不待石田三成开口，鬼冢藏之助催骑前行，他出生于九州种子岛，是南蛮人和当地女子通婚所生由于具有西洋血统，身量异常高大壮硕，肌肉贲张的躯体包裹着轻便的竹甲，高踞战马上便如一座小山一般相比之下，同样在马上的石田三成足足比他矮了两头
鬼冢藏之助的面貌和之前死去的伊东佑喜有四分相似，横肉厚唇，獠牙外露一头蓬乱的头发随意在脑后打了个结，布满绒毛的大手抓着一根六角狼牙棍棍子通体发黑，手握处大约茶杯口粗细，裹着厚厚的皮绳棍身越往上越粗，到了顶端足有婴儿头颅大小
对于历来追求风度威仪的石田三成来说，野人一般的鬼冢藏之助令他有一种天然的反感而这种反感又不断被对方的种种劣行加深
准确的说，鬼冢藏之助就是一个疯子他对战争和杀戮有一种天然的嗜好，或者说他生下来就在杀戮中寻求自我毁灭，随便一点小事就和别人拼命
但即使是最痛恨鬼冢藏之助的人也不得不承认，他的武功高得惊人，大谷吉继甚至认为单以破坏力而论，他犹在本多忠胜之上这个疯子放进战场后就像一头蛮牛，横冲直撞几乎无坚不摧
然而当敌人被杀光时，“意犹未尽”的他就拿自己人下手
在同僚们的群起抗议下，丰臣秀吉把他调入高丽远征军中最好战的加藤清正麾下，以便他“一展所长”
在高丽战场上鬼冢藏之助真是“如鱼得水”，大杀四方，六角狼牙棍砸烂了无数明国和高丽兵将的头颅，但他的屡屡失控滥杀也让上司头痛不已
结果到了最后，就连武将中公认以嗜血凶暴著称的加藤清正也受不了这个疯子，把他赶回扶桑
对着眼前那张丑脸，石田三成心中郁闷：“主公是不是谨慎过头了，竟然连这种疯子都放出来”
鬼冢藏之助用淡蓝色的怪眼斜了一眼石田三成，似乎看透了对方心中所念，粗大的鼻孔发出明显的嗤声，狼牙棍高高扬起，向上指了指
意思是主公在上面等你，赶快上去
石田三成不想和这个疯子多做纠缠，匆忙把坐骑交给卫兵，随着使者急急登上大阪天守阁当他进入最高层的大堂内，丰臣秀吉正居中而坐等着他，左有大谷吉继右有前田利家
除此之外，还有一人，黑田官兵卫如水！
作为丰臣秀吉的心腹，石田三成深知主公对于这位继竹中半兵卫后的扶桑智者颇为忌惮，可以说是又用又防，名义上委以军师重任，但却始终把他留在身边，不给他大量封地
今天连黑田如水都出现了，这就说明肯定事态严重，令丰臣秀吉在无可奈何下不得不倚重他的智慧
怀着心中的疑惑，石田三成走到大谷吉继身边正襟跪坐，他特别留意着丰臣秀吉的表情他发现今天丰臣秀吉的表情比以往任何时候都来的严肃和凝重银白稀疏的眉峰紧紧搅在一起，双眼因睡眠不足而满布血丝，稀疏的头发似乎又脱落了些许待石田三成坐好，他略一点头立刻开门见山的说：“佐吉，我方才接到纪之介送来的一份密件，江户方面加急送来的，内容是百地宗秀提供的最新情报，他们都看过了，你现在马上看看，我要听大家的意见”
他说着从怀中掏出一个叠好的信纸，交给石田三成
石田三成展开信纸，刚读了寥寥数语，心跳便猛然加速！握着信纸的手也不禁微微颤抖
信上的内容很直接，是一个情报，关于明国使团的情报
开门见山的就说这个明国使团来扶桑根本不是为了和谈！而是麻痹扶桑朝野，借机别有所图信上并详细列举了他们私下拜会某些扶桑官员的时间地点和所谈论内容，期间涉及大量扶桑军政情报
更为巧妙的是，从表面上看，这些私通明国的扶桑官员无一隶属德川家康阵营，但如果从他们的仕途履历，姻亲方面细查，则大多和德川家康身边的人有着千丝万缕的联系
如果说在此之前，石田三成也曾隐约觉得这个使团谈判节奏拖沓冗长，对他们的目的有些摸不透和疑虑的话，那么现在就真相大白
在两国交战的要紧关头，己方有这么一大批人在后面蠢蠢欲动，想想都令人心寒
