板，感觉这和自己没什么关系。他的腿有残疾，山门里征兵也征不到他头上。
陈氏给胡三麻敬上热茶，就站在一旁听他们唠嗑，一边指挥孩子捆扎行李。
胡三麻眼睛一转，目光落到二孬身上。“这小子长这么大了？俺上回见到，才到俺的下巴上。”
窦老六说：“你有要紧事，喝了茶赶紧滚蛋。俺这里正忙得不可开交呢。”
胡三麻说：“中，你那腿有伤，师傅也不会怪罪你。你回头去师傅那里知会一声，让师傅知道俺来过你家了。”
窦老六盼着胡三麻赶紧走，他还要上山去牵驴子。家里事一团糟，他哪有闲工夫听胡三麻闲扯。
胡三麻放下茶碗，拱手告辞。陈氏突然灵机一动，把胡三麻叫住，殷勤地说：“他胡叔，山门里的大事俺妇道人家也不懂，你说老六若是去当兵，山门给管饭吗？”
“那是当然。当差吃粮，天经地义。”
“是在寺里念经，还是出远门当差？”
胡三麻说：“不瞒嫂子，这回是去江南打仗，路远着呢。不过，老六腿脚不利索，师傅不会怪罪的。”
陈氏望了望忙碌的二孬和小歪，问道：“既然管饭，那俺家孩子能去吗？”
窦老六斜了陈氏一眼，心里骂道：妇道人家不知好歹！这节骨眼上说这么多废话干啥？陈氏给他使了个眼色，叫他不要吭声。
胡三麻摸不着头脑，好心地说：“嫂子，打仗可不是闹着玩的，都是刀枪林里搏杀赌命的勾当。孩子都没成家，还是叫他好好卖艺过日子吧……”
“他胡叔，实不相瞒，老六没本事，家里都快揭不开锅了。只要山门管饭，俺们刚好顺路出远门，去江南找些营生。”
胡三麻笑着说：“嫂子真是精明人，只要跟着僧兵队伍，连路上的盘缠都省了。真是好主意。”
窦老六明白过来了，只要跟着僧兵队伍，大刀会就拿他家人没办法，吃饭问题也解决了。但是，他又不放心，便插嘴问：“这回山门征兵，打算征讨谁？”
胡三麻说：“俺听说，前几日朝廷派了天官来传圣旨，说是江南闹起了倭乱，烧杀掳掠，无恶不作。官军连败三十七阵，倭贼一直杀到了杭州城下。江南的张大帅一看没辙，赶紧向朝廷请调各地精兵去平倭。听说山东马队，青州火枪兵都已经去了。据说还调了湘鄂土兵，广西的狼兵。你想，这种事皇上能忘了少林寺的僧兵？圣旨一到，开口就叫山门出一千僧兵。”
窦老六肯定地说：“山门里绝对没有这么多。”
胡三麻说：“就是，隐庵方丈和小山上人一合计，山门里老老少少只能凑出五百僧兵，加上南少林的三百，总共才八百。还剩二百到哪去找？没奈何，只好征调俗家弟子来充数。”
“俗家弟子也能算数？”窦老六感到奇怪。
“山门出了新规矩，愿意从征的，这几日各自找自己师傅报到，立即剃发，发给度牒，就成了寺里的僧兵。等讨平倭寇，回到寺里再交回度牒，各回各家重新做俗人。”
窦老六点点头，“想得蛮周到。这回从征有多少奖赏？”
胡三麻摇摇头，“没听说。不过，要是租种寺里的田地，可能会少收几份地租。”
窦老六哼了一声，“没有奖赏，这人人都忙着过日子，谁会去干这玩命的事？”
胡三麻说：“就是，俺跑了两天，六十多家，只有翟虎和段七锤领了法帖。师傅当年教了二百多个徒弟，没想到都是白眼狼。师门有事，不去效力，反而找各种借口推脱。师傅原本在方丈面前夸下海口，说自己门下至少能出三十名僧兵。照这情形看，要让他失望了。”
窦老六一拍桌子，义愤填膺地骂：“这些忘恩负义的小人，猪狗不如！”
胡三麻忙不迭点头，“就是，猪狗不如。”
陈氏见缝插针说：“既然凑不够人数，那就让俺一家都去吧？”
胡三麻慌忙摆手：“嫂子玩笑话，山门里怎能收留女人呢？”
陈氏说：“那就让俺老六领着两孩子去吧，俺和小夏跟着吃点剩饭啥的。”
胡三麻问窦老六：“老六，你真愿意带着孩子去？”
窦老六心想，事已至此，跟着僧兵有吃有喝，刚好出远门避祸，于是痛痛快快答应下来。胡三麻把两口子反复问了三遍，见两人意志坚决，便从怀里扯出花名册，又摸出一盒印泥，就着豆油灯，歪歪扭扭填写了窦老六、窦二孬和窦小歪的名字，叫父子三个摁了手印，又交给他们三张薄纸片。那是少林寺的征兵贴，必须拿上这个去庙里报到。
望着手指上的红泥印，窦老六突然有点后悔，吱唔着说：“还真去当僧兵啊？”
胡三麻一撇嘴，“老六，你大老爷们怎么这般磨叽？字签了，也画押了，总不能叫俺胡乱涂改吧？俺不管，这花名册上可有你爷三个的名字，回头点卯不到，那可要军法从事的。”
窦老六懊恼万分，一拍大腿，“嗨！弄这啥事啊。”
胡三麻笑呵呵地把花名册揣进怀里，走到院门口，回头提醒：“老六，你可别忘了，天亮赶紧去山门报到。俺今天还有几十家要去，也不知道能征到几个人？真是的。”
窦老六莽莽撞撞签了生死状，感到万分心烦，在屋里转了几圈，说：“俺去山上牵驴子，顺便把奶羊和母鸡抱下来。”
陈氏一件心事落地，心情也愉快了，说：“你把小歪带上，驴子的草料也要多带些回来。”
窦老六点燃两只火把，领着小歪来到山上。此时，天色麻麻亮，大山里非常寂静，寒夜的睡意正一点点消散。
“驴大哥，俺来看你了。”窦老六推开草屋门，见驴子正在衔草，猴子在胡堂的床席上滚鸡蛋玩。
驴子侧脸看了窦老六一眼，注意到小歪站在门口，眼神充满好奇。
“昂——小歪没拿羊奶。”驴子说。
小歪惊讶地“啊”了一声，“这驴子认得俺？”
窦老六瞪了小歪一眼，“什么驴子驴子的？要叫驴大哥。它可有学问了，张嘴就是诗。”
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