待钟相齐天二人匆匆赶回钟家庄，一走入后堂就看见夏诚王佐严奇正陪着一个三十多岁陌生中年人饮茶晤谈，那中年人一眼瞧见钟相齐天进来，忙上前施礼，夏诚在旁介绍：“这位兄弟是王大哥手下二十六将之一，从信州（今江西上饶）赶来的。”
那中年人毕恭毕敬地说道：“王使者向钟使者及教中众兄弟问安，并告知钟使者及荆楚教中兄弟，他不日就将来此处与钟使者相会。”钟相喜不自胜，连忙抓住来人的手：“王大哥可安好？多年不见王大哥，可想煞钟相了！”言语间，钟相的神情十分激动。
站在一边的齐天心中一动，知道是江西的明教首领王宗石决心来联络了。他听夏诚详细介绍过这位王宗石——王宗石年龄比钟相大上好几岁，当初在方腊手下位居乐明光明使，是明教五光明使之一；清溪帮源洞被破时，他和钟相一起受命突围，途中和钟相夏诚失散。由于官府自方腊起义后对明教搜杀甚严，钟相夏诚回荆楚老家后的活动十分隐秘，不知别处明教消息，近年才得知王宗石也同钟相一样，死里逃生回了老家，暗地在江西信州贵溪弋阳一带传教。知晓这个消息，钟相夏诚多次派人去联络，许是怕是官府细作，几乎每次都无功而返，有几个使者还莫名其妙失踪了。
齐天来到武陵前几个月，双方才好不容易建立了联系，原来王宗石也风闻钟相在荆楚一带组织‘乡社’，派过几次人来悄悄打探，因为钟相夏诚保密工作做的十分隐蔽，他们也是不得要领而回。
荆楚江西两地的明教建立联系后，按夏诚之意，久欲邀王宗石来武陵共商重振明教的大计，却屡次被王宗石以时机未到为由而推脱了。夏诚细细打探了江西明教情形，经几年发展，王宗石在江西民间也有了很大势力，他手下有二十六个江湖豪杰，号为“二十六将”，并拥有信徒六、七万人，都惟他命是从，就象钟相在荆楚民间的威望一样。实际上现今不论荆楚明教还是江西明教，都已不亚于方腊当年起事前在江南的实力。由于自江南明教起事后，宋朝地方官吏非常注意明教的动静，两地明教组织的严密和教众的团结可能还在当年江南明教之上，更不要说两地民风一向强悍，战斗力也应高于当初在江南起事的明教教众。
夏诚在心下揣摩了一番，认定王宗石不愿来武陵是怕接受钟相号令，王宗石和钟相及自己是明教硕果仅存的元老，如果来到武陵，三人碰头很自然会提及再立教主的议题，钟相是明教五光明使排在第三位的净风光明使，王宗石是排在第四的乐明光明使，荆楚明教的实力又大过江西明教，若重立教主，非钟相莫属；既便不暂时新立教主，江西明教也必然要听钟相号令，加之王宗石一向为人小心谨慎，近年来钟相组织的“乡社”已然引起官府的关注，是以这位乐明光明使才刻意和荆楚明教保持距离。这些判断钟相有的相信，有的一笑置之，齐天却认为虽不中亦不远矣。今日突然知道王宗石要来，钟相自然心情激动。
当日钟家庄大排宴席，隆重招待王宗石的使者，席间夏诚有意无意地透露了些荆楚明教现今的情况，尤其着重说了李纲在潭州召见钟相的事情，让来人明白现在荆楚明教只要不公开扯旗造反，有了训练“钟相民兵”的借口，怎样大张旗鼓的进行战备，宋朝地方官吏再也拿他们无可奈何。来人听了居然并不吃惊，口中夸赞，面上却是一副若无其事的样子，让夏诚齐天王佐等几个心思缜密的人好生存疑。
其间钟相问及王宗石何时可来武陵，来人只说待他回去，王使者就将起程。席罢，那人谢绝了在庄内休息的邀请，匆匆离去了。
