匡世东以工作队员身份进驻靠山村后，很快与村民混熟了。村里有个二赖子不仅好吃懒做，且惯会耍流氓无赖，靠三十的人，连老婆都找不到。他家原来有几亩田，父母先后去世后，他三天打鱼，两天晒网，地里的产出还不够他吃半年。他干脆把地卖给戚家，用得来的大洋混了三年紧巴巴的日子。钱用完了，再卖房子，卖家具。自己搬到旁边破旧的柴房住，成了名副其实的上无片瓦，下无立锥之地的光棍汉。
这天，二赖子躺在稻草堆上，肚子饿得咕咕叫还不肯起来。起来干吗呢？屋子里一粒米都没了，连老鼠都待不住。正在蒙头大睡的时候，只听得有人敲门，“嘭嘭嘭”声音大得吓人。
二赖子没好气地骂：“敲什么敲？门没锁，敲坏了你赔！”
随着“吱呀”一声响，进来一个人。
二赖子见是工作队的匡世东，忙翻身起床，满脸堆笑。“稀客稀客！难怪门口喜鹊叫，原是贵客到。”
匡世东笑骂：“都是什么时候了，哪来的喜鹊？赖在屋里不出来，怕是又断了粮？”
二赖子媚笑。“匡同志果真是青天大老爷，懂得小民的疾苦。小民已经三天没吃过干饭了，指望大老爷早点分地呢！”
匡世东挖苦说：“懒汉也想种地？只怕是分了田又去卖了吧！”
二赖子干笑说：“哪敢呢，小民改邪归正了。”
匡世东说：“想分田就该动脑子，地能长腿跑到你家里吗？”
二赖子眼睛发光：“匡大老爷尽管发话，要我二赖子干什么，我一定鞍前马后替大老爷办事。”
匡世东摇头说：“本老爷也想分地给你，可惜戚家不是土豪劣绅，打不得，分不得。”
二赖子大叫：“他就是土豪劣绅，为何打不得？”
匡世东说：“有何凭据？是不是土豪不是你一个人说了算！”
二赖子愣了半晌说：“那怎么样才算？”
匡世东说：“倘若戚家的田地是霸占来的，倘若他常常打人骂人欺压百姓，他就是土豪劣绅。”
二赖子高兴地说：“那戚家驹铁定是土豪劣绅！我的地就是被他霸占的，我穷得没饭吃，到他门上讨饭，他一点都不讲乡里乡亲的面子，只给了几次就不理我，把我赶出去，还要放狗咬我！”
匡世东眼睛一亮，却做出不相信的样子。“那是你一个人的说法，要大家公认才算数。”
二赖子拍胸脯说：“那还不简单，村里人想地想得快发疯了，只求工作队作主，早日把戚家驹打倒了，大家才好分田分地！”
匡世东“嗯”了一声，盯了他一眼，慢悠悠的转身走了。
第二天上午，二赖子拿了只铜锣来到戚家，说要讨口饭吃。
戚家的长工戚培义嫌恶地说：“怎么又来了？一个大男人不好好干活，整天东游西逛，谁能养得起你？快走！”
戚培义把他往外推，二赖子赖着不走，长工使劲推他出门，二赖子假意一个趔趄栽到在地。
他顺势躺在台阶下，敲起铜锣，大喊大叫：“土豪劣绅打人了，大家快来看哪！快来看哪，戚家打人了！”
戚培义见他耍赖，又叫喊什么“土豪劣绅”，心知不妙，急忙进去报告东家。这些日子，戚家驹心里象有十五个吊桶，七上八下。大佛村打土豪分田地的消息不断传来，村里又来了工作队，他有个大难临头的不祥预感。但又自忖虽然喜欢较真，并未亏待别人，理应属于开明地主，工作队不会对他怎么样。此刻听说二赖子在门口大喊大叫，心头发怵，便让戚培义叫二赖子去厨房吃点东西，再打发他走算了。
戚培义让二赖子进屋去吃饭，二赖子不理不睬，依旧一面敲锣一面乱嚷什么“打倒土豪劣绅！分田分地！”
这当儿，门口已围了几个村民，有的一声不响看热闹；有的早就看不惯戚家驹家财万贯依旧抠门的模样，又听说各地都在打土豪分田地，倘若靠山村的工作队也能把戚家当土豪打，说不定就会时来运转，便跟着喊起打土豪的口号来。
二赖子见有人附和，愈发来了劲，声嘶力竭地喊着口号，铜锣更是敲得震耳欲聋，锣声传得很远，把大半村民都引了过来。
有几个村民早已对分田分地的事心里痒痒的，只因工作队按兵不动，又想到戚家确实不够土豪劣绅资格，也不好多说什么。此刻见有人高呼口号要打倒戚地主，便以为工作队已经开始下手了，心中大喜，跟着喊了起来。锣声、口号声交织在一起，煞是热闹，加上人声嘈杂，场面极有气势。
戚家门口的动态早在匡世东掌握之中，他见火候已到，立刻拉了游先勇和其他几个工作队员赶过来。游先勇看了一会，又听了一些村民的议论，一言不发就转身走了。
回到工作队住处，游先勇责怪匡世东。“那边的事是你挑起来的？你怎么弄了个懒汉小混混出来胡闹？你没见只有三、四个人在瞎起哄？没听说大多数村民都认为戚家靠劳动发家致富，不该打倒？政府的政策是实事求是，一是一，二是二。我们工作队不能硬把守法地主打成土豪劣绅，那样会犯错误的！”
