“……”
见蒙特不说话又不切断连线，于是法兰格尔示意几个部下先忙起来，自己则继续解释道：“学生认为我方撤退时只要自己不乱阵脚、徐徐而退就行，地龙舰队是不会追击的。如果他们打算趁此机会决一胜负，早就该派援兵来了。”
蒙特听完并没有表态，双方互相敬礼后结束了对话。当预料之中的敌军援兵没有出现时，普通人会感到很高兴。思绪缜密一些的人，比如法兰格尔，则会想一想为什么。不过，想的对不对就另当别论了。他以为地龙此时还没有决胜的打算，但这与正确答案之间还是存在一点距离。
乔治·伊南二级上将的求援报告送达阿拉密斯的时候，首都已经下了整整两天的大雨了。星际舰队出击时首都所充斥的那种狂热情绪早就被浇灭了，只剩下各种流言蜚语以及毫无根据的揣测。
当里宾·加布里总司令官的副官将报告送到他手里的时候，加布里有种怕什么偏偏就来什么的无力感。提心吊胆地看完报告上写下的每一个字，蹦到嗓子眼儿的心才被重新放回了正确的位置。情况比他想象中的要好一些，求援的目的是为了预防战事恶化而不是诸如“全军覆没”之类。目前虽然是吃了不少亏，但舰队的主力尚存。
“哎……我要是会撒豆成兵的法术就好了。”加布里看了看脸上挂满无奈地笑容的副官，“准备一下，去国防部拜一拜神仙吧。”
应该说战舰还是有不少的，但它们暂时都不属于总司令部可以调动的范围。第一舰队就不用重复解释了，第八舰队驻守苏帕特别区防范瓦伦纳共和国，除非首都星的安全遭到敌人直接威胁，否则绝不有人会动他们的脑筋；剩下的就是各省的警备舰队，没有国防部的批准他们不受舰队司令部节制。
“你们不是还有个第九舰队吗？就派他们去增援好了。”新上任的国防部长对于星际舰队总司令官的造访显得很不友好，从一开始就摆出一副高高在上的样子，似乎很迫切地想要让对方搞明白上下级的关系。
“部长阁下，派遣第九舰队是不可能的事情。假如阁下坚持的话，舰队司令部将不对之后可能产生的任何后果承担责任。”加布里说完不等对方发作又赶紧把前线的情况添油加醋地介绍了一遍。
这位新部长业务水平明显不如夏洛特，他虽然也看过了求援的报告，但被加布里一唬弄还是犯了糊涂。经过一番讨价还价，最终同意了动员周边几省警备舰队的方案，但对于去向国会争一争第一舰队指挥权的建议则予以了坚决地反对。所谓人各有志，有的人当官是为了实现自己的理想，有的人当官就是实现了自己的理想。
“数量是够了，质量实在是难以令人满意。而且兵力过于分散，等他们集结完毕估计地龙舰队可以打到阿拉密斯了。”虽说可以理解，但加布里还是无法感到满意。
“作为星际舰队的总司令官，希望阁下注意自己的言论。”国防部长则认为批准使用各省的警备舰队已经给足了对方面子，接下去的诉求就属于得寸进尺的范畴了。
“……”
多说无益，离开了国防部之后加布里立刻开始安排舰队的动员和编组工作。虽然国防部那边点了头，但剩下的协调工作统统得由他去处理。
在接到动员命令之后，相关各省警备舰队的响应速度截然不同，大致上距离哈德尔特别区的远近成正比——越近则速度越快。顺便提一句，并不是每个省都有警备舰队，数量也不相同。不过，警备舰队还是有一点相似——配备的舰船以巡洋舰和驱逐舰为主，且年份比较久远（一般都超过十年）。不过，有总归比没有强，一群羊假如由狮子带领，也可以发挥出巨大的威力。战舰是没有选择的余地了，不过指挥官还是可以挑一挑的。
