她若以轻功暗潜入寺，自易成功，但她定要以真实本领挫败少林群僧，方遂心愿。这番再动上手，果然与十五年前大不相同。她内力虽不甚强，但招式新颖奇幻，应战的少林高手猝不及防，一一落败。其后只到一人出面，局面方始改观。
这人正是灵狮。局面之所以改观，倒非他武功强过严蕊，而是两人一见了面，干戈自然便化为玉帛了（当然，这“玉帛”不是普通意义上的玉帛）。两人便如定住了一般，痴痴地相互凝望。旁观的众僧或羞愤尴尬，或摇头叹息，都在嘴上或心中大念“阿弥陀佛”，但念过几句后，也便一同回入寺中，去求佛祖保佑去了。原来灵狮的武功德望素为同门之首，已被推为下一任少林方丈，如给这“妖女”迷走了，那还了得？幸好佛祖显灵，灵狮不久即归，虽然面有泪痕，郁郁不乐，但总算是将那“妖女”打发走了。待得详加询问，他却长叹一声，回入禅房再不出来了。
自此之后，那“妖女”倒是不再来纠缠了，但江湖上前来挑战的狂妄之徒却络绎不绝，几乎日日都有。这些人听闻少林寺败在一个无名女子手下，都道少林已衰，正好趁此机会扬名立万。可是严蕊之所以胜得少林群僧，一来她武功确有过人之处，二来她所用的都是她苦思而创的、专门克制少林路数的招式，一大半可说是占了出其不意之利，如再度交手，少林武功毕竟博大精深，大和尚们稍加钻研，那便未必能胜了。因此挑战者无不落败，少林声名非但不损，反因此而更行提升。其后灵狮接任方丈之职，跟着又与三位师弟创下了“少林四方僧”的名头。说也奇怪，不久江湖上又传出“少林五方僧”之名。稍加打听之下，原来一女尼法号灵蕊，自称灵东方丈的师妹，系出少林旁支。此人便只于嵩山百里方圆内行侠仗义，济困扶危，与四方僧内外呼应，闯下了“灵中”之名。这女尼便居于少室山阳的一处山谷，少林僧侣得知后，都不禁面面相觑，但相互间从不提此事，同时方丈更有严令，凡少林弟子，均不得涉足此谷，碍其清修。许多年过去了，此事虽在江湖上盛传不衰，被誉为武林佳话，但江湖中人从不在少林弟子面前提及此事，少林僧侣几乎都将此人忘了（当然有一个人是永远也不会忘的），不想今日少林遭劫，却是此人忽从天降，抢回了经书。
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今日在场的众弟子中，年长的都曾见过严蕊之面，回想当年之事，都不禁心中异样，滋味难言。有的想：“这女子性格坚毅，武功了得，瞧她这模样，显是……显是还不死心，此时经书落于她手，这……这……”有的却想：“当年大家都对她厌恶憎恨，骂她妖女，可今日却是她来解了少林之围，唉……”更有的想：“她多年来与四位师叔并称，武功也脱胎于少林，其实江湖中人早将她当做少林弟子了，而方丈师伯显然也对她颇为关心，那么今日……我是再多一位师叔呢？还是要少一位师伯？唉，其实这女子相貌既美，武功又高，与师伯倒也……呸呸呸，你胡思乱想些什么？阿弥陀佛，阿弥陀佛！佛祖莫怪……”想的最多的还是：“不知师伯当年如何令得这女子离去？现下又将如何应对？”那老者却想：“她脸色如此苍白，只怕已受内伤，须得赶快施救。”但眼见她痴痴凝望灵东，眼神中充满着热切期盼，一时实不忍打扰。灵东的神色却颇为异样，始终不发一言。忽见严蕊微微苦笑，轻轻叹息一声，也不见她回臂作势，手指一松，那经书便平平向前飞去。
灵东接过经书，说道：“多谢！你……”刚说个“你”字，突然严蕊一口鲜血喷出，身子跟着向前俯跌。灵动大惊，急忙上前抱住了她身子。却听得仇教主一声大喝，同时倏地起身，一掌拍击下来。那老者一惊，立时发掌向前。却见灵东右掌伸出，砰的一声，与仇教主两掌相交。仇教主借着这一掌之力，身子斜刺里弹出，足尖在地上的阴寒冰胸间一点，一个倒旋，翻出了人墙，同时阴寒冰陡地跳起，接了那老者一掌，随势越出了人圈。
这两下兔起鹘落，既快且奇。那仇教主落地后一直在运功回力，突觉头顶百会穴一松，有机可乘，当即发动。他足点阴寒冰胸间穴道，借力的同时又为其解穴，而阴寒冰及时出掌阻敌，跟着又借势脱围。那老者见二人配合默契，竟于绝境之下瞬间逸走，也不禁暗自佩服。他心知阴寒冰已为自己掌力所伤，而仇教主则内力垂尽，若立时追击，二人终难逃命。但这时也无心追敌，眼见严蕊全身发颤，显是受伤极重，灵东将经书抛给了灵南，双掌已贴于她背心，为她疗伤。却听得严蕊陡地叫道：“你……你……不可！”那老者心头一震，只见严蕊的脸色本来极为苍白，这时却忽红忽青，瞬息数变。那老者与三僧对望一眼，都不禁忧急无措，凄恻难言。