以明国堂堂天朝上国之尊，竟然使出如此奸诈鬼蜮的伎俩石田三成怀着惊恐和愤慨，圆睁双目又把信前半部仔细看了一遍他气得浑身发抖，再也按耐不赚抬头便要说话
丰臣秀吉凌厉的目光迎面射来：“看完了么？”
“没，还没”
丰臣秀吉一摆手制止他说话：“看完，看完再说”
石田三成只好又低下头，认真看起信的后半部分
如果说信的前半部分已经令石田三成惊怒交集，那么后半部分带给他的则是深深地震骇！他使劲张眼睛，反复看着
信的后半部分很简单：明国使团会在近期发动一个代号叫“班超”的行动，刺杀丰臣秀吉！
信终于看完了，当石田三成再度抬起头，脸白的没有一丝血色
大堂陷入漫长的静默，谁也没有开口说话，显然大家都被这封内容言之凿凿，却又荒谬绝伦的情报深深震动，都感觉到事态严重
丰臣秀吉拈着银须，眼珠慢慢转动，自各人脸上一一扫过他并没有催他们马上拿出意见，他消大家慢慢消化这情报带来的巨大冲击，待情绪平复后拿出更准确和有价值的建议
“我们以诚相待，明国人却包藏祸心！实在可恶！”石田三成咬牙切齿的第一个开口，他手掌拍打着地面表达内心的愤慨当初明国使团抵达扶汕他一手包办礼仪接待事项，原来对方另有所图，这令他不由得生出被戏弄的强烈屈辱感
“口说无凭，此事涉及两国邦交，还是要慎重对待”前田利家双肩抱拢，宽大的方脸神态端凝，显得老成持重
他的意思很明确，归根究底，信上全是百地宗秀一面之词并无其他人证物证假如贸然对明国使团下手，很难服众要是冤枉好人，导致双方和谈破局，那就会使得先前因足利义昭之死闹得人望大跌的丰臣秀吉雪上加霜，彻底被扶桑朝野孤立
丰臣秀吉把目光投向位置稍远的黑田如水，后者立刻明白他的意图，咳嗽一声后开口发言：“大纳言大人说的在理，此事确有些蹊跷”
他慢慢伸出一根枯黄的手指：“孙子兵法有云，用间有五反间者，因其敌间而用之我们把百地宗秀变成反间就是这个道理”
接着黑田如水伸出第二根手指：“死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也在百地宗秀的问题上，我们否漏算了一层那就是他有可能是德川家康派来的死间故意破坏我们和明国的和谈，然后把和谈失败的罪责全部推给太阁大人”
黑田如水说完，两道银眉下垂，重又恢复之前的安静
“是真是假，试试便知”石田三成道：“第一：请主公下令就说为了方便谈判，邀请明国使团来大阪居赚随行人员不得超过百人，不得携带兵器第二：密切留意高丽前线的动向，自明国使团到来后，明军有无大规模异动”
石田三成的意思很直接，若是明国使团真的包藏祸心，必然不敢孤军深入丰臣系经营多年的大阪即便来了，引虎入笼，就近羁绊，在几万大军的包围下，区区百人能玩出什么花样
再以高丽前线的军情为辅，两方对证，三五日后这份情报真伪便可断定
丰臣秀吉点头应许
“还有一个问题”一直默不作声的大谷吉继最后开口：“百地宗秀又提出了新的条件”
丰臣秀吉薄薄的嘴唇向下撇起，他态度冷淡的说道：“什么条件”
“不是已经答应事成后给他德川家康四成领地，他还想要什么！”石田三成瞪起眼睛，怒形于色作为以丰臣系纯忠之臣自诩的他，无法忍受一个出卖主人的叛徒变成百万石的大名他更加不能容忍日后这个背主小人还将爬到他头顶
“他消能当面觐见太阁大人，认您为义父，请近卫前久大人为公证人双方互换文书，缔结血盟”
一石激起千层浪
要认扶深有权势的人作义父，还有让公卿的精神领袖近卫前久作见证一个连城主都不是的武士提出这样的要求，用胆大妄为也不足以形容其万一
但若仔细想想，这份疯狂的条件其实考虑的极为周详丰臣秀吉只是口头答应事成后把德川家康四成领地交给百地宗秀，但没有书面契约，随时可以不认账，甚至事成后杀百地宗秀灭口
认作义父，当面盟誓都是百地宗秀为了加强自身安全感的措施近卫前久在扶桑地位超然，连丰臣秀吉的关白之位都是由他所赠这样的政治巨擘作见证人，足见百地宗秀提出条件前经过深思熟虑
不待大谷吉继说完，石田三成已厉声接了上来：“荒谬！太阁大人何等尊崇，他一个区区一万石高的武士，竟想作太阁大人的义子，简直狂悖之极！”
前田利家铁青着脸，不胜鄙夷的补充道：“且不说地位差距，太阁大人又怎能接受这种毫无德行的背主小人为义子，真是异想天开”
作为丰臣秀吉知交老友，前田利家虽然对石田三成在某些方面的跋扈感到不满，但在看待叛徒的立场上倒是处于同一阵营
黑田如水指尖搔着下巴，微露笑意：“我要提醒大家一下，现在是用人之际，假如百地宗秀能给太阁大人带来足够的利益，何妨考虑”
“话不是这么说”前田利家愤愤不平中扭头便要与黑田如水辩驳
丰臣秀吉显然注意到了这种对立的情绪，他做了个手势示意众人不要激动，然后慢慢捻着胡须，想了半晌才对黑田如水说道：“你认为我应该收下这个送上门的义子？”
“这取决于他的价值有多大”黑田如水说着把目光转向大谷吉继
百地宗秀这条线从始至终都是大谷吉继亲自负责，那么在评估这个投诚者的价值方面，大谷吉继是独一无二的权威
大谷吉继似乎早就想到这个争议会由他来做最后仲裁他缓慢而清晰的说道：“截止目前为止，百地宗秀共计提供了三十二份情报，经过我们核实验证，其中二十七份是准确无误的”
在座的无一不是经年接触军情政情的老手，从奸细的角度讲，百地宗秀的成绩单堪称优秀而合理若是他提供的情报弹无虚发，那只有一个可能：这根本就是德川家康设计的毒饵
“你也觉得我应该收他做义子？”丰臣秀吉笑问
“我只是向您阐述他的价值”大谷吉继答道
五日后，三份情报几乎同时递至丰臣秀吉的案头
京都方面急报，明国使团一夜之间突然失踪！
当地官员询问港口后得知，在前一晚深夜明国使团的部队突然全部登船，然后借着夜色拔锚，全速驶离港口不知所踪
高丽前线急报，五日前明**队假借和谈突袭第一军小西行长所部，我军损失惨重，小西行长仅以身免
江户方面密报，德川家康近日遭东方不败行刺，护卫战死数十人，德川家康本人身受重伤，情况不明，江户全城戒严
明国使团想来是事先得到消息，畏罪潜逃，这就说明己方有内鬼
德川家康会被东方不败刺杀么？老乌龟，你到底在玩什么把戏？
“明白了”丰臣秀吉放下这三份来源迥异，意义各异的情报想了想，然后对大谷吉继说道：“告诉百地宗秀，我答应他的条件，安排他和我见面”
百地宗秀，这一局我押给你，这是你平步青云的最好机会，也消你不要让我失望！
同一日深夜，微云冷月，星河就如现今的扶桑局势，晦暗不明
在京都西南深山中某处偏避寺庙内，十几道明亮的烛火把大殿内外照的明如白日，本应随着使团逃回国内的安平侯安然高坐，紫阳汗青田启云等人也一一在列
除却姬无双，他已经明确表示不会参与对丰臣秀吉的刺杀，与胆量无关他应**哈赤所邀前来，只是为了和东方不败一较高低
这座荒芜多年的寺庙其实是明国在扶桑预备的众多“匿踪屋”中的一处，平日无人居赚内里藏有干粮和饮水，足以让百人生活数日，每个“匿踪屋”只用一次，用完即弃
撤走的只是顾长风的水军和田启云的东厂部队，这些普通士兵本就是幌子而已在扶桑军队的包围环伺下，任何超过百人的集结行动都不可能避开对方的监视
让普通士兵撤退是一早就安排好的，原本是打算在刺杀行动的前夜安排他们离开只是由于丰臣秀吉起了疑心，才索性将计就计，给扶桑方面造成整个使团逃走的假象而放松警惕
