“金童玉女！”那厨师道，“这道菜是知府大人精心为朱公子与琴姑娘准备，这次火候汤料火候没把好，你们倒掉就是，怎么恁多废话？”
旁边一伙计道：“这一道菜就一百多两银子。倒掉可惜……”
阿青道：“我们尚未吃早点。不如……”那厨师不耐烦道：“你们处理就是了，别烦我……”他方做坏一道菜，心情不怎么舒服。
阿青拉着秦楼来到一处，道：“我们不如就吃了它罢。”
秦楼道：“这样不太好罢！”
阿青哪管这些，拿起一块果肉，塞入秦楼嘴中，果肉香软，入口即化，甜而不腻，阿青调侃道：“秦楼你这口下去，我们已到南京了！”
秦楼心中苦笑，感慨世间如此不公，阿青也拿起另一块果肉，“我这口也到了南京。”两人拿着这道菜开玩笑，却听刘管事道：“你们两人在做什么？”
阿青连忙吞下果肉，道：“厨子要我们倒掉这菜，我们就来了……”
刘管事道：“你们动作快些，我见你们两人相貌尚可，待会儿上菜，你们也跟着上去罢！”阿青道：“好啊！”
刘管事跟两人训了这里规矩，要两人另换衣衫，准备上菜。这些饭菜是给厅内贵宾的，门外的化子则就近去小宁王包下的天香楼周围的数十酒肆就食。
朱厚显和鹿公在房内，听着手下报告：“昨日秦楼被胖瘦二怪羞辱一番，自从那日公子救他一次，他整日出没酒肆，平时便靠乞讨为食，也未见有和动静，今日去也到了天香楼！”
那人退下后，鹿公道：“秦楼这些日子来如此消沉，公子为何还要如此不肯舍弃？”
朱厚显呵呵一笑，“非也，秦楼之所以如此，全因琴真，虽他在琴真面前什么也不肯表露，但是明眼人一望便知他喜欢琴真。秦楼是个人才，我们成就大事也必然要这种人才来辅佐。我见过天君，他也说秦楼此人决不简单，这些日子我不肯带琴真离开苏州，便全因为他了！”
鹿公道：“难道公子对琴姑娘一点也……”
朱厚显笑道：“鹿公高估我了，如琴真这种女子，谁不想拥之而归？若说我不为她动心，却也是假。只是相见恨晚，她心中此刻只有秦楼一人。唉……”
鹿公笑道：“想不到公子也有难为之时。”
朱厚显道：“女人，其实是一种很奇怪的东西。只要你肯下功夫和心思，要她*并非难事，只是如此一来，我们去失去秦楼，权量之下，却也不值。鹿公平日痴于武学，当然不知此事了。”
鹿公微笑，“那琴姑娘的病又如何？”
朱厚显叹了口气，“我这些日来翻遍医书，却未曾见过这种病，也不敢贸然寻医，仅靠些药石来拖一些时日了，天妒红颜……”
鹿公本是宁王派来照顾小宁王的，小宁王初涉江湖，办事在外人看来虽有些荒唐，却也暗自佩服他确有手段。
朱厚显来到琴真房内，却见琴真尚未梳洗，这几日来琴真夜间失眠，起床甚晚，咳嗽之病也渐剧，朱厚显悉心照顾也未恶化。
“琴儿，今日是你生辰，为兄不愿见你如此憔悴，出去庆祝一下如何？”
这些时日受到朱厚显悉心照顾，琴真甚是感激。朱厚显说为他庆祝生辰之事，她本以为是随口而讲，谁知他却大张旗鼓，办了苏州城有史以来最豪奢的百花宴，如此操劳，仅为博琴真一笑，琴真心中也十分感动。
“客人都到齐了，我们一起出去罢！”
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