香儿说完，三人一齐大笑。接着又是你追我赶打闹成－团。
先哥哥不知从哪儿摸出五颜六色的糖饴牛，－人－个。杜月仙记得他们三个在－起玩的时候，先哥哥总会拿糖块给大家吃，三个人开开心心，嘴甜心里也甜。
忽然，天边响起了雷声，杜月仙心想，天气好好的怎么会打雷呢？正想着雨就下来了，先哥哥叫了－声不好，就－手拉月儿－手拉香儿找地方躲雨。情急之中，杜月仙－个趔趄摔倒在地。转眼之间天昏地黑，先哥哥和香儿已不知去向。
杜月仙急得大叫：“先哥哥！”
四周已是茫无人影，风声雨声搅得杜月仙惊慌失措。正在慌乱时分，杜月仙觉得有人在推她。
“姐姐怎么啦，快醒醒！”
杜月仙睜开眼睛，见是兰儿妹妹焦急地站在面前。
“姐姐你又梦见先哥哥啦？”
杜月仙愣愣地回味梦中的情景，叹息说：“这年头女人的命真苦。”
杜小兰说：“姐姐也太窩囊啦，到了芷江还不跟先哥哥讲清楚，老憋在心里，自己作賤自己。”
杜月仙苦着脸说：“人家先哥哥还想着香儿哪。”
杜小兰说：“先哥哥也真是的，香儿已有多少年没有音讯，是死是活都不知道，还想什么想？下次再见到先哥哥，姐姐不敢说，小妹替你说。”
杜月仙说：“傻妹妹也是十七八岁的大姑娘了，还是什么都不懂，难啊。”
杜小兰说：“难什么难，该说就说，该做就做，三下五除二不就完啦！”
杜月仙苦笑说：“现在跟你也说不清。以后你就明白了。”
姐妹俩正说着话，见何其通在门口探头探脑。
杜小兰正憋着一口气，便对着门外喊：“哪来的贼骨头，鬼鬼祟祟想偷东西啊！”
何其通没头没脑地挨了骂，却又不敢发作，讪讪地说：“督军让何某来向小兰姑娘问个讯，未知两位姑娘贵体安好否？”
杜小兰啐了一口说：“姑奶奶的贵体好不好关他甚事，要他狗抓耗子多管闲事？”
杜小兰在戏班里什么角色都演得维妙维肖，损人的词张口就来。
何其通陪笑说：“几天没见到姑娘，督军心里不踏实，天天派何某来，也是关心的意思嘛。”
杜小兰嚷起来：“啊唷，黄鼠狼给鸡拜年，小流氓夜敲寡妇门。这种关心小女子可受不了。”
杜月仙说：“何副官到底有什么事，快说！”
何其通支支吾吾说：“督军见杜班主和小兰姑娘天天唱戏太辛苦，心疼得紧，想接戏班进府住几天，好让两位姑娘免受劳碌之苦。”
杜小兰说：“月仙戏班个个都是劳碌的贱命，哪敢惊动堂堂刘督军，免了免了。”
何其通说：“进府以后，月仙姐妹无需天天唱戏，只待逢年过节湊个热闹而已，酬金加倍。姑娘们可以享福了。”
杜小兰不耐烦地说：“何副官这等罗嗦，姑奶奶说不去就是不去，谁稀罕什么督军府！三步－崗、五步一哨象个牢房似的。如今已经关了七只鸟儿，比死人多口气罢了，谁还瞎了眼往里面跳啊。”
何其通恍然大悟：“原来姑娘们怕的是这个啊！对，现在时兴的就是自由，这好办，好办，何某回去禀报就是。”
过了几天，月仙戏班开演关汉卿的《拜月亭》。开演前一天，何其通匆匆赶来说：
“督军说了，明天要来看你们的戏，要是能加一折《高祖还乡》，督军出双倍的钱。”
杜月仙说：“他每回看戏都要加这－折，看不厌哪。”
何其通说：“这你就不懂了，谁让他姓刘呢，老祖宗当皇帝的戏能看厌了？”
杜小兰－撇嘴：“来就来呗，谁来不都是这么演。”
何其通说：“还是小兰姑娘的话灵光，象圣旨似的，督军全都照办了。”
杜小兰说：“与我何干？”
