吴小苟等了半晌，仍旧没人说话。他有点不耐烦了，说：“看来大家是决心与我们为敌了！也是，这样的村，能出一个左富，就会有第二个，第三个！”
“左富不姓吴，不是我们村的！”有人说。
“这位兄弟说得好，”吴小苟说，“既然左富不是你们村的，就更好办事了。说出他在哪？剩下的交给我！你们看怎么样，我不会把这个事儿说出去的！”他看看场上的人，见没人出首，眼珠子一转，又想出了一个主意。只听他说道：“那好，看来乡亲们一定是不记得了。我看这样吧，你们呢，在这儿也站了好半天了，冷得不行，和我一样，我还顶着铁盔铁甲呢！不如这样，你们回家去做个饭，吃个饱饱的，慢慢想。哪个先想出来，再到我跟前来说。我保证不把他的大名说出去。另外，”吴小苟表情**起来，诡异地说：“本总爷有赏！”
“我们真的可以走了？”有人小心地问。
“当然！”吴小苟干脆地说，“我向来说话算话！”村民们听说，吆喝起亲人来，相互扶携着往家走。秉堂走在前头，但走得很慢，他让其他人先走，对着他们不断挤眼。那些乡亲会意，点点头，往家去了。
吴小苟见秉堂走得特慢，奇怪地问：“这位兄弟，是不是想起什么了？”
秉堂见问，慌忙间转过脸来，说：“啊！您这么一说，我还真想起来了。”
“想起什么了？快说！”
“左富那小子真不是个东西。他肚腔大，家里粮食老吃不够，到现在还欠我十来斗米呢！只可惜，听说这小子早被长毛杀了。今天听大人说，他还活着。我就想，见着他，非要讨回这米来不可。太气人了！欠东西不还，不就仗着他力气大吗？不过，我还真弄不过他。现在好了，有总爷在，我就不怕了！”
“是，是！你说。”
“大人，”秉堂低三下气地说，“要有可能，能不能……”
“您说，兄弟！”
“我是这么想的，大人，如果方便的话，您抓到这小子，”秉堂放低声音说，“帮我讨回这点子米，我和您六四分账……”
“说什么呢？”吴小苟斥道。
“要不五五分？”秉堂问，吴小苟一脸怒色，秉堂又改口道：“您六我四也可以！”
“去去去，少在这添乱！”吴小苟十分不悦地推开秉堂。秉堂仍旧叫：“三七也可以！”
“有完没完了？”吴小苟右手往刀柄上一按，左手恶狠狠地指着秉堂说，“别捣乱，小心你的狗腿！”
“不不，小人可不敢！”秉堂装着哭腔说，“二八也可以，再不行一九，只要拿回一点，我就给您烧高香！”
“滚！”吴小苟咆哮着。秉堂吓得撒腿就跑。吴小苟气愤地指着秉堂的背影大骂：“这穷鬼，几头米的事情，也要本大人出首。当本大人是什么，狗啊，随便打发！”
秉堂急急地跑上石阶，转过屋角，他不由地笑出声来：“小狗，还真是条狗。以为我三岁小孩，那么好骗！”
暖烘烘的太阳高挂在蔚蓝的天际，吴小苟在太师椅上惬意地晒着日光。兵丁为他端上热腾腾的早餐，他张开大嘴，三下五除二地吃了个饱，抹干了嘴角的油。至于这些食物的来源，他向来不问，也不想过问。他在坦上走了一个来回，看着那些大块的石头垒起的一两丈高的磅，他不由地为那个从未谋面的“长毛”——左富——所折服，这么大的石块，怎么说也得有数百斤重，就凭他的两只手臂，这么长的一条磅，得多少石头啊，当年修磅的辛苦不言而喻了。“可惜，他是个‘长毛’，不然还真想见识一下这么个人。”吴小苟自言自语地说。
“大哥，您还真想认识这个乱匪？”一个兵丁问。
“说说而已，真在我跟前，我们只有你死我活！”吴小苟说，“那个刘奎，这些刁民，经过了这么长的时间，也应该考虑清楚了，到现在也没人来举报。看来是没人愿说了，没办法了，只好来硬的了！”
“明白！”刘奎领一群兵丁向村里走去。不一会儿，那些乡民又被押着往坦上来了。他们被逼着跪在坦中央，周围是荷枪实弹的清兵，黑洞洞的枪口指着他们。乡民们看得心惊胆寒，连大气也不敢出。