以安平侯为首的八十多名孟极成员和紫阳才是实施“班超”计划的核心力量！
安平侯看着那个年轻英俊的扶桑武士，德川家康派来和己方协调行动的特使不过在此之前，他在国内就已多次从有关日月神教的情报上看到来人的名字
鬼狐百地宗秀！
不知已经被“内定”为丰臣秀吉义子的百地宗秀，正在一副挂在墙壁上展开的地图前进行详细的解说
地图的内容是从丰臣秀吉老巢大阪至京都之间的山川地势地图绘制的非常精细，上面详细的标注了从大阪到京都的每一条通道，无论是官道大路还是山野小径都无一遗漏哪处可以屯兵驻扎，哪处又可以设置伏兵，也都用红色朱砂笔做了记号这不是一朝一夕能完成的，显然德川家康为了今天已经做了很久的准备
当百地宗秀把通盘计划讲解完毕后，汗青的脸色阴沉的更甚今晚的暗淡夜色现实情况和预计的完全相反原先预计利用公卿做内应，京都举行的宴会中刺杀丰臣秀吉但由于东方不败杀死果心后令丰臣秀吉产生警觉，他现在把大阪变成了一座巨大兵营，调来整整五万军队保护自己，寸步不离原先安排的内应，这些日也被捕杀大半
无论如何不情愿，汗青都得承认，之前拟定的计划已经不可能执行，如何把丰臣秀吉调出固若金汤的大阪，是横亘在眼前的最大难题
百地宗秀像是早就洞悉汗青的疑虑，朗声道：“马上会发生一些事，激烈突然，会令丰臣秀吉疑虑，惶恐，令他无法再待在大阪，而必须上洛”
充满自信的一拳击在地图上标注伏兵的位置：“那就是动手你们的最佳时机”
百地宗秀说得很清楚，是你们，而不是我们意思是刺杀的主攻将由明国使团独力承担
“那他随行的护卫人数大致如何”汗青追问
“不会很多”百地宗秀飞快的回答
“不会很多是多少！”汗青不依不饶
百地宗秀思忖后给出答案：“大约两千之数”
汗青面色微变，田启云则早已吓得面无人色
紫阳听后心头同样异常沉重，预计的突袭刺杀变成正面强攻，而且是以绝对劣势的兵力去攻击超过己方二十倍以上的敌人即便是不谙兵法战阵的他也懂得这意味着什么
安平侯神色淡然，但紫阳不难想象到他此刻的心情
“若是师叔能及时振作，则己方还能多一份胜算”紫阳在心中盘算着
“大阪到京都的路线至少有两条”缄默许久的安平侯终于开口，短短一句就点出要害所在
面对这种危机四伏的局面，就是个三流庸才也懂得要在行踪上故布疑阵，迷惑对手
“您说得对，我不确定他会走哪一条，但我们对这种情况也早有预案”百地宗秀挺起胸膛，洋溢着从容自信的微笑
“东方不败”他朗声吐出这个名字
在场众人神情为之一凛
为什么会用百地宗秀取代服部半藏负责计划最后一环的实施？
论武功，他未见得能胜过服部半藏，论资历，差得更远
答案便是东方不败！
除了令狐冲，百地宗秀是唯一可以羁绊东方不败的人！
德川家康终于亮出了他的王牌
“如果事后东方不败和您还都有幸活着，那么您大可铲除叛逆，为国除害”烛光下的百地宗秀满面春风：“届时我们不介意助一臂之力”
话说到这个份上，再明白不过了在德川家康的棋盘上，东方不败和明国使团就如两个过河的卒子，同时攻击丰臣秀吉的主军和疑兵而德川家康在后面伺机而动，事成，便可毫不费力的攫取胜利果实事败，也可以把责任推得干干净净
“我听说你当年和他走的很近”安平侯用一种复杂的目光审视百地宗秀，忽然又发出嘲讽的笑声，击掌赞道：“君子不立谓之下，果然是少年俊杰佩服，佩服！”
“那是我的错，既然错了，就要改”百地宗秀敛起欢愉的情绪，平和的视线越过安平侯，飞出大殿正门，直至浩渺的星河银海
带着阅尽世事，看破红尘的沧桑
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