匡世东口中连连称是。心中却在想真是榆木疙瘩不开窍，连王涧之的那点儿鬼心思都看不出来！等着瞧吧，你这个队长当不长了！
二赖子等人在戚家门口闹了一个多时辰才散去。过了一天，他约了几个人又去闹。二赖子对他们说这是工作队的意思，把戚家打成土豪劣绅，大家都有好果子吃。
戚家驹见他们闹个没完没了，又打听到二赖子背后有工作队的人在撑腰，心知大限已到，戚家的噩运临头了。
这天，戚家早早关上门，戚家驹把家人召集在一起说：“我们几个缘分已到头了，你们赶快收拾东西，趁天黑出去逃条生路吧！”
老婆泣涕如雨说：“要死就死在一起，要走大家一起走！”
戚家驹哽咽说：“戚家的香火全靠你了，如何能死在一起？这百余亩田地是我戚家祖祖辈辈的心血，我如何能撒手不管？地在人在，地失人亡。我意已决，你们快走，再迟恐怕想走都走不成了。难道你愿意戴着高帽子被人象牵条狗似的游街吗？”
戚家驹对戚培义说：“你忠心耿耿跟了我十多年，这些银元算是给你的安家费，你就自谋出路吧！”
戚培义跪在地上叩了个头说：“我这条命是东家给的，东家待我恩重如山，我戚培义岂能弃东家而去？我情愿跟东家一起守在这里！”
戚家驹说：“难得你有这番忠心！既如此，你就护着他们一起走吧！我到时候会去找你们的！”
当晚，戚家灯火彻夜未灭。寅时，戚培义赶着一辆车，载着东家主母和几个孩子静悄悄走了。
早饭过后，二赖子等人继续在戚家门口吵吵嚷嚷。戚家大门紧闭着，整天都没有动静。有人向工作组报告，游先勇说人家不愿听你们吵闹，你管他呢？
匡世东在一旁听了一声不吭。心想王涧之看了我的书面汇报必定会发怒，骂你这个无能的队长，到时候有你的好看！
这天黑夜，昏暗不明的月亮隐没在浓浓的黑云之中，天佑山区分外黝黑、深沉。山风阵阵，四周一片林壑的回响之声。
戚家的门静悄悄的打开了，戚家驹穿一身黑衣，急匆匆地来到二赖子门前，见里面的灯亮着，心里奇怪：这个二流子还在干什么？他上前一看，却是工作队姓匡的正在和二赖子谈话。戚家驹气不打一处来：二赖子后面果然有人主使！戚家驹按捺住内心的慌乱，静听他们说些什么。
匡世东说：“你们几个再跟姓戚的闹两天，等上头的命令下来，我们就可以动手打土豪了！”
二赖子兴奋的说：“终于等到这一天，到时定要砸烂姓戚的狗头，看他还敢看不起我二赖子。哼，想不到姓戚的财大气粗，也会有今天！”
戚家驹愤不欲生，陡然冒出玉石俱焚的念头。
三天后，匡世东期盼的事果然成为现实：王涧之批评游先勇软弱无能，通知他去一分队工作；五分队交由匡世东负责。匡世东喜出望外，立刻带领工作队进驻戚家，责令戚家驹老老实实待在家中，不准离开半步。
当晚，工作队开会研究如何斗争戚家驹、如何分配戚家田地和家产之后，高高兴兴地喝酒庆贺匡世东荣升。匡世东自踏上社会以后，始终以下人身份伺候别人，今日第一次有了长官头衔，未免得意忘形，飘飘然不能自主，猛喝了几杯。队员们见均田工作即将大功告成，也是兴高采烈，一醉方休。到了半夜时分，队员们横七竖八醉卧一地。
不知过了多少时间，匡世东被浓烈的烟味呛醒，他睁开眼睛，猛然见到屋里起了火，窗外也是火光闪烁。他急忙把队员们一个个推醒，大家见房门已被烈火封住，情势危急，便奋不顾身地跳窗逃生。
匡世东和队员们站在院子里，见到眼前的景象无不惊愕失色：戚家的房屋烈焰冲天，就象大佛寺圆寂的方丈在干柴堆焚化一样，火光映红了天佑山半边天。
这时候，靠山村响起了震耳欲聋的锣声，乡亲们从四面八方涌来救火，拿盆的、拿桶的个个争先恐后，无奈着火面积过大，杯水车薪无济于事。这场大火一直延烧到天色大明，戚家已经烧成断壁残垣，焦烟袅绕，火焰跳跃。
村民们对这场大火的起因议论纷纷，有的说是戚家驹做了亏心事，遭到天遣；有的说火烛不小心，引发大火；也有的说有人故意放火。各执己见，莫衷一是。
匡世东和工作队员在废墟中转悠了一个时辰，又开会研究了半天，才匆匆忙忙写了一个书面报告送到王涧之手上。报告说：“土豪劣绅戚家驹对革命政府怀有刻骨仇恨，不甘心其欺压百姓抢夺来的家财拱手相让，抱着同归于尽的阴暗心理，将其房产付之一炬，并意欲将我工作队员残杀于熊熊烈火之中。但其险恶用心未能得逞，而凶犯亦已葬身火场。戚家驹螳臂当车之举无法阻挡浩浩荡荡的革命潮流，靠山村均田工作必将汹涌澎湃地展开。”
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