“诸位不必多礼！”魏良卿抱了抱拳，以礼相还，“魏某认识你们很高兴，我想，这是前世的缘分，峰回路转，让我们走到一起来的。”
滁州指挥使韩林为了讨好魏良卿，点头哈腰，赔着笑脸：“指挥使，有机会在九千岁面前替韩某美言几句，日后能有飞黄腾达之时，没齿难忘您的大恩大德。”
“哎——！举手之劳而已，何足挂齿？”魏良卿微微一笑，“魏某如有机会回京，一定在叔叔面前举荐你。”
“好啦！好啦！有话以后再叙，机会多多，有你们谈够的时间。现在，你们让周某将其他几位再介绍一下行吗？”周应秋见韩宁攀龙附凤，与魏良卿，一见如故，卿卿我我的样子，十分反感，嫉妒之心，油然而生。
指挥使韩宁见周应秋沉下脸来，立即赔礼道歉：“周知府息怒，这是在下的不是了，望知府大人宽恕海涵。”随即做个手势，躬身屈背，“周知府，您请介绍！您请介绍......”
“罢啦！本府不会斤斤计较的。”周应秋见韩宁赔了不是，也就缓和了语气，指着许显纯身旁的两名将领，继续介绍，“这位叫关尚卿，因他使一把青龙晏月刀，又是三国时关云长的后人，人们通常叫他关大刀。这位叫乔中华，因轻功极佳，人们送他一个绰号，叫云中鹰。他二人乃是京师左都督府田尔耕帐前主将。在朱家庄之战中，突围出来的。”
“到底是京师都督府的将领，与众不同，让我等汗颜。”韩宁和四名主将，抱拳施礼，极力奉承。
这时，张师爷瞅着刘丙仁和贾洪柱插嘴问：“周知府，这二位很陌生，不知是哪方贵客？请明示。”
“张师爷急躁什么？本府不是没腾出嘴来介绍吗？”周应秋转过身，指着站在一旁的刘知府他们介绍说，“这位叫刘丙仁，乃是京师顾命元老顺天府丞刘志选的公子，现任淮阴知府。只因府丞大人在朱家庄之战中，与田尔耕元帅一起遇难，刘知府为父报仇雪恨，执意来泗州，要与朱家庄叛军决一死战。精神可嘉，难能可贵。这位乃是京师元老顾命大臣贾继春之子，现任淮阴卫所指挥使。使一把金背大砍刀，有万夫不挡之勇。”
周应秋话音刚落，韩宁、**达、胡庸、孙启汉、陈沧海迫不及待的施礼问候，语气和蔼可亲。明眼人一看便知，他们在向刘丙仁、贾洪柱献殷勤，套近乎。
刘丙仁、贾洪柱以礼相还，亲切有加。双方一见如故，只恨相识太晚。
接下来，周应秋又将赵班头、吴班头、罗凡及许显纯的侍卫姚岚平、常浩作了介绍。彼此行过礼节，许显纯瞅着滁州卫所人马，对魏良卿说：“指挥使，有关滁州卫所的人马，暂时安排在卫所庭院内安营扎寨，等宿州、徐州、海州三处人马到齐后，再统一调派到四城门镇守。”
“嗯，好的。”魏良卿应了一声，便与韩宁交谈一番，让四名主将率领滁州人马，由罗凡带领他们去卫所安营扎寨。
接着，许显纯携同众人进入府衙大堂品茶谈话。
到第三天上午，以宿州卫所指挥使林卫生，奉知府汪明之令，携同五名主将和四千人马，到达泗州府衙报到。