加布里为这支临时拼凑的舰队挑选了弗朗索瓦·马奇少将担任司令官，这应该是此时此刻能够找到的最佳人选了。在上一次会战中负伤的马奇此时仍在哈德尔的军队医院里养伤，不过已无大碍。通过超空间通讯系统，他于7月26日的上午接到来自国防部的临时任命，但第一批一千艘战舰直到二十七日凌晨时分才抵达。
增援部队的情况很快就向前线做了通报，伊南苦笑着与属下们分享了这个消息。凭借在军队工作那么多年的经验，他们都知道这支援军一时半会儿是没办法指望了。撤退的事情还是得靠自己，别人最多来帮忙收尸。
……
伤损战舰的回收工作在二十六日晚间完成，包括辛迪号在内共回收了差不多七千艘战舰（包括残骸）。望着渐渐远去的修理舰队，乔治·伊南开始着手实施撤退行动了。
“……舰队将保持正面向敌的态势缓缓倒退……待退出地龙舰队的射程之后再由前向后依次转向全速脱离接触……”伊南介绍了他的基本构想。撤退的关键节点是通过雷区这一段，虽然工兵拓宽了航道，但仍无法满足所有战舰同时通过。伊南计划将舰队集中于雷区的一侧依次通过，但这么一来就需要有人负责殿后，并且几乎肯定会蒙受沉重损失。
对于这一部分的撤退计划，法兰格尔并不太认同，总觉得太过于消极。他有更积极的应对措施，看着别人不断发言几次欲言又止。英·布里奇看到法兰格尔那副尴尬的样子，凭着当时顾问团的经验就知道肯定是有什么诡计了，于是便打断了别人的发言并示意他赶紧说一说……
作战会议的最后，蒙特强调了一番保密工作的严峻形势，并重新规定了撤退开始后各个级别的通讯静默细节。
……
“国派舰队开始行动了，距离正在拉大，是否展开追击？”
福特这时已经得到了国派援军的情报，看着跃跃欲试的部下，他再次决定改变计划，打算伺机再创造一些战果。福特无疑是一名出色的将领——临场应变的能力很强，从不拘泥于既定的战略，但是这种特点在其遭遇失败时，也可以从另一个角度加以批评。当然，至少在目前，不用担心会发生这种事情。
国派舰队的撤退行动从7月27日凌晨正式开始，地龙一方几乎在同一时刻就做出了正确判断，随后便开始不断施加压力，双方一直呈现着胶着的状态。
“命令右翼舰队压上，加强攻势！”联合历310年7月27日10时，阿斯兰省会战地龙舰队第一次在数量上占据了优势——国派第四、第七舰队进入雷区右侧的通道之后，战场上只剩下了仍占据通道入口处的第二、第三舰队。
“攻击！别让敌人跑了！”马克思·佩里的舰队位于地龙战列的左侧，右翼压上的命令主要就是指他的舰队。当然，能够大干一场正合他的胃口，应该说整个舰队里与他有类似想法的人不占少数，原本就高昂的士气此时开始发挥“加成”作用了。
粒子炮的光束犹如雨点一般砸向呈半球状阵形的国派舰队，而轨道炮和反舰导弹则像暴雨中夹杂的冰雹。炮击密度很高，表示承受攻击的一方可以周旋、规避的空间很小，也就意味着被命中的概率很高。战舰的防护力场一旦达到极限，就只能依靠装甲抵御致命的伤害。而装甲这种东西一旦被击穿，就意味着脖子被死神的手牢牢捏住了，即便不死也得脱层皮。
直接面对佩里舰队猛烈攻势的是兰米·希尔麾下第二舰队。第二舰队官兵的泼辣性格与他们的长官极其相似（也可能是舰队的一贯作风感染了兰米·希尔），此时更是将自会战开始以来所受的窝囊气毫无保留地朝着敌人宣泄。如此一来，佩里倒也没占到多少便宜。不过，第二舰队除了面对这个敌人之外，还要应付福特舰队的一部。气势虽然不输给敌人，但舰船损毁的速度也着实不低。
