一连数日，凌励忙得不可开交。白天应付各路访客之余要为蔡如嫣画像，晚上要给携妻游玩回家的陈子龙讲西学，整一个焦头烂额的忙碌状。
好在有付出即有所得，访客来见凌励无非是在拉拢关系的同时来求画，见面礼自然是少不了；加上凌励被书画界泰山北斗赞誉为“可开宗立派的年轻大家”，那见面礼也是轻不得。几日下来，房间里充盈着金玉器具摆设，口袋竟也装不下许多的庄票金银，书桌上名人达官的名刺也铺排了不少。
由此可见江南富庶人家的手面阔绰和书画之乡艺术氛围的浓郁。
陈尤氏见凌励受到董其昌的格外器重，加上哥哥尤万松的加油添醋，对凌励更是亲热，府内供应也与主家一般无二。
虽然尤万松不能收凌励为徒，但是两人今后合作的趋向已明。松涛画馆多了凌励坐镇，声望必然能够更上层楼，财源也能更加广进。因此，尤万松在华亭盘桓两日回苏州前，谓凌励道：“此番事了，速速前来。”
眼看七月已到，天气分外炎热起来。就算陈府房舍结体高大，重视蔽阴通风，静处室内仍然浑身热汗，让为嫣儿作肖像画的凌励苦不堪言却又乐在其中。
何故？
只见房内画架前端坐的凌励凝神作画，蔡如嫣一袭轻罗薄衫伺候在旁，手上轻纱小扇不时送去阵阵香风，桌上的时鲜瓜果从那白皙修长的手指间送到凌励的嘴前，时不时还有冰镇梅子汤送上……春装美人相伴，香风袭人，口福连连，此时作画怎么不是苦不堪言而乐在其中？苦，是作画要求心无旁骛，偏生娇俏的美女在侧，凌励也非柳下惠般不举之人，因此脑中对艺术的执着与花花心思时时斗争。乐，自然是心情畅快，不觉酷暑炎热只觉艳福无边了。
只不过他很清楚，这种待遇是临时的，这种福气也是非份之福。蔡如嫣，始终是义兄陈子龙的小妾身份。
这一日，为嫣儿所作画像终于大功告成。喜得蔡如嫣亲自下厨房弄出几个拿手小菜，把晚饭弄得跟宴会一般。
“宜世好口福，为兄可有两三年没有尝过嫣儿做的小菜了。”陈子龙在席间故意作出醋意滔天的语气说道，不过看他对凌励挤眉弄眼的模样，哪里有半分的吃醋？
真要说羡慕嫉妒的话，凌励能对陈子龙说上一箩筐。眼见人家娇妻美妾在旁，自己只能沾沾光，偷点眼福而已，心里哪里有不火烧火燎的？
“兄长说笑了，最近几日兄长与嫂子如花美眷四处游玩而流连忘返，才让小弟羡慕呢！”凌励此时说话也不再拘束，直当陈府如自己家一般。
陈子龙若有所思地点点头，又觉不妥遂干笑两声，望了母亲一眼道：“宜世转眼要去苏州，为兄虽然想跟随而去，但是娘亲在堂加上新婚，自是多有不便。不去又怕宜世单身一人在外没有照应，舅父事务繁杂恐难以分神，唉……不如，在府中挑选一二可心之人随行。”
陈尤氏见儿子这样说，忙点头应是。这个年代的女人就是这样，陈子龙没有娶妻之前，家事由陈尤氏作主，娶妻之后，则陈尤氏须当遵从儿子的意愿了。所谓在家从父、出嫁从夫、夫死从子，女人一辈子都是男人的附属品。
凌励知晓他们的意思，却不能立即答应下来，忙道：“兄长好意凌励知道，不如这样，凌励身边现下有些金银，交与伯母请代为寻找一个从人即可。”
陈子龙呵呵一笑，也不特意讲究饭桌子上的礼数，就着手上的筷子指点了凌励一下道：“宜世作画气度潇洒，无拘无束如天马行空一般，做人怎么这般小气起来？陈府上下仆役三十多人，还怕找不到一二可意贴心的？你我是兄弟又是师友，这陈府里，宜世也是主人哩！”
“励儿，这事就由老身操办，明日你就要回访乡里，哪里有空暇顾及这些琐事。金银之见外话休要提及，否则子龙要恼，老身也着恼了!子龙已经娶妻我自不管，你尚未婚配却须听从长辈之言。”陈尤氏马上把话接了过去，不给凌励以还嘴的机会。她可巴不得凌励能够专心经营一番，搏出个大好前程来，提携一下儿子和兄长。
陈尤氏话音刚落，蔡如嫣就半掩小嘴道：“主母，不如此事就交与嫣儿来办？”
“好！”陈子龙和母亲异口同声地答应下来。
这一番话间，张晚娘一直默然旁观不语。照理说她是新主妇，这些事情该当由她来处理才是。只是新进陈家，凡事还需时日熟悉，才能逐渐地掌握家中事务。此时她静静听着，不时抬眼看看凌励，见他有些犹豫，不由露出着急的神色来。
凌励确实有些犹豫，接受吧？陈家这人情做的有些大，毕竟关系一两个人的问题。不接受？话都说到这个份儿上，恐怕落了大家的面子。
他哪里知道，就算是江南之地，买个书僮丫鬟十两银子绰绰有余！要是去河南、山西、陕西一带，只要给口饭吃、打发个几钱银子就有幼童幼女抢着卖身为奴。他的世界里人是平等的，这个世界完全不是那么回事儿！
“相公。”张晚娘见场面冷了下来，忍不住开口了。
陈子龙忙将爱恋的眼神转回新婚妻子脸上，众人也自然转向张晚娘。
“妾身的贴身婢女莲香可予凌公子。”张晚娘说了这么一句，就有些害羞地低下头。
陈子龙凝思片刻，拍手道：“正好！正好！”随即转身向伺候在张晚娘身后的莲香问道：“莲香，你可愿意？”
凌励抬眼一眼，那莲香强自忍住满脸悲容，哀怨的眼神让人看了就觉得不忍心。何况这莲香长得也确实不赖！二八年华，身材修长，一双长腿婀娜生姿，格外难得罕见；面容较好略显得瘦弱了一些，确是惹人怜惜的模样儿，让人一眼看去就忍不住生出想要怜惜她的心思来。此刻见莲香如此，凌励顿觉不忍，忙起身道：“不可，不可。”
张晚娘讶然看了看凌励，起身走到莲香身边拢住她的肩头拍了拍，轻声细语地安慰了两句后，对着众人道：“莲香与晚娘作伴八年，情同姐妹。她性格温和细心，家事无一不能，难得的是喜欢书画且颇有天份，跟了凌公子这样的大家，不是正得其所吗？唯愿公子好生对待我莲香妹妹才是。”
说着，张晚娘拉着莲香给凌励道了个万福。她的话，一半说给凌励听，一半却是向莲香说明自己的心意。
莲香也是机灵人，虽然自己与张晚娘确实情同姐妹有些不舍，可终究是奴婢身份，是主人说送人就送人，要打要骂要你死都无法抗拒的奴婢。如今见凌励样貌虽因发势奇怪有些怪异，却不失俊朗神采；况且眼神清纯温和，显得平易近人；加之一手神技早已折服了自己，能够跟随他身边学得一二，岂不更好？
于是莲香顺势道了万福后，垂首顺眉娇羞可怜地道：“莲香听凭夫人安排。”
凌励见她如此，也只好向张晚娘长揖道：“谢谢嫂子关爱，凌励必待莲香如亲妹一般。”
众人长吁一口气，各自回座继续晚餐……
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