芦苇坡，夏口城郊外一处荒僻所在，因靠近江边的芦苇荡而得名。放眼望去，四周满目的高杆长叶，让人瞧不真切内中情形，显得神秘幽静。前些年战乱频繁，百姓流离失所，芦苇坡更是成了贫苦人们埋骨建冢的不二选择。一片片坟茔林立，即使在大白天依然是阴气沉沉，极少有人踏足。
发布刘琦在一块高地上负手凝立，眺望着远方草丛间的河道，身后的亲卫四散开来，隐隐然列成阵势，保护住自己的主子。
发布傅肜从茂密的芦苇丛中转了出来，快步跑到刘琦面前，低声道：“大人，他们来了！”
发布顺着傅肜手指的指向，一艘木舢轻舟以快捷无伦的船速掠过平坦的河面，在带起一连串的水瓢后，才慢慢缓了下来。小舟船身狭长，船首微微翘起。只见船上一名高大男子趁势用桨一撑，船身借着这股巨力，速度猛然增快，几如飞离水面，恐怕这一扳之力就不下百斤。眨眼间，舟已靠上岸边。
发布小船上走下两人，在前领路的正是苏飞，另一人，想必就是“锦帆”甘宁了。
发布刘琦眯眼打量着正朝自己走近的壮硕汉子，脚上是渔家常见的草编鞋，下着青布武士裤，上身只套了件牛皮马甲，坦着毛茸茸的胸膛，露出一双肌肉纠结的手臂，充满着强横的意味儿。头上没有带帽盔，长长的头发胡乱扎成一团，额上还不伦不类的绕着一圈红巾，在刘琦注视他的同时，他也目光灼灼的回望过来。
发布刘琦上下移动着目光，没发现甘宁身上有打过补丁的地方，猜到对方颇为重视此次见面，还特地换了身新装，只是品位挺俗。
发布“刘大人。”甘宁遥遥的就打了个找招呼，同时观察着眼前这少年得志的年轻将军。
发布刘琦微微一笑，抱拳回礼道：“甘壮士，久仰大名了。”回转身子，抬手指着不远处一座废弃凉亭道：“在下略备薄酒，还请务必赏个脸。”
发布甘宁一声叨扰，也不推辞，随众人一起走入。
发布刘琦尽显殷情，亲自为甘宁斟上酒水，甘宁也是酒量甚豪，杯到即干，乍看之下，还以为二人是相交多年的好友呢。
发布酒过三巡，刘琦估摸着时候也差不多了，指尖轻轻摩擦着杯口，微笑道：“甘壮……甘兄，这些个酒菜可还合胃口？”
发布甘宁稍显诧异道：“酒美菜丰，哪来的不合胃口一说？”
发布刘琦声音转寒道：“那甘兄可知道，就在此刻你我大块朵颐之时，石阳的千万百姓却在忍饥挨饿，因为他们辛苦一年所栽种的粮食，都填了贼寇的肚子。”
发布甘宁脸现怒意，冷笑道：“大人身为江夏太守，自然要为这江夏十四县百姓的身家性命担上责任，何必和我这粗人诉苦！”
发布刘琦一抛筷子，斜着眉毛，道：“没法子，这回真叫是‘巧妇难为无米之炊’！”
发布甘宁不理会刘琦的冷嘲热讽讽，顺手扯下一条鸡大腿，放在嘴里撕咬起来，狠狠咀嚼了几下，含糊不清道：“官府横行霸道，只知一味地欺压良民，现在只不过抢他几担粮食，已经算是便宜的了。“
发布刘琦起身踱到甘宁身旁，垂首道：“甘兄对朝廷不满，那就应当明刀明枪的冲着在下来，何必连累无辜的百姓？想来当年甘兄也是因为难以过活，才干上了这没本钱的买卖，怎的今日却反向自己的出身之地下手了？”
发布甘宁身上不自然的一颤，兴致索然地扔下手中吃食，苦笑道：“大人这话可比的上刀剑之利，让我无从反驳。”
发布刘琦见他坦白，心中生出好感，温言道：“甘兄，阁下一身艺业，浪费于江湖间岂不可惜。如今家父执掌荆州，平匪乱，逐袁术，兴学堂，人人安居乐业。在下虽然年轻，但也自信能让江夏百姓过上安泰日子。”
发布甘宁紧紧盯住刘琦，涩声道：“大人有什么话就直说吧，不必拐弯抹角。”
发布刘琦尴尬一笑，道：“好！甘兄真是个爽快人。甘兄，我曾听苏飞将军说起过，他与你有旧交，以前也数次在黄祖面前举荐你，只是黄祖无识人之能，一直没有答应。”