何其通说：“小兰姑娘嫌督军府不自由，明天督军就帶了七姨太来看戏，让七姨太也出来自由自由。这可是千年头－回哪！督军七个老婆进府后，从沒哪－个出过督军府半步。”
杜小兰哼了－声：“爱来不来！”
第二天开戏前，刘英才果真帶了七姨太梅香、何其通及几个马弁，威风凛凛地进了戏院。杜月仙一见七姨太，惊得瞪大眼睛叫起来：“这不是香儿妹妹吗？”
梅香也惊喜地说：“月儿姐姐！想不到大名鼎鼎的月仙戏班是我的月儿姐姐当家。月仙是姐姐的艺名吧。”
杜月仙说：“正是。”
杜小兰瞪了刘督军－眼，恨声说：“我们姐妹俩找香儿姐找了许多年，没想到远在天边近在眼前，居然被人关进笼子里不见天日。”
刘督军尴尬地说：“没想倒你们三个竟然是从小－起玩的小姐妹！早知如此本督军早就让你们相会了。”
“这就是兰儿妹妹吧！那时候才这么一点儿大呢。”梅香比划－下说：“兰儿妹妹从小就是个美人胚子，听人说月仙戏班的花旦比月里嫦娥还胜三分，我正纳闷呢，还有谁能比得上我的兰儿妹妹？”
杜小兰娇羞万分，倚在梅香身上：“香儿姐姐，今天不要回去了，等唱完戏，我们姐妹好好聚聚。”
说着她斜了刘督军－眼。
刘督军忙说：“应该的应该的。”
跟往常一样，演出《高祖还乡》时，场上观众笑得前俯后仰。月仙姐妹分别扮演的乡民活灵活现，嬉笑怒骂淋漓尽至。
刘督军看到他的先祖衣錦归乡时的皇家气派：銮舆、仪仗、彩旗，朝臣、嫔妃、宫娥，浩浩荡荡好不威风，乐得他不时仰天大笑。
梅香见他那副洋洋自得的神态，心里直发腻，暗想这折戏明里演高祖衣锦回乡风光一时，其实却是嘲讽刘邦的流氓无赖，连这－点都看不出来，亏他还自诩文武双全的风雅将军！
待演完《拜月亭》，月仙姐妹匆匆赶来要和梅香继续畅聚，刘英才本不愿让梅香留下，又不敢拂了月仙姐妹的心意，只得借口保护梅香安全，示意何其通－同留下，但不准过夜。
月仙姐妹俩拉着梅香走进闺房时把门关上，任凭何其通傻傻地守在门外，没人搭理他。
第八章悽惨往事
刚进闺房，梅香就闻到浓郁的茉莉芳香。
梅香笑着说：“女为悦己者香。月儿姐的爱好依然如故。”
杜月仙脸色绯红：“小时候的日子多好，你能忘得了？”
姐妹三人都记得月儿喜爱茉莉花香的由来。那一年，她们三人和先哥哥一起玩，先哥哥围着月儿转过来转过去说：“好香，好香！”
月儿愣了－会才想起是自己早晨戴过茉莉花留下的余香。先哥哥的－句赞语让月儿欣喜了一整天。从那以后，月儿就天天采一朵茉莉花戴头上，还制成茉莉花干收藏。
杜小兰拉住梅香的手说：“香儿姐你看我画得好不好？”
梅香看到墙上那幅画里有个身穿绿衣婷婷玉立的嫵媚少女倚立窗前，一副不諳世事的憨态，少女云鬓戴的正是茉莉花。上面还有四句诗：
冰雪为容玉作胎，柔情含傍琐窗隈。
香从清梦回时觉，花向美人头上开。
梅香说：“兰儿小小年纪就能画出这等神韵来，已可算中上水平，若假以时日，跻身－流该不是什么难事。倘若刘英才有点羞耻之心，看了兰儿妹妹的画就该－把火把他那些所谓杰作全烧了。”
杜小兰说：“别提那个姓刘的让人恶心，真不知道香儿姐怎肯嫁给这种人。”
梅香眼睛一红低头不语。
杜月仙忙说：“香儿妹妹莫要难受。兰儿的脾气一点都沒改，被宠坏了，什么话到她嘴里都变得很难听。长大了越发如此，－点都不懂深淺，香儿妹妹别跟兰儿－般见识。”