吴小苟重新踱回太师椅边，往人群中望望，他失声地笑笑，说：“有意思，真有点意思！想不到你们挺怜花惜玉，居然把女人们围在中间。怎么着，把我们当乱匪啊？烧杀劫掠，外带**？”他不悦地讥讽着，又重重地申明，“我们是官兵，不是那种不是人的玩意儿？”外层的汉子们相互交换一下眼神，队伍站得更紧密了，妇女和儿童被严严地围在中央。吴小苟表情更加不悦，但他明白，今天他的首要任务不是来宣扬清王朝的三功四德，而是抓捕左富及其余党。所以他不想再多说这一类的话了，就直接说道：“好了，话也不多说了。相信刚才的我说的，你们早已经听清楚了。但直到现在，还是没人来跟我报告左富的去向，看来你们并不想好好地配合我们。不过，这没用，我们有的是办法，也有的是时间，咱们就这样耗着，直到有人愿说为止！”说着，他指挥兵丁把全村人赶到坦的一角，并让兵丁们守住路口。
坦边那颗大树的影子先是慢慢变短，再又慢慢拉长，最后越拉越长，影子也渐渐模糊起来。清兵们轮流吃着大餐，香腾的热气飘扬开来，四周都是肉的香味。这些清兵故意咂巴着嘴，津津有味地吃着，谈论着，哄笑着。
“娘，我饿……”不知是哪个不懂事的小孩子说了一声。一个妇女把孩子拉到她跟前，使劲地抱住他，小声地哄着。
“再说，我扯烂你的嘴！”一个汉子粗暴地喊着，“就你饿，几世饿死鬼投的胎？”孩子听了这斥责，委屈地倒在女人的怀抱里抽泣。男人继续吼着：“别出洋相，让人笑话！”
吴小苟显然听到了这边的争执，他从大盘里撕下一只硕大的鸡腿，来到那个男孩跟前。故意边嗅着鸡大腿边说：“嗯，真香！没吃过吧？”吴小苟把鸡腿直往那孩子跟前凑，“孩子，饿了一天了，何必呢？只要你能说出左富，或者吴玉兰的去处，这大鸡腿就是你的了！”
孩子显然还小，才七八岁上下。他抬起头来，怯怯地望了望抱着他的女人。那女子深情地望了望他，男孩子明显地收到了讯息，他把头摇得跟波浪鼓似的，说：“不，我不吃。我们家常吃。娘养了好多鸡，下好多蛋。鸡肉早就吃腻了，叔叔还是留着自己吃吧，不够，再去我们家抓，多着呢，不收你银子！”
吴小苟听了小孩子这一番话，脸上肌肉一阵抽搐，生硬地挤出几个字来：“不识抬举！”讷讷地转头而去。这时那个出言斥责孩子的汉子悄悄地伸出大拇指来，冲着孩子扬了扬。小男孩吃吃地笑了。抱着他的女人高兴地冲孩子脸上亲了几口，也乐呵呵地笑开了。
夜深了，虽过了春节，但天气到了夜晚还是冷得异常。寒风从林中窜出，吹得乡亲们单薄的衣裳卷起了衣角。有人剧烈地咳嗽起来，声音在山林中回荡着。
“别硬扛着了，有知道的，出来一个说清楚了，就什么事都没了。你们可以回家吃个饱饭，睡个暖觉‘’我们也可以睡个安稳觉。这种你好，我好，大家好的事为什么不做？”刘奎意味深长地说。
“兵爷说得有理！”有人答道，“可我们是真不知道，你让我们怎么说呢？随便说个地方，你们要找不到，到时候再回来找我们算账，那时会更惨。还不如实话实说，我们是真的不知道！”一个男人说，“你看，军爷，”那人说得极为客气，“我们这头的人跟吴玉兰家隔了这么个大坦，坦边上还座关公庙。说得不好听点，她们家多个人还是少个人，我们跟本不清楚！再说了，谁不知道他们家左富跟‘长毛’有牵连，我们村上百口子人，死得那么惨，平时见到他们，恨还来不及，谁愿意跟他们接近？是不是啊，乡亲们？”
“是这样呢！我们可真不知道这天杀的家伙去哪儿了？军爷行行好吧，我们家老头身子骨可不大行，这样的天，会冻死人的。我们可是老实人家，跟乱匪来往这种事，打死也不敢做的！求求军爷，您发发慈悲，让我们家老爷子回家睡个暖和觉吧，要不他真顶不住了！”那人说着，他身边的那个老头又大声地咳嗽起来。
刘奎慌忙将头撇向一边，说：“对不住，我可做不了这主，我就是一个可怜的小兵，看你们跪着可怜，好心劝你们一下。放人这种事，一定要把总大哥开口的！”
人群中有人不断地哀求：“军爷，行行好，先放老的小的回去吧！军爷真要问，就把我们这些男人守在这……”
“是啊，军爷，您不是说，恩恩浩荡吗？皇帝也不想看见我们这些老实人被罚在这吹寒风吧。你瞧这天冷的，衣服都冻上了。”
“军爷，行行好吧，这要死人的……”
“好了，能了，你们了！”一个声音粗暴地吼叫着。
;
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved