跟着妇人出了城，右拐上山。山路崎岖不平，满是泥泞，应是人为踩踏而出。绕过数个坳口，一排茅屋出现在众人眼前，看样子像是个小村庄，此时天色已晚。家家户户都在院中点起了篝火，想来应是没钱买灯油，故以此照明，也可吓唬山中野兽。
妇人领着刘琦等进了村口一间茅屋的院落中，让众人稍适等待，自己则进屋去取毛皮。待她打开房门，顿时窜出一股霉烂许久的腐臭味道，熏得刘琦连忙后退，使劲地用手扇风，以免忍不住呕吐出来。
细细分辨，才发觉这应是毛皮腐烂的气味，这冬末春初的寒冷天气下，都腐臭的如此厉害，估计是存放了极长时间而未卖出。
屋中还时不时的传出孩子的咳嗽声，气息微弱，刘琦心道可怜，如此恶劣的环境下，就是大人也难免不适，更何况只是一孩童。
妇人很快从屋里捧出厚厚一打皮料，搁在地上，双手不断拍打着上面的积灰，又顺手扯去一些霉菌。这批毛皮被堆置已久，不仅光泽黯淡，且脱毛严重，露出大块的秃斑，几与废物无异。
刘琦却不忌讳，憋住呼吸，一件件地翻看，发现这些毛皮不是熊罴就是虎豹，均是源自大型的猛兽，而且多为一箭毙命，偶然有刀口，也是出现在下颚之类的隐秘部位。如此一来，更加断定这猎手必定是武艺高强之辈，不论他是不是叫黄忠，都应该招至麾下。
刘琦有心打探情况，装作不经意地问道：“大嫂，你既然有熊皮虎皮，那也应该有熊胆虎骨吧？不如一块儿拿出来，我全都要了。”
妇人歉意道：“只能对公子说抱歉了。家里的孩子有病，这虎骨熊胆，全都拿来给他熬膏药了。”想了想，又道，“如公子真的想要，不妨过几天再来看看，我让他给您留着。”这个口中“他”，想必就是她的丈夫了。
刘琦道：“没关系。不过我要的东西有点特别要求，不知能否和黄先生当面谈谈？”
“这……”妇人看来有些为难，但又不想得罪这少有的大主顾，勉强道，“他去打猎了，还没回来。要不，公子再等一会儿？”
“好，那就叨扰了。”刘琦很不客气的就留下了。
“不必多等，我早就到了。”屋外林中传出声响，紧跟着走出一魁梧大汉，手提钢刀，背负长弓，腰间还挂着几只野兔、獐子之类的小兽。
大汉走进院子，将猎物拽下递给妇人，温声道：“先把这些拿进去烤了，让叙儿垫垫肚子，等半夜里，我再去打些大的。”
妇人指着刘琦，刚想介绍，却被汉子阻住，道：“我刚才都听见了。你进去吧，我不叫你，千万别出来。”那妇人甚听丈夫的话，取了猎物，乖乖进屋，头也不回。
壮汉见妻子进屋，放下心，回过头冷冷地看着刘琦等人，却不发一言，目光中满是警惕威慑之意。
现下几人离得近了，相互间才看清面目。这汉子比之刘琦，还高上大半个脑袋，大寒天的日子，只着一件单衣，外搭兽皮，大风将外衣吹得紧贴身体，现出一身结实的肌肉。颌下一把长须，直挺挺地垂到胸前，没有一丝纠结，该是经常打理。从容貌看，应该只在四十岁左右，鼻梁高厚，突现面部的棱角，形象威严。换成刘琦当时的心里话，就是长的实在是太男人了。
刘琦被他瞧得有点难受，主动施礼道：“先生可是黄忠，黄汉升？”
汉子见刘琦礼数到家，微微一楞，道：“正是。”顿了顿，又道，“你们决不是来作买卖的，究竟来这儿干什么？”
刘琦笑道：“先生是怎么看出来的？在下自负言语中没露半点破绽啊？”
黄忠哂道：“哪有商家在这时候买熊胆的？冬季尚未过去，黑熊多在入眠，此时购买熊胆，价格远比平日来的高，难不成公子你喜欢高买低卖？既然不是商人，那来此必是另有企图了。说！到底有何目的？”说到这儿，声音又再次转厉。手上的长刀也提至胸前，似乎如果有一言不和，就要出手相搏。
刘琦道：“先生千万不要误会，在下决没有恶意。请容介绍，在下刘琦，乃是荆州刺史刘表之子。”