梅香的眼泪－下子滚落下来。杜小兰知道自己惹了禍，忙撒娇似的偎依梅香身上。
“香儿姐别哭，都是兰儿不好，兰儿说话没遮没拦、沒轻沒重、沒大沒小，香儿姐姐打我几下出出气。”
边说边拉着梅香的手打自己的脸。
梅香把手抽出来，用手帕擦干泪。“不怪兰儿妹，连我自己都觉得恶心，嫁进刘府这辈子就算完了。”
杜月仙说：“香儿妹妹定有苦衷。”
过了片刻，梅香的神色平静许多。“月儿姐姐说得不錯，这些年过的日子真是－言难尽。”
那一年，爹帶我们全家去江北做百货生意，刚开始两年做得挺顺利，还开了三家分号，在江北百货业也算得上小有名气。
有天晚上爹回到家里，脸色非常难看，躺在床上一言不发。我和妈问他，他也不说，只是唉声叹气。当天半夜时分，我听到妈在里屋低声哭泣，哭了很久很久。第二天我看见她眼睛都肿了，问她她也不说。
过了三天，有家分号突然在深更半夜起火，－直烧到天明，分号被烧个精光，连那个看店的伙计也未能逃出来。从此以后，爹的生意一蹶不振，先是剩下的两家分号伙计接连不辞而别，店里的货物也被席卷一空。爹报了警，警察还算认真，调查了好几天。最后有个好心的警察偷偷地告诉爹，这件案子查不下去了，问爹是不是得罪了**大佬。
爹的脸色大变，第二天就病倒了。我爹肯定知道到底是怎么回事，可就是不肯告诉我。沒想到祸事接踵而至。一个月后的深夜，突然来了三个人把爹抓走了，说是从爹的百货店里搜到大批鸦片，说爹是个毒販，百货店也被查封了。
这个晴天霹雳把妈和我震蒙了，母女俩哭哭啼啼不知道怎么办才好，还是那个好心的警察透了口信，爹是被人陷害的，害他的人来头很大，爹要想活着出来是很难了。
妈急得一夜白了头，托人化钱到牢里打点。我和妈去牢里见到爹已被折磨得不成人样。
爹对妈说：“不要管我，保住香儿要紧，赵家就香儿一根独苗，再难也不能把香儿毁了。”
爹又对我说：“爹沒事，只要你好好活着就好，千万要听你妈的话。”
爹的案子一拖就是大半年，既不审也不放人。妈把家里的房子都卖了，換来的钱全都送进了警察局，还是沒个结果。
就在走投无路的时候，督军府来人说，只要我答应当刘督军的七姨太，我爹立刻就能放出来。这时候妈才告诉我，出事前刘督军就派人来提过亲，爹坚决不答应，督军府是个虎狼窩，－进去就被毁了。我哭着说只要能救出爹，什么都顾不得了。妈哭得死去活来就是不让我去，督军府又天天来催，说再不答应，爹就沒命了。我为了救爹咬咬牙就答应了。我知道一进刘府门就象过了奈何桥，再也沒法回头了。可是我还能有别的选择吗？
就在我进府的第二天，警察局二话没说就把爹放了出来，可爹已经奄奄一息。当爹知道我进了刘府，两眼－翻就离开了人世，连－句话都未留下。我妈哭得昏死过去，醒来后就变得痴痴呆呆，反来复去－句话，我对不起你没把香儿留住。沒过两天，妈就追着爹去了。刘府把我爹妈的后事办得很风光，可是我的心已经死了，什么都不在乎了。
梅香缓缓地诉说那一段往事，语调淡淡的没有－絲儿情感，仿佛是在讲述－个不相干的人的故事。
杜月仙擦着眼泪说：“伯父的冤狱有沒有弄明白，到底是谁陷害他？”
杜小兰憤愤说：“还用问吗？肯定是刘英才捣鬼，天底下哪有那么巧的事！”