发布甘宁点头道：“不错。”
发布刘琦微微一笑，继续道：“甘兄应当猜到我对你也有招揽之意。我不想说什么保家安民、为国尽忠的空话，那是为政者用来哄骗愚民莽汉的。实话实说，现如今天下之势多变，战乱频繁，如果短时间内有人可以辅佐皇上，再振朝纲，那么大家伙估计还能过一段太平日子。但若是长久的混乱下去，恐怕又将重演战国时的纷乱局面。”
发布刘琦饮口酒，歇了歇道：“荆州处在四战之地，东西南北皆有强敌，到时候战事一起，谁也料不到今后的变化。在下既为江夏太守，又是州牧之子，于公于私都要奋力一搏，所以，把话说开了，我需要甘兄你的勇武。”
发布甘宁不屑地哂道：“以前朝廷为招纳我等山野贼寇，事先无不是好话说尽，事后却只是略微发些酒肉、分些金银，一旦有了战事，就让我们冲在前面，替官老爷们挡枪挡剑，大人如何保证你没存着此等心思？”
发布傅肜有些看不下去，怒斥道：“甘宁，你最好认清自家的身份，言语中也收敛些，别以小人之心，度君子之腹。”
发布甘宁轻哼一声，投过一个轻蔑的眼神，不再说话。
发布刘琦轻摇右手，示意傅肜少安毋躁，笑道：“在下自认不是什么正人君子，但也决不屑去做那小人行径。甘兄要的保证是拿不出来的，可在下能对天发誓，日后若有薄待甘兄及你一众兄弟之时，必定让我不得好死。”说完，抬起手臂，手掌挺直朝向前方。
发布甘宁目光游移不定，一时间难做决定。
发布见甘宁犹豫不决，刘琦补充道：“甘兄，即使不为自己着想，那也要为子孙将来的前程考虑，难道也要他们步你后尘落草为寇？”
发布甘宁两眼爆出摄人的神采，一字一顿道：“好！大人诚心相待，甘宁也不是不识好歹之人。半月之后，我会率领手下弟兄向您投诚，只是如果他们有人不愿加入军旅，还请大人不要勉强，让他们平平安安做个普通百姓吧。”
发布刘琦点头应允，想了想又道：“有件事想先拜托甘兄。麻烦替我传出话去，三个月内，我要江夏所有的水贼全部来投诚，只要不是十恶不赦之徒，我可以既往不咎，可要过了限期还不识相，那就大军压境，寸草不留。”既然甘宁已经愿意投效，双方也熟络起来，刘琦便不再“在下”“在下”的打官腔，直接自称“我”了。
发布甘宁瞧着眼前不过二十左右的年轻小子，脸上稚气依然未脱，可话里言中却是杀伐之气甚重，胸里也没来由的一怵。稳了稳心神，用力拍上刘琦举起的手掌，朗声道：“大人如此仁义，若他们再不识好歹，我就先把他们灭了。”
发布刘琦揉着被甘宁粗糙大手拍痛的手掌，苦笑道：“甘兄好大的力气！”
发布公元193年十一月，江夏郡内大小山贼水寇大半归降，顽抗不从者，也均被黄忠领大军剿灭。刘琦重新整编部队，将投诚的善战水贼统一编入江夏水师，由已积功升至都尉的甘宁统领，水军也从原先的一万五千人，扩展至两万人。
发布同月，在兖州站稳脚跟的曹操派人将其父曹嵩接来同住，曹嵩途经徐州时，徐州牧陶谦热忱相待，更命张闿率部兵五百护送。张闿原是黄巾贼寇出身，恶习难改，途中见财起意，尽杀曹嵩全家，劫了财物，重新落草去了。
发布曹操闻信大悲，立誓复仇，尽起麾下兵马杀向徐州，凡大军过处，人畜不留，一概屠戮，原本平静的中原又再燃战火。
发布正在青州救援孔融的刘备兄弟，在糜竺的请求下，向公孙赞借了兵马，也一路杀奔徐州而去。
发布作者的话：前些日子看了易中天先生的讲座，发现书中出了大错误。刘琮应该是刘表正妻所生，不是蔡氏的儿子，书中说蔡氏怀孕，是我对历史的理解出错了。以后会找机会改正，在此表示道歉。
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