黄忠疑道：“刘荆州的公子？黄某虽然曾在军中效过力，但与刘荆州素无关系啊，公子找上黄某又有何事呢？”
刘琦正色道：“在下奉家父之命，率兵讨伐董卓。途径鲁阳县，德知黄先生武艺了得，勇猛过人，故想请黄先生屈驾到小子麾下任职，以助一臂之力。”
“哦，原来如此，那倒真是误会了。”黄忠闻言，神态立时释然，收起了大刀，转而又露出踌躇之色。
刘琦察言观色，见黄忠没有开口拒绝，就知道有希望，于是趁热打铁道：“黄先生是否有为难的地方？不妨直言相告，如果在在下能力范围之内，当是无所不从！”
黄忠支吾了会儿，低声道：“并非黄某不愿为国出力，只是贱内和犬子都在此地，我若离开，他们恐怕就活不下去了。”
刘琦“哈哈”一笑，爽气道：“此事易办！在下立即命人将尊夫人和黄公子送往荆州居住，并派人好生照料。再者说，等黄先生入军为将后，自能够富贵安泰，一家人也不必再过这种清苦日子。”
“公子大义，黄某感激不禁，理当效命于麾下，只是……”
“黄先生不必有所顾虑，但讲无妨，在下洗耳恭听。”刘琦为了黄忠，可是准备好下大本钱了。
黄忠面露愧色，似乎觉得自己有些过分：“公子，此地十余户人家，总共百来个人，均是为避战乱而躲在这山中，多多少少都要靠黄某接济，所以……”
他这么一说，刘琦也有些为难，一两个人还好办，这一百多号人可就难侍侯了，自己也没那么大权力啊！
瞧着黄忠的一脸为难，心一软，道：“黄先生，这么多人的去留，在下实在不能擅自做决定。要不这么办吧？我从军中划拨些粮食出来，再给他们些钱财，让他们迁到荆州去。不过到了荆襄后，他们得自谋生路，在下真的无能为力啦！”
黄忠听到后，立马双膝触地，跪倒道：“公子大恩，黄某感激不尽，先代这里的百姓叩谢了！”说完就拜。
刘琦一惊，他这辈子还是第一次被人这么对待，一呆之后急忙出手相扶。一个是死命磕头，一个是使劲扶持，又都是练武之人，力道非常，接触之下，一时间竟互相僵持住，两人就以那么个奇怪的姿势呆立当场。
黄忠心中更惊，没想到这么个看上去文文弱弱的公子哥儿，竟是一身好工夫，不由更添佩服。相持片刻，黄忠先行起身，倒不是力气比不过刘琦，而是怕伤到对方。站起后，抱拳道：“公子，这村中原有二十几个年轻小伙儿，平日里经常跟着我打猎学武，在刀枪箭术上也有些造诣，黄某想劝他们也跟随公子，也好谋个出路。”
刘琦得黄忠效忠，已是喜不自胜，哪会拒绝这些小事，笑道：“好，就由黄先生看着办吧。今日天色已晚，在下先回营地，让他们预备粮草，黄先生也要做些准备。那就约定，明天一早，就在山下碰头。”
黄忠恭敬道：“是。那就恕黄某不远送了，告辞！”
“告辞！”
等诸人翻山回到军营，时间已至深夜，除了值勤守卫的兵士，其余人等都入睡了。
刘琦刚掀开帘幕，进入自己的营帐，就看见满宠正在里面来回踱着步，一副焦急模样。
见到刘琦回来，满宠赶紧道：“将军，你总算回来了，末将已经等足两个时辰了。”
刘琦奇道：“伯宁有何要事？”
满宠道：“末将想向将军告个假，出行往淮南一趟。”
刘琦收黄忠后，心情大好，打趣道：“莫非伯宁也是要去给我找人才？”
满宠惊异地望了刘琦一眼，道：“正是。将军当真料事如神。”
刘琦也没想到一猜就中，前些日子还为没人可用而烦恼，今天却是一个个送上门来，忍不住问道：“什么人物，值得你跑到淮南去找？”
“算是末将的一位小友，是淮南成德人，名叫刘晔，此人胆略过人，极富远见，清议论之有“王佐之才”，说起来与将军也算是亲戚。”
“亲戚？”
“正是。”满宠一脸笑意，“他的祖上正是武帝之子，阜陵王刘延。”
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