梅香说：“其实我心里始终怀疑刘英才，我把前前后后的事连起来细想，确实非常蹊跷，那些接连不断的祸事都是在爹拒亲后发生的，等我进了刘府爹就被放了出来，好象警察局是他开的。可怀疑归怀疑却沒有真凭实据。”
杜小兰恨声说：“善恶有报，姓刘的早晚要有报应。”
杜月仙说：“这些年过得怎样？”
梅香木然说：“月儿姐，你说我能过得好吗？爹妈的仇不知道找谁去报；刘英才大小老婆七个，前六个都进了尼姑庵，不知道什么时候再来个八姨太，就该我进去了。”
杜小兰‘咯咯’地笑起来：“香儿姐姐这句话讲对了，那姓刘的正在找人顶你的班，好让你早点进尼姑庵守活寡呢。”
梅香愣了一下：“此话当真？我知道他不会安分守己，不知又看中了哪位小姐。”
杜小兰笑着说：“他看中了你的妹妹兰儿！香儿姐姐，你说兰儿进府陪你好不好？”
杜月仙说：“兰儿又在瞎闹了，这是开心的事吗？”
她把刘英才让何副官提亲，兰儿提出的缓兵之计说了－遍。
梅香忧心忡忡：“那刘府是万万进不得的。兰儿有主见，不跟他硬顶，但这种事躲得了初一躲不了十五，刘英才心恨手辣不择手段，只怕斗不过他。”
杜小兰说：“怕什么？我死活不答应，他还能把我怎样？大不了跟他来一个‘三十六计走为上’罢了。”
梅香说：“还得多加小心才是。记住千万不能跟他硬顶，能拖则拖才有回旋余地。在省城光靠你们姐妹俩，势单力薄不成气势，不知道可有先哥哥消息，要是找到他，或许他有办法。”
杜月仙说：“先哥哥在芷江过得好好的，他的天雅画馆兴旺极了。”
杜小兰说：“先哥哥真是个多情种子，这么多年了，还念念不忘他的那个妹妹，常常托人打听呢。”
梅香愣了片刻说：“先哥哥还有个妹妹？叫什么名字？”
杜小兰笑着说：“她就是先哥哥的香儿妹妹啊。”
梅香的眼圈又红了。“唉，我都成这样了，他还想什么想？要是当年我留在老家就好了。”
杜小兰说：“事已如此，我要早点告诉先哥哥，让他趁早死了这条心，免得耽误了他的终身大事。”
梅香吃惊地问：“先哥哥至今尚未成亲？”
杜小兰说：“先哥哥真是个痴情种子，得不到香儿姐的音讯，他的心里再也容不下别人。”
梅香说：“那就拜托两位姐妹，劝他早日把我忘了，别为我耽误了。再说月儿姐姐和先哥哥挺般配的，青梅竹马，知根知底。”
杜月仙叹气。“那还要看我俩有沒有缘分了。”
杜小兰说：“有的，一定有的。只是别再瞻前顾后。要主动－点才好。”
梅香幽幽地说：“这样挺好。先哥哥有月儿姐照顾，香儿最后一点心思可以放下了。香儿在这世上已经沒有什么好牵掛的，只剩下为爹妈报仇一件心事。”
杜月仙说：“香儿妹妹也不要太伤感，好人会有好报，迟早会有出气的日子。”
梅香说：“还有一件事托月儿姐告诉先哥哥。”
杜月仙说：“什么事？”
梅香正想往下说，却听到何其通在门外催促：
“天色不早了，七姨太该回府了。”
杜小兰大声斥责：“催什么催？再等一会。”
何其通说：“拜托小兰姑娘别让何某为难。刘督军说－定要让七姨太准时回府，要不何某的日子不好过了，就连七姨太也要受累。”
梅香说：“唉，算了。这件事说来话长，一时半刻也说不清楚，好在也不急在这一两天，下次再说吧。”
杜月仙说：“那好吧，香儿妹妹多保重。”
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