站在旗舰指挥席上的兰米·希尔（请注意，是站在椅子上面）似乎比部下们更亢奋，他一只脚踩在扶手上不断地大声下令，或者直接联系某个部下高声喝骂。副官草鹿云上尉站在一旁对着那些挨骂的军官不停地使眼色，示意他们司令官无非是为了骂人而骂人，不用在意。
“加强防空火力，保持弹幕完整！”
“疏散重创舰船的人员，船不要了！挪到战列前面挡枪！”
“不许突出战列！那艘战舰！那个混蛋是哪个支队的？给我联系他们的长官”
相比兰米·希尔那种激动的情绪，蒙特·格列维奇的风格就内敛多了。他的第三舰队此时承受着巴里德舰队以及福特舰队一部的攻击，之前鲁格造成的损失使第三舰队此时显得有些捉襟见肘。
“战列不要过于密集，确保各舰的机动空间！驱逐舰依托掩护参与防空任务。”
“命令航母做好放飞舰载机的准备，陆战队也一样！”
隶属于第三舰队的冷罗亭少校此前一直没有出场的机会，即便是舰队空袭阿斯兰时也没有接到出击的命令，现在终于可以“登台”了。舰队近距离混战时，威力巨大的主炮都失去了作用，主要依靠舰载机空战和陆战队接舷跳帮。已经身为队长的冷罗亭接到待机的命令之后便马上穿戴好了装甲战斗服，随后开始检查部下们的准备情况。每一次陆战行动都是一次历险，非生即死，很少有第三种可能，即使是老兵也可能因为很小的失误而送命，所以大部分人都显得很紧张，新兵更是手脚发颤，以至于有些人连战斗服都穿不好。
“小子，很害怕吗？”
“不……是……不……长官……”
“害怕不丢人，不过，别让比你更害怕的敌人看出来。”
渐渐地，双方战列之间的距离越来越近，炮击的密度也随之提高。与此同时，国派一方补给不充分的问题开始暴露出来了。
“国派的炮击变弱了！命令全舰队……”福特对于战场态势的把握很敏感，不过他刚打算抓住机会下令总攻，就被副官送来的报告打断了。
“竟然还留了这么一手……很不错啊……”福特看着报告，嘴角隐约露出一丝阴笑，“命令佩里抽调一个分舰队退出战列待机。”
一脸迷茫的副官刚打算去传令又被福特叫住，他补充道：“严令佩里将军亲自指挥这支舰队！”
“什么？有什么见鬼的特殊任务？”正打算施展拳脚“疯斗一场”的佩里对于福特的新命令感到莫名其妙，甚至怀疑福特是在故意刁难自己。迫于命令的严肃性，他不得不遵令行事。其实，福特也不是故弄玄虚，毕竟有些事情不能且没时间说得太细。
联合历310年7月27日12时，就在佩里开始抽调战舰退出战列时，雷区左侧通道出口处突然出现了一支国派舰队，数量大约三千艘。毫无疑问，这正是由法兰格尔·F·西庇阿准将指挥的第四舰队。
该舰队最晚加入战斗，就物资的剩余情况来说，是所有舰队中最充裕的，而第四舰队的规模也比较适合在如此狭窄的区域实施战术行动，加之作战计划的提出者就是法兰格尔。因此，这次侧翼的牵制任务就落到了第四舰队的头上。
为了避免被敌军过早发现，法兰格尔的行动尽可能地小心谨慎。还特意派遣了一些战舰伪装成侦察部队前出驱逐地龙的侦察舰。不过，当第四舰队冲出雷区时，还是意识到地龙舰队已经察觉到了自己的意图。
“似乎有些战舰正在退出战列重新集结……”高登的表情似乎有些失望，“怎么办？”
法兰格尔看了看监视器上显示的敌军态势，然后联系了副司令官莱顿·拉法耶准将。
“我打算继续突击。怎么样？有把握吗？”
“乐意效劳。”
“好！命令，全舰队最高战速突击！实施行进间炮击！”