他四人却不是为了严蕊忧急，而是灵东方丈。原来严蕊与仇教主空中相斗，乃是将内力运成海绵似的一层气垫，对方掌力之来，起到缓冲作用，这才能借势飘升而不至受伤。但其后越升越高，那仇教主却丝毫不顾，待他内力竭尽，却当何以善后？无奈之下只得行险，将内力运成兜状，兜集对方掌力，以待下落之际缓缓释放，或可安然降下。可是这么一来，海绵层气垫便大为薄弱，虽然对方掌力也已极弱，但掌掌累积下来，终于也受了掌力侵袭。这阴阳二气侵入经脉，立时化为寒热二毒，牵缠激撞，猛烈交攻。她空斗、下降、以及凝望（灵东）之际心有专注，尚不觉如何，待得一口鲜血喷出，只觉体内忽冷忽热，交相激迸，似乎灵魂也要被挤迫而出。这等伤势极难解救，除非是一内功深湛之人，以毕生修为注入其体，移宫导气，将内毒吸出，但如此一来，施救者便又无救了。严蕊难忍之际，忽觉背上两道真气透入，知道灵东已在施救，她想叫他不可，但略一挣扎，只觉他内力一震，封了自己穴道。体内清晰地感到两道柔和的气流来回游走，所到之处一片清凉，苦况立消，可是心中的煎熬却越来越甚。因为自己的痛苦正在转移到另一个人身上，而这个人，正在用他的生命换取自己的生命！她心中不断大叫：“不！不！你不能如此，不能！不能！”突然脑中嗡的一震，晕了过去。
灵动催动真气，全力施为，待得功行圆满，已是呼吸微弱，气息奄奄。他本已内伤在身，全仗一口真气压制，这时功力大损，更兼中毒，自知命在顷刻，但终于救了她性命，心中却一片平和。那老者见他行将大归，嘴角边却带着微笑，不禁暗暗叹息。三僧更早泪流满面，心中存了万一的指望，都欲上前救助。灵动挥手相止，说道:“三位师弟不须执着，色身皮囊，何足惜也，且由他去！”向那老者合十一礼，说道：“今日前辈仗义援手，少林至感大德！敢问前辈临访，有何奉教？”
那老者道：“大师不忙说话，此事容后在说。请先……请先歇一歇。”他本想说“请先设法疗伤”，但终于改口为“歇一歇”，心头不自禁地一阵难过。灵动微微苦笑，道：“歇与不歇，那也一般了。”转头向灵南道：“灵南师弟，由即日起……即刻起，我交卸方丈之职，由你担任。前辈有何吩咐，你一概尊允便是。”灵南道：“方丈师兄，你……你……”喉头哽住，说不下去了。
灵东叹了口气，道：“三位师弟，色身无常，无常即苦，难道现在还堪不破么？我死之后，你们须当更亲佛法，修参大道，以求普惠世人，光大我少林门楣。灵南师弟，盼你……盼你身体力行，督率众弟子一体遵行！”说到这里，目中神采逐渐黯淡。便在此时，严蕊悠悠醒来，不禁哀痛无极，扑上前去，痛声哭叫：“你何苦如此？何苦如此？”
灵东微微一笑，说道：“我本已重伤难治，救你一命，有何不可？何况……何况你是为了少林而受伤。”严蕊泪流满面，摇头道：“不，不，不是的！”这“不是”二字，似乎是说“你并非伤重难治”，又似是说：“你不是为了我因少林受伤才如此”。忽听得一个稚嫩的童音说道：“不，不，不是的！”声音中充满了悲戚感动之意。众僧看时，却是那老者背上的小孩所发。
只见这小孩亦是泪流满面，望着灵东道：“你是少林方丈，武功一定很高，因此伤是有得治的，你之所以舍命救她，也不是为了她因少林受伤，而是你心中喜欢她，甘愿为她舍了性命，是不是？”众僧听他如此说，不禁面面相觑，却听得他续道：“因此你该立时跟她成亲，你……你就要死了，别留下遗憾，也别让她留下遗憾！”此言一出，众僧更是愕然相顾，目瞪口呆，只觉这小孩的话匪夷所思，异想天开之至，佛门弟子如何能娶妻成亲？何况一个是少林方丈，一个是出家女尼？这话也未免太过亵渎佛祖了，便有些虔诚笃佛之辈欲出言斥责。可是当此情境，斥责之言却如何出得了口？内心深处反隐隐觉得，这小孩的话虽荒诞不经，但也不是全然无理，霎时间人情与佛法交战心底，迷惘而无已时。
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