靖康元年十二月癸未，大雪，寒。
没几天就是元旦了，今天是衙门分“官酒”的日子，鼎州兵曹参军范世雄大早儿就从床上爬了起来，带上小厮急匆匆奔向知州衙门，生怕去晚了，只能分到淡酒。
作为一项非常重要的财政收入，朝廷一向对酒类的酿造买卖实行国家垄断，通过官营酿酒作坊专利榷酒，官坊酿的酒统称为“官酒”或“官酝”。按规定，范世雄这样的官员均可按月领取一定数量的“官酒”，也是朝廷给官员特有的一种福利待遇。
碰巧，今天负责分酒的田推官是范世雄的熟人。很快，他就提着三斛好酒得意地打算回家了，心里美滋滋地想：回家把酒一烫，弄两样小菜，一边赏雪一边喝酒可是难得的美事。
刚出门拐过两条巷子，就听后面一串急促的脚步声响起。范世雄转头一看，那人头戴一顶毡制笠帽，身上的皂纳绵披袄落满了雪花。范世雄认得，来人是鼎澧两州地方驻军最高指挥官——鼎澧兵马都钤辖唐悫的亲兵。那亲兵走得气喘吁吁，走近了唱了诺便道:“钤辖唤范参军，小的适才到知州衙门寻来，幸亏参军不曾走得远，倒省了小的到家中去寻。”
范世雄一愣，快过年了，这唐悫不好好给手下的军官士兵们准备年货，这当口找自己干嘛？这时节也不好多问，只得打发小厮提酒回家，自己跟着唐悫的亲兵朝兵马都钤辖衙门而去。
一进兵马都钤辖衙门的花厅，范世雄就觉得气氛有异。
往常在花厅里服侍的丫鬟小厮今天全都不见踪影，就唐悫和一个文人打扮的家伙呆在里面。那家伙范世雄看起来有些眼熟，想了一下才记起来，那人名唤王靖之，是武陵一个财主，最是不安分守己，一向和唐悫走的近，指望巴结了唐悫弄个官做，他今儿进城又来干吗？
唐悫眉头皱得紧紧的，见范世雄进来，忙摆手唤道：“世雄，过来瞧瞧这物事。”说罢，把手中一张纸扬了下。
范世雄接过来一看，是张半尺见方的条子，上面写着：“赵家气数尽，贪魔要降劫，万民受兵革，我教有神人，神力与天通，若拜我教下，能使田蚕兴，有病不药安，渡劫免灾殃，身后归光明。”
刚刚看了几行，范世雄冷汗“刷”地就冒了出来，说话都结巴了：“这、这是从何得来？此乃反诗！”
唐悫摸了摸脑门，叹气道：“范参军，此乃钟相乡社里流出，各村坊俱有！”
范世雄一听是钟相，张大了嘴巴，不由得“啊”了一声，心中暗自吃惊。他是鼎州知州衙门六曹参军之一的兵曹参军，专门负责鼎州兵备，是知州程大卿和唐悫这一文一武面前的红人，这是人人都知道的；可旁人不知道，前些年范世雄的老母得了重病，却是钟相治好的。另外，州衙里的同僚开拆官严奇又逢年过节就送钱送物，托他在程唐二人面前照应乡社。有此渊源，他没少在两位上司那里说钟相和乡社的好话。等钟相民兵成立，严奇送礼送的就更勤快了，范世雄对此心照不宣，欣然笑纳，又替钟相民兵帮了不少忙。
如今乍一听到这消息，范世雄脑子飞快转了起来，首先想到的是：不管钟相有没有反意，得先把自己摘出来。他很快定下心神，摆出一副没什么了不起的神情，说道：“这事未见得乃钟相所为，许是刁民混在乡社，趁机蛊惑。”
唐悫叹了口气，道：“王相公，你与世雄说罢。”
那王靖之一脸忧心忡忡之色，拱手道：“范参军，此事确是钟相指使，在下敢用人头担保！”
范世雄沉下脸，向王靖之道：“王相公如此说，须有真凭实据！”
王靖之瞧了眼唐悫，唐悫点了下头，他一咬牙，说道：“我与钟相乃同乡友好，自幼相熟，钟相民兵竖旗后，处处行事诡异，唐大人好生放心不下，在下就自告奋勇前去打探。那钟相素自夸，喜人从己，对我不曾疑心。如今在下已打探明白，钟相心怀叵测，暗中宣扬魔教，纠集民兵实是为了作乱。”
