书生心道，他怎么还在京城，他怎么这么快就知道了消息？但他是百晓生门的掌门高胜，这也不足为奇。
盈盈心道，他竟会为了我，也只身来到严府，其实，他对我的好和痴情胜过书生。
严世蕃笑着说：“看来秦女侠的魅力不小啊！”
严嵩问严世蕃：“百晓生门掌门人，我们认识这个人？”
严世蕃道：“从未听过。”
严嵩想了想，说：“既然他敢来，请进来吧！”
门人应诺一声，慌忙去请高胜。
不多时，高胜风度翩翩地来了，他的步子迈得很随意，脸上飘着淡淡的微笑，显然，他对救出盈盈充满了自信。
高胜不躬身，只拱手道：“百晓生门掌门高胜见过相爷和严大人。”随后向书生简单打了个招呼，道：“段大人！”接着将目光久久落在盈盈身上，心疼地说：“你受苦了！”他的“你受苦了”绝不只包含盈盈这回的遭遇。
这四个字将盈盈感动得流泪。
书生知道，自己真正的大敌来了。
严嵩道：“高掌门请坐！”
高胜自在地坐下身子。
严嵩说：“高掌门来也是为了秦盈盈之事？”
高胜爽快答道：“正是。”
严嵩打量着这个三十岁的年轻人，他的脸上总有一股磨灭不去的自信。所谓艺高人胆大，智也是艺，此人敢来，就绝非等闲之辈，说：“我们父子和江湖帮派来往不多，高掌门可否介绍一下。”
高胜说：“江湖和朝政同忠于皇上，朝政重习文弄权，江湖爱耍刀较武，朝政有很多部门，江湖也有数百帮派，朝政第一人是相爷，而江湖的掌舵者是在下。”这么一句话将江湖和朝政放在了平起平坐的位置，也将自己和严嵩放在了平起平坐的位置，这是高胜的资本，是他的底气。
严嵩笑道：“这么说来，高掌门的人情老夫该卖，不过这人情只有一个，段大人和高掌门都为秦盈盈求情，老夫实在不知该把这人情卖给谁！”严嵩打起了新的算盘，如果把人情卖给书生，那是预计中的；如果把人情卖给高胜，也未尝不可，高胜代表了江湖的势力，这可是一股大势力。
书生起身拜道：“相爷、严大人，如果你们放了盈盈，我段世昌欠你们一个人人情！”
高胜随即起身道：“相爷、严大人，如果你们放了秦盈盈，我高胜也欠你们一个大人情！”
尔后两人四目相对，高胜清淡地笑，书生却憋了一口气。
严嵩想了想，说：“这样，我看二位都是绝世智者，我就出三道题目，你们谁胜得多，谁就带走秦盈盈，如何？”
高胜干脆应道：“好！”
不知为何，一面对高胜，书生的自信就被席卷一空，可他不会畏惧、不会逃避，他清楚如果自己这次败给高胜，也许就彻底失去了盈盈。
书生道：“可以！”
书生手按着桌脚，没有轻敲桌面，而是指尖紧紧地抠着桌面，抠出一道道抓痕。可想他此时的心境！
段世昌，你只能胜！
严嵩喊来下人，耳语几句，下人急去安排。片刻后，严嵩道：“段大人、高掌门，我们同去院中如何？”
一行人来到院中，院中花团锦簇，绿意怏然。书生和高胜站在凉亭前，严嵩和严世蕃在凉亭坐下，严嵩请盈盈坐，盈盈一扭头，兀自站着，看向院中。
严嵩笑道：“精肉没有带骨的肉吃着有味，真是这个道理！”又对书生和高胜说：“你们都是智士，我不给你们出文绉绉的题目，我这三道题目，你们可以尽情展现你们的智慧，但后做的人不能用前一个人的法子。来人！”
两个下人各举着一根竹竿来到院中，竹竿高两丈多，顶端系了一枚铜钱。下人将竹竿分递给书生和高胜。
严嵩说：“第一道题目，‘高处不胜寒’，竹竿不能断、不能斜，谁先拿到竹竿顶端的铜钱为胜。”
书生见旁边有棵大树，枝桠很多，易于攀爬，当即想出一法，举着竹竿来到树旁，将竹竿靠在树枝上，把裤摆往腰间一扎，急急向树上攀爬。
爬到树上取下铜钱，这法子可能。
高胜打量四周，见一口水井，自信地笑了，慢悠悠举着竹竿来到水井旁，将竹竿插入井中，竹竿触到底部后，露出地面的不足人高，高胜轻易取下铜钱。
高胜走回凉亭，拿着铜钱向严氏父子示意。
严嵩点头赞道：“好法子！”并宣布：“第一题，高掌门胜！”
高胜看一眼盈盈，自信地笑着。
盈盈关切地望向书生。
此时，书生才爬到树中央，心中一凉，只得退下身子，灰头灰脑地回到凉亭前。
书生看一眼盈盈，失落地垂下头。
严嵩道：“段大人不要灰心，才第一题，后面还有两题。”
书生点点头，重新振作起来。
高胜依然自信地笑着，道：“段大人，我只要再赢一道可就胜了。”
书生不甘示弱道：“我只要再赢两道也胜了。”
严嵩一招手，上来六个下人，两人各拿一个木架子，另四人两两垫着湿布抬来一口大油锅，锅中滚烫的油深达尺余。六人将两口油锅抬至两人身旁，放在木架上。
严嵩对身旁丫鬟小声说了一句，丫鬟径直走到盈盈身旁，摘下她的一对耳坠，往每口油锅里投入一枚，耳坠迅速沉到锅底。
严嵩道：“第二道题目，‘患难见真情”，你们谁先拿到油锅中的耳坠，谁为胜。不过我得先说一句，这油锅不是耍戏法，是真油，你们不信可试。”
书生和高胜二人均将手靠近油面，果然感到浓浓的热浪。
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