送走了来人，众人逼着钟相前去休息，王佐则先去飞狐岗上主持，严奇也不再在庄内停留，赶回鼎州去了。只有夏诚扯着两个眼皮开始打架的齐天来到了军谋堂，摒退左右后，他表情严肃地说道：“若我所料不错，王大哥已然来到武陵！”
齐天微微一愣，却见夏诚离开座位，在屋内砖地上一圈一圈踱来踱去，好一会才听见他说：“王大哥为人最是难测，当日他在方教主座下，看似全无心计，整日如同尊弥勒佛般笑口常开，万事都不放在心上，众兄弟没一个不爱他；每有大事计议，他不出言则已，言发必中！夺下杭州后，众首领商议军势所指，惟吕军师、王大哥及我反对南下，主张北上攻打江宁，可惜众兄弟深恨各处家乡污吏恶绅往日欺压，力主引兵回家乡为乡亲报仇，方教主拿不定主意，王大哥和我是客籍，不好深拗众人心愿。私下里吕军师和我也未料赵宋官家能调兵如此之速，总以为平定南方后再北上也来得及……谁知当日会后，王大哥就禀明教主，说要派人回乡筹备起事，已便策应江南，把他手下得力之人俱遣到信州去了——我访查了，今日江西明教‘二十六将’多是他当年旧部，以至如今他指挥江西教众如使臂般自如，胜我荆楚明教多矣，此处钟大哥事事还须瞻顾众院使之意，可见王大哥心思之深沉。
以王大哥性情，他断不肯冒险行事，定是亲来武陵详查，明了我处态势后方会来到，适才席中来人神情亦证实了我猜想。王大哥此番必是有备而来，且定有紧要话要说，我却猜测不到他心思……”
齐天听得瞠目结舌，睡意全无，暗思若要和这个时代的智者比起心计，看来自己还嫩。夏诚拧紧眉头，继续说下去：“我已吩咐多目堂暗中盯着来人，一有王大哥落脚处消息便来报知，只怕明日……最迟后日，他就会来到，你我须有个计较方是！”
等夏诚说完，齐天苦着脸琢磨了半天，想不出个所以然来，历史上有没有王宗石这个人，自己都根本想不起来了，更何况分析他的意图。夏诚停了一会，见他没什么好主意，脸上露出丝诡异的笑容，悄声说道：“若论今后天下大势，经这几日与齐兄弟多次研判，别人或许还浑浑噩噩，夏诚已然深信日后天下大乱已成定局！他日群雄逐鹿，我明教若各自为战，怎能与金人、赵宋及各路豪强争锋？可惜明尊不肯明示新教主为何人，若明尊肯颁下法旨，令钟大哥做了教主，合荆楚、江西、江浙三处明教之力，重建新朝，打出个人人安居乐业的盛世也未可知？这样齐兄应可早日功德圆满，重返天庭。”
这番话让齐天别扭了好一会：自己可是打算利用明教满足自己yu望的，原来夏诚还是想用自己为钟相着想，而且还暗示自己最好假传明尊旨意把钟相扶上教主之位……一转念，他又高兴起来，这表明夏诚这个足智多谋的人对自己还毫无提防，真把自己只是想修行救人的假话当真了——也难怪，自己这个样子和一直以来的表现，不由得夏诚不信自己是神仙下凡，没有什么其他企图。
想到这儿，齐天带着愉快的心情说道：“夏兄不要担心，万事天定，我理会了。正如夏兄所说，原本明教此次起事亦是无功而返，可我既然临凡，又蒙明尊垂顾，我父皇与天上神佛多有可能假我等之手改变前数，夏兄又何必担忧？”言罢，他还给了夏诚一个高深莫测的笑容。
夏诚沉吟了一下，不再用言语试探，他见齐天确实倦了，又说了两句闲话就催齐天回去安歇，自己留在军谋堂内等多目堂探子的回报。
不出所料，第二天凌晨，几个商贾打扮的人走进了钟家庄宽敞的场院，打头的是一个慈眉善目财主模样的大胖子。
信州王宗石来了。
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