范世雄倒吸一口凉气，在心中一边痛骂钟相胆大包天，一边又恨王靖之多事，事到如今，他也不敢再替钟相说话了，喃喃道：“这可如何是好？”
唐悫毕竟是个武将，比范世雄镇定得多，道：“找你来就是商议该如何处置，唉，如今天下大乱，此事若处置不当，不说你我身家性命俱成齑粉，这鼎州城里官宦士绅也难逃一场浩劫。程知州又去了江陵，既便他在……”
范世雄马上明白为什么找他过来了，花厅里的三个人心里明镜似的，鼎州知州程大卿是个庸才，只知道巧立名目搜刮地皮，遇事全无主意。自汴梁朝廷出降金兵，他便整天价惶惶不可终日，看着钟相民兵一天天作大，只会象鸵鸟把脑袋钻在沙堆里一样装睁眼瞎。这不，趁着新年将至，这位大老爷干脆借口给上司祝贺新年，溜到长江对岸的荆湖北路首府江陵去了，其实，谁不知道他是去找安抚使拿主意去了。
唐悫没程大卿那么无能，肯定早觉出钟相民兵不对了，可帝国打开国起，就定下了重文轻武的国策，严令军队武将必须受地方长官节制，程大卿不拿定对钟相民兵的主意，唐悫只能干着急。现在钟相想造反的事实已然摆在面前，他当然要找自己，大家心里清楚，鼎州里的官大多是废物，真正能办点事恐怕也就自己这个平素办事还算干练的兵曹参军，再有恐怕就是面前这个王靖之了。
范世雄飞快地盘算了一回，颤声道：“太尉，鼎州出不得兵马，不说钟相现今有李学士手谕，若真交锋，恐城里这点子兵马不济事。”
事情明摆着：鼎州装备训练较好的部队都被李纲带走了，只剩下了五千老弱官军，既要守鼎州城，还要担负鼎州下属三个县的安全；钟相手里起码有两万民兵，虽说装备要差一些，但真要交锋，没八九千认真操练过的官军难有胜算。
唐悫恨恨地一捶桌子，道：“可恨李伯纪误国！不是他，湖北何至于到如此地步！”
王靖之阴冷一笑，“二位大人莫急，不能力敌，便用智取！那钟相心思不密，所部亦无非是无知乡民，只须把钟相夏诚齐天为首几个贼人除去，余众不足虑！小可有一计，必教钟相民兵作鸟兽散！”
唐悫和范世雄眼睛一亮，忙道：“王相公有何妙计，请快讲来。”
王靖之不慌不忙，道：“过了新年，只推说州衙要慰劳钟相民兵诸头领，把钟相一行人诓进城来，只需几个牢子，将众贼下一索子捆了到牢里，再派一两千军马下乡驱散钟相民兵，何用大动干戈？”
唐范二人盘算了一会，觉得此计可行，如果钟相上当，倒不用大动干戈。范世雄想了一下，补充道：“还有一事，桃源知县钱景诗做事干练，这两月已募集了数千瑶苗洞丁，待捉了钟相，就由鼎州桃源两处同时发兵，扫荡魔教妖孽。”
唐悫又惊又喜，道：“想不到钱知县有此见识，湖北士民幸甚！若如此，便稳妥得多了。”
范世雄暗叫一声惭愧，钱景诗招募瑶族苗族山民时，自己还怪他惊惶失措，给衙门惹麻烦。现在想起来，自己素有能员之称，实在及不上这位八品知县，能未雨绸缪。不过，这一节可不能说明白了。
三人又细细筹划了一番，把诸如让谁来诓钟相，到时怎样捉拿诸般事体商量妥当，范世雄方告辞回家。回家刚换上便服，就听门首有人道：“参军在家么？”
范世雄出来看时，只见严奇带着两个人，挑着两担礼物，正笑容可掬地站在门外。
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