随着命令下达，第四舰队犹如脱缰的野马全速冲向法兰格尔指定的区域。
“把所有远程导弹也都打出去，以突击点为圆心呈半圆形散布自由射击，超出射程也没关系。”
法兰格尔的突击抢到了先手，成功地扰乱了佩里的行动。不少战舰因被炮击干扰而无法集中，还有一些则在航行中被击中而丧失了战斗力。有必要强调一下的是，抢到这个“先手”是通过看似简单的两道命令，其实绝不是那么容易的。关键在于能在第一时间正确判断敌军行动和舰队集结的位置。这需要计算敌方大部分战舰的运动轨迹，加上计算友军舰炮的射程，以及其它诸多因素。有时候这种判断并不是通过科学计算就能得出的，而是需要依靠直觉，作为一名指挥官的第一感觉。法兰格尔在下达命令后才重新仔细计算了一遍数据，直到确定敌舰队陷入混乱后，他的心才稍微定了些。而高登站在旁边看着自己长官阴晴不定的表情变化，自己不住地擦汗。
在战列另一端的福特看着部下丑态百出的表现震怒不已，但他并没有将时间浪费在“指责”上面，而是立刻下令鲁格·西弗尔少将率领一个支舰队增援佩里。
“抽调的数量太多，会不利于正面决战，挡住敌军这支突击舰队就行了。”
鲁格接到命令后并没有多说什么，看了看分配给自己的战舰的编制表就着手行动去了。虽然对福特的人品没什么好感，但与之前一样，命令就是命令。更何况假如佩里的阻击舰队被击溃，地龙的战列就会面临腹背受敌的威胁，甚至可能被国派翻盘，那可不是开玩笑的事情。
此时，佩里虽然被法兰格尔的突击搞得灰头土脸，但并没有失去对舰队的控制。既然舰队已经无法在预定位置完成集结，他索性下令就地转向朝着来袭的敌军发起冲锋。
“只要挡住这批敌军就行了，打近战又有何妨？加速前进！”
看着从混乱中恢复秩序的地龙舰队，法兰格尔不住地摇头抱怨。
“看来要想打赢一仗还真是不容易呢。他们的反应要是慢一拍就好了……”见高登站在身旁不停地清嗓子，法兰格尔不好意思地笑了笑，然后开始安排部下们准备近战。
“司令部命令，抵近作战准备。”法兰格尔的命令下达之后，伊普顿少校马上联络了各个航母舰载机联队的队长（普通舰载机飞行员一般为军士或者少尉），向他们强调了几条注意事项。随后，他皱着眉头打算离开旗舰亲自出马。
“喂！空战参谋用不着亲自上阵吧？”
“人手不足，上去压压阵。”
此时，航空母舰和搭载舰载机模块的巡洋舰都显得很繁忙。整备甲板上穿着各色制服的人川流不息，好在基本能做到各司其职，还算是杂而不乱。
“谁让你把反舰导弹送来的？争夺制空权啊！笨蛋！”这是武器装卸员的声音。他们的工作是通过弹药升降机将机载武器送到枪乌贼旁装备。
“这个能量模块不能用了。扫描一下序列号，报废处理！”这是后勤管理员在抱怨。他们将为战机进行起飞前的各项性能检查。
与扯开嗓门说话的后勤人员不同，起飞引导官耐着性子等待出发命令，时不时通过对讲机与上级进行沟通。
此时，最安静的要数整装待发坐在座舱里的飞行员了。不过，他们其实才是最不平静的一群人。
伊普顿搭乘穿梭机回到了自己舰载机停留的航母，他的舰载机与其他飞行员的并无不同，只是在机身醒目位置画有十颗十字星，这表示他曾击落过的敌机数量，也是王牌飞行员的象征。当然，王牌不是免死金牌，他的战机同样会在不经意间被命中，然后化作一团火球，变成宇宙的尘埃。
