有了良驹，跑路就自在多了，不过数日，便已进入襄州境内。[燃^文^书库][www].[774][buy].[com]（燃文书库(7764)）这几日以来，二人多数绕城而行，专往山路丛林钻去，白日里遇官则躲，遇吏则避；夜间皆是寻一间破庙，或借宿山村人家歇息，如若二者都无，便露宿山林，天地为衾枕，草木与为伴。
只是那铁五大病初愈，连续几日奔波露宿，已然有些吃不消，于是二人盘算一阵，都想休整一日再行出发。
此时正是午后中顿时分，眯目望空，见得前方炊烟袅袅，直上碧宇，两人心下大喜，看来今夜已有了归宿。当下纵缰催马，赶将过去。
蹄闲三寻，树影绰绰，不一会儿，目极之处，已显出房舍轮廓。这是一家山间客栈，看门前道路宽阔，蹄印凹然，此路来往车人应当不少，生意必然不坏。
二人驾骑奔来，跟着跨马下地，一前一后，牵马入院。那铁五行在前头，方进前院，立时高声喝道:“店家，店家！”
此时两人已不是那身无分文，乞求施舍的落魄主仆，说起话自然有底气多了。那日二人离别江南之时，孙铺赠马，顺带又赠了包袱。二人顺着孙铺之意，待行出歇息时再行打开。待打了开来，里头竟是一盒金叶，二人穷困潦倒，若是受之不用，返骑送回，岂不太过迂腐？看来如此重情，只有待来日光景有成，再行报答了。
“啊！来了来了！”听闻呼声，屋内急急奔出一人，两人看去，只见那人生的鼠头鼠脑，身形矮小，却又斯斯文文，身着华服，头戴商帽，山间有如此打扮之人，定当是此间掌柜了。
那人出来之后，并不急着招待，先是眯起鼠眼，上下打量一阵二人，然后又看看后头两匹骏马，跟着才道:“两位是要打尖呢？还是住店呐？”
几日以来，二人都在山野曲道间徘徊奔走，直是与世隔绝，忽的见了掌柜那股精明商家的气息，却是倍感亲切。宁恒当下笑意浓浓，缓答道:“先打个尖，再行住下。”
“两位这边请！”那掌柜不解宁恒为何发笑，当下也不做理会，便伸手作势将二人领了进屋，请了坐下。跟着转身朝屋内大喊道:“阿乔！出来，该干活啦！”
二人方才坐定，正在打量屋内。忽闻掌柜言语，铁五心下却是一楞，想道：“可是贼子窝么？”
寻常劫匪都有一句暗语，示意动手拿人。方才掌柜那句“该干活啦”更是山间匪人常用，铁五阅历深广，心下提防也属正常。
他紧握刀柄，不住打量身周，只想匪人若是不少，便借机先治住那掌柜的，也好进退有得余地。
砰咚砰咚砰咚！
正四顾间，突然步声传来，木桌猛晃，二人惊疑不定，不知发生了何种变故。霎那间，后院已奔出一条巨汉，那巨汉身长十尺，步伐巨大，跑没几步便已窜到桌旁。
眼见巨人霎那便立桌旁，宁铁二人错愕不已，心头惊疑并作，好奇之下，不禁定睛瞧去，只觉跟前这人面孔长得好生古怪。
那巨汉体型健壮，身材魁梧，生得一脸横肉，原本应当是凶悍怕人，可偏偏又眉毛弯弯长垂，眼睛亮亮晶晶，慈眉善目间，尽显憨态。
那巨人来势汹汹，直窜桌旁，但见得三人后，却一脸迷惑不解，手头不住抓脑，小心翼翼地垂询掌柜道:“不是要吃饭了么？”
那掌柜的嘿一声，跟着斜瞪了一眼，尖斥道:“去，把外头马匹牵了喂料，然后劈些柴来！”
那巨人摇头晃脑，面带不悦，气鼓鼓道:“可是我饿了啊！”
掌柜的闻言，却呸了一句，不屑道:“才吃便喊饿？还不快去干活！要么等会不给酥饼你吃！”
砰咚砰咚砰咚！
二人还未反应过来，那巨人却已开拔步伐，口中欢声应道:“不许反悔啊！说好了！一会得给酥饼我吃啊！”
看着巨人背影，掌柜的不住幽幽的唉了一声，跟着低声道：“犬子自小便这模样，二位莫要见怪。”
原来是一对父子呀！见得如此，宁恒心下微怏，方才那巨人来如山崩去如地裂，可惜却是痴了傻了，若是普通人家，拥得这等身躯，也许早为人上人了。想到此处，他不禁惋惜的叹了口气，那湘铁五也是不言不语，唉的叹了一声。
掌柜的定了定神，缓缓褪去愁容，面上微微带笑，恭身道:“二位客爷，可想吃点什么？”
宁恒醒过了神，他内心惆怅不已，面上却微微一笑，接着温言对掌柜的道:“就上两道拿手菜吧！”
掌柜的哎的应了一声，正欲转身，忽然又回过了头，跟着又问：“二位，还有吩咐么？”
宁恒沉吟半响，别过头看了看铁五，又回头对掌柜的道：“再开两间客房，麻烦您了。”
“好嘞！”掌柜的应声，跟着又道：“二位稍等，一会便好。”说完便调头往后院行去。
方见掌柜的离去，宁恒撑了个懒腰，跟着舒然一笑，神情甚是宽慰。
但转头看去，那铁五却眉头紧蹙，好似又在思索什么。想到铁护卫成日这等模样，宁恒不住打趣道：“怎么的？这等愁眉苦脸，可是饿坏了么？”
宁少爷打趣，铁护卫依旧满目肃然，他回过了神，朝宁恒勉强一笑，跟着低声道：“方才我见那掌柜的下盘松散无力，顶是没练过家子。”
见铁五神色凝重，宁恒心下一禀，诧异道：“嗯？这有什么古怪么？”
铁五摇了摇头，复点了点头，跟着低声又道：“属下感觉此间有些古怪，只是一时说不上名堂。”
“来喽来喽，地道的湖北麻辣鱼！”正说间，那掌柜已端上一盘鱼肉。他取过碗筷，恭身道：“两位慢用！”说着笑眼眯眯，便往后院退去。
铁五斜眼看去，见那掌柜的入了后院，当即从怀中取出一根银针，小心翼翼的往鱼上插了又插，取出又瞧了瞧。
“没事儿……”
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