马车离京城渐远，在这个民不聊生的年代，也许就那么几个像北京这样的大城市还保持着纸醉金迷的虚华。
路两旁的一切已显得萧条，连棵像样的树都很难看到，树枝全部是光秃秃的没有树叶，听不到半声鸟叫。
晴宜总是不停找机会和周御风说话，晴宜发现身旁这个话不多的男人不论对经史子集，还是琴棋书画样样精通，让她有点失望的是周御风对她始终冷漠，这种冷漠是她从来没有碰到过的。
晴宜把注意力转移到路两边的景象，他终于忍不住问了一句：“这树的叶子都哪去了？”
赶车的老汉答道：“这叶子都被难民吃了，现在人活的就跟虫一样。”
晴宜诧异道：“树叶都吃的下去，不可思议。”
老汉道：“是小姑娘你没见过，当人饿急了，别说树叶，连腐烂的死尸都吃的下去。”
老汉刚说到死尸，在不远处就仰卧一具尸体，肚子上血肉模糊，准是被豺狼之类的野兽所食，肚肠都拖在外面，情状可怖。
老汉道：“再往前走，这样的尸体会越来越多。”
周御风问道：“前面就是蓟县了吧？”
老汉道：“是蓟县，这地方方圆百里都在闹饥荒，瘟疫肆虐，老百姓的日子早就过不下去了。”
周御风道：“这离京城才多远，都还没出北直隶就已是这番景象。”
这时，听到一个女孩的哭泣声，特别的凄惨，顿时引起了周御风和晴宜的注意，周御风叫老汉停车，两人下了马车。
这女孩的母亲倒在路旁，不省人事，女孩大概七八岁大，哭的声音已经沙哑，眼睛通红。女孩穿的衣服是上好的苏绸，领子袖口都是狐狸毛的，一看就是大户人家的孩子。
晴宜走了过去蹲在女孩身边，细声安慰，女孩一直埋头哭泣。
周御风去探这位母亲的鼻息，发现并未断气，脸色铁青，估计是饿的晕死过去了。周御风掐住她的人中穴，过了一会她逐渐苏醒，周御风在干粮里取出馒头和水，她吃了一点，精神有所好转。
女孩看到母亲醒了，终于不哭了，大喊：“妈妈！妈妈！”
晴宜扶女孩的母亲坐了起来，她显得非常虚弱，只能靠在路旁的树干上，勉强能坐住。晴宜取出一块棉布，打湿了帮她擦去脸上的污垢，她看上去还算清秀。
晴宜问道：“你们母女是哪里来的呀？”
这妇人道：“就是前面蓟县。”
周御风道：“恕我冒昧，我看你母女穿戴讲究，想必不是寻常人家，如此境况，或许另有原因。”
妇人点了点头，道：“你们为何要救我，我都不想活下去了，我唯一放不下的就是这孩子，苦命的孩子。”
周御风道：“也许我们能帮你。”
妇人突然狠狠道：“帮我？给我银子吗？银子顶个屁用！”
晴宜和周御风对望了一下，晴宜道：“能告诉我是怎么回事？”
妇人眼神呆滞，苦笑了几声，说出了最近发生的不幸。
原来这妇人叫赵红贞，她的丈夫是北直隶布政使卢军，从二品，掌管一省财政和库粮，而粮仓就在蓟县出北门四十里的杜家屯。杜家屯的粮食要保证京师粮食供应，同时这也是山海关外大明与皇太极战事的军粮储备，数量在六千万石左右，没有朝廷最高当局的指令，杜家屯的粮食绝对不能动的，且有重兵把守。今年蓟县一带出现了超大规模的蝗灾，到了秋天地里颗粒无收，官府不顾灾情，还加大要农民交粮纳税，农民当然就活不下去了。直隶巡抚李正宇担心这帮农民会聚集起来发生暴乱，就派兵驱赶农民，把农民驱散，或赶到别的地方去。半个月后，蓟县城外饿殍遍野，还出现了人吃尸体的惨象。卢军看到了这惨绝人寰的景象，几次向巡抚李正宇提议开仓放粮，可遭到李正宇严厉呵斥，说这不光是掉乌纱帽的问题，这可是要掉脑袋的。卢军也只能无可奈何。
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