过了不多久，代表出击前最后准备的红灯亮起，整备甲板的照明也变成了暗红色（这么做是为了让进入宇宙空间的飞行员能马上适应黑暗的环境。不过，枪乌贼等舰载机的座舱并不暴露在战机外部）。地勤人员开始撤离飞行甲板；应急抢险小组则躲在一旁整装待发；起飞引导官则启动磁力靴，锁好固定索的搭扣进行最后准备；舰载机则通过轨道被移动到了弹射位置。
国派星际舰队航空母舰的左右两侧，各有一个大舱门供舰载机起飞和降落。最大起飞状态时可供四架舰载机同时出击，通过弹射器在五分钟内将一百架舰载机分二十五组送出母舰；最大回收状态时则可以一次回收两架；起降状态时，则分左右舷同时进行。单论最大起飞状态的效率，略低于地龙的航空母舰，与瓦伦纳共和国相当。不过，国派和瓦伦纳的航空母舰具备大气层内作战的能力。
“进入舰载机作战半径了。”诺瑞德号的情报官高声报告。
“放飞舰载机和强袭登陆舰。命令各舰注意防空。”法兰格尔表情严肃地下达了命令。就在他下令的时候，前方的战列舰漏出了空隙，一艘位于后侧的航母不幸中弹了。大舱门被炸开了一个窟窿，正在待命起飞的两架舰载机也受到了波及。
联合历310年7月27日13时，发生在地龙战列后方的战斗进入了白热化的状态。
伊普顿的舰载机与同时出发的另外三架构成了四机阵形，这是国派舰载机部队的标准战斗队形——一架居中，另三架与其组成一个三棱锥，犹如一个利爪。他们与其他人一样，很快便遭遇了地龙的十字星，随即展开混战。
伊普顿的小队在战斗中严格贯彻了训练时的要求，并且由他本人亲自监督和示范。当正面遇到敌机时，大家一起上，围而歼之；当侧翼遇到敌机时，则向另一侧横滚，直到一方转晕；当后背遇到敌机时，居中的伊普顿负责引诱，外侧三架战机伺机攻击。
很快，他们的战绩就开始引人瞩目了。正所谓“木秀于林，风必摧之”，当伊普顿的小队成功击毁一艘驱逐舰时，连敌军支舰队司令官级别的人也不得不重视起这些“小家伙”了。双方舰载机的表现基本相当，虽然国派一侧新兵不少，不过地龙一方的实战经验也不过如此。加上伊普顿小队的出色表现，更是鼓舞了官兵们的士气。
“这支舰载机小队似乎过于活跃了，难道没人能压制他们吗？”
很快，佩里舰队的两名王牌飞行员带着手下前去截击伊普顿（当然，这些所谓的王牌，他俩击落敌机的数量加一起也没能超过自己的猎物）。第一队发现目标后，从目标的七点钟方向上方发动进攻。通过数据链，友军感知的信息同样会传递给自己，所以伊普顿很快便发现了这支有强烈攻击意图的敌机小队。在敌机发起攻击前，伊普顿就开始招牌式的小队横滚战术，从原来的位置向三点钟方向下方运动，绕了一圈竟然兜到了敌机的背后。一声令下，各自朝自己的对手发起进攻，最后只剩下那位王牌独自逃脱了。第二批敌人的情况更惨，没有一个逃脱，不过他们成功地干掉了伊普顿的一架僚机。
“……我还活着，不过不能战斗了。”
“你做的很好了！战场比较混乱，不要打开求救信号，靠应急动力返回最近的战舰。”僚机虽然被击毁了，不过万幸的是人还活着。位于机体中间的装甲强化座舱没有被击毁，飞行员顺利脱离了。
二十七日十四时，鲁格指挥的援军加入了战斗，使第四舰队在数量上处于了劣势。但是，由于是混战之中，所以地龙不算很大的数量优势暂时没能发挥出效果。
“还需要再坚持一会儿……命令各舰保持与敌人近距离的接触，务必要牢牢缠在一起。”法兰格尔眼睁睁看着鲁格加入战斗，但一点办法也没有。临出击前，法兰格尔与英·布里奇一起修改了侧翼反击计划。此时，他还需要更多的时间来等待新计划发挥效用。
鲁格指挥的援军对战场态势的改变，可以用“不动声色”这个词来形容。假如此时与之交手的指挥官是个平庸之辈，那等其醒悟过来时战局可能已经无法逆转了。法兰格尔不是平庸之辈，所以在这个过程中他会觉得更加痛苦。
“是萨图努斯号吗？”听完旗舰情报官的肯定答复，法兰格尔幽幽地叹了口气，“鲁格将军吗？还真是很难缠呢……”
此时正在舰桥瞅着监视器屏幕的鲁格少将，突然打了一个大大的喷嚏。看到副官和参谋们古怪的眼神，他只得尴尬地笑了笑。看着对方的旗舰，鲁格的大脑突然被宿命论的调调霸占了，感觉自己与法兰格尔两人似乎就是被命运戏弄的对象。
与拥有旗舰厚重装甲保护的人不同，在真空且充满各种辐射的危险环境下作战的官兵可没有闲暇去思考人生和宿命。伊普顿的小队在击毁第二十个目标后，弹药和能源储备都告罄了，他们不得不想尽一切办法躲过敌人的追杀撤回航母进行休整。
“你们先撤，我来断后。”
“少校！”
“少罗嗦，服从命令。”
不容属下再多说什么，伊普顿一拉操纵杆，座机脱离了队伍与尾随而来的两架十字星缠斗了起来。其中一架敌机的飞行员明显是个新手，猝不及防之下被打成了一团火球。另一架就不那么好对付了，队友的惨死令其发狂般紧紧咬住伊普顿的后背，无论如何机动都甩不掉。
面对野兽，一味地比拼气力无疑是不明智的行为。头脑仍保持冷静的伊普顿发现自己无法甩掉这架敌机后，便放弃了这个打算，全神贯注躲避来自背后的攻击。
“既然爱追，那就让你追个够吧。”很快，他便想到了一个坏主意，带着敌机朝最近的一艘战列舰冲去。恰巧路过的斯芬克斯号成为了伊普顿的目标，在距离舰身极近时他将战机拉了起来，尾随而来的十字星也拉起了机身，但十字机体的下端还是碰擦到了战列舰的舰身，随后整架十字星失去了平衡，撞上斯芬克斯号化成了一团火球。
“伊普顿！你疯啦！怎么带敌机撞自己人！？”林山逼着通讯官几经波折联系到了正在返航的伊普顿，大骂了几句才算解气。
不过，林山的怒气很快便被喜悦取代了——探测器上出现了大批友军——第七舰队赶到战场了。
“万岁！”随即，舰桥上的官兵都大声欢呼了起来。
“总算赶来了……”伴随着诺瑞德号上的欢呼声，法兰格尔轻轻地喘了口气。
“看来他们放弃了……”看着态势图的变化，高登说出了自己的判断。
“嗯……总算结束了……”
大屏幕上出现了英·布里奇的身影，法兰格尔没有说话，只是严肃地敬了个礼。布里奇回了个礼，然后将挑起大拇指的手放在胸前比划了一下。
……
第七舰队原本被安排留在雷区的另一端掩护撤退下来的舰队脱离战场，但法兰格尔在出发前与英·布里奇进行了一番讨论，提出了一个修改的计划——第四舰队首先发起侧翼进攻，以减轻主力舰队的压力。第七舰队完成补给后再加入战斗，以期扩大优势。应该说英·布里奇的行动速度已经达到最快了，一个多小时就赶到了战场。假如他再晚一个小时出现，第四舰队的处境就可能变得很危险了。
看着突然增加了两个分舰队的敌军，佩里和鲁格都认为没有继续战斗的必要了。福特在与两人确认了情况后，便下令他们配合主力舰队的节奏交替掩护撤退。
给各个单位下完命令后，福特又看了看之前送来的那份情报，自嘲地笑了笑。那份情报的内容很详实，明确告诉福特国派会派遣一个分舰队的兵力发动侧翼反击……
“数量上的优势果然还是很重要啊……”
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