那五名主将是：第一名叫钟飞虎，使一根狼牙棒，绰号地头蛇。第二名叫钟飞龙，使一把宣花斧，绰号双尾蝎。钟飞虎、钟飞龙乃是亲兄弟，原是占山为王的寨主，后被宿州知府汪明招了安，在卫所里做一名将领。第三名叫陈洪明，使一把古铜剑，轻功极佳，绰号云中燕。第四名叫李梅，使一把三股托天叉，臂力过人，武功高强，原是一名江洋大盗，后来改邪归正，投军做一名将领，江湖上送他一个绰号，叫混江龙。第五名叫汪清，使一杆丈八蛇矛枪，人称赛太岁。
当天下午，傍晚时分，以海州卫所指挥使于淳方，奉知府黄银川之令，携同五名主将，率领四千人马到达泗州府衙报到。
那五名主将是：第一名叫孙立杰，使两支烂银枪，人称双枪将。第二名叫单利雨，使一把九齿钉钯，绰号钻地虫。第三名叫赵昌顺，使一把鬼头大刀，绰号锦毛狼。第四名叫孔真，使一对紫金锤，因他的胡须过胸，又是赤红色，江湖侠士给他送一个绰号，叫赤须龙。第五名叫张充，使一杆火尖枪，人们送他一个绰号，叫赛哪吒。
到第四天午后，徐州卫所指挥使欧阳雄，奉知府郭雷之令，携同六名主将，率领五千人马，到达泗州府衙报到。
那六名主将是：第一名叫闻达，使一杆烂银枪，再加上他一身银盔银甲，人称银枪将。第二名叫魏东祥，使一根九节钢鞭，因他性如烈火，脾气暴躁，人们送他一个绰号，叫霹雳火。第三名叫曹勇，使一把青锋剑，人称小狻猊。第四名叫潘荣，使两把朴刀，善于水上功夫，人称过海蛟。第五名叫吴平，使一杆方天画戟，善于登山越岭，人称跳涧虎。第六名叫李兆林，使一杆乌钢枪；他的枪法极佳，使起来呜呜作响，上下翻飞，如同怪蟒出洞，久而久之，人们送他一个绰号，叫出洞蟒。
五府人马到齐后，锦衣卫都指挥佥事许显纯，又紧锣密鼓，以尚方宝剑，调来盱眙、铜城、泗洪、泗县、洪泽五个镇守县城的兵力，有三百的、有五百的不等。然后，一边调派兵力守城，加强防范；一边派探子去朱家庄打探军情，此事按下不表。
却说朱家庄人马在与京师御林军交战中，取得重大胜利。在打扫战场之后，兵将们经过几天休整，体力已经得到恢复。
这一天上午，元帅朱登阳坐在帅帐里，侍卫燕平、刘玉山侍立一旁。过了半晌，朱登阳吩咐燕平：“你去行宫将皇上和张太师请过来。”
“属下遵令！”燕平拱一下手，拽步出离帅帐。
大约过去两袋烟的时间，皇帝朱由检、太师张国纪，在护卫总管何兴亮及一班卫兵的保护下，前呼后拥，来到帅帐内。朱登阳见此，立即降阶迎接，俯伏在地，口称：“臣朱登阳拜见皇上，祝吾皇万岁！万岁！万万岁！祝太师身体健康！永远健康！”
“朱爱卿免礼平身！”朱由检笑容满面，抬了抬手腕。
“谢皇上！”朱登阳磕了三个头，方才爬起来。
然后，以手相搀，扶朱由检、张国纪上坐，自己在一侧相陪。而小霸王何兴亮和众卫兵，侍立于帅帐两旁。
须臾，侍卫燕平沏好几杯茶端过来，放在各自面前的案面上。
朱由检打量朱登阳片刻，微笑着问：“爱卿，不知找朕和太师来此，有何要事相商？”
“启禀皇上，我们消灭田尔耕、刘志选等几万大军，这是一个辉煌战果。但美中不足的事，却让许显纯那只老狐狸和部分士兵逃掉了。如此一来，纵虎归山，必成后患。”朱登阳拱一下手，直言不讳说
“不知许显纯所率的残兵败将，逃向何处？”朱由检试探问。
太师张国纪思忖片刻，自告奋勇说：“如果在下没考虑错的话，许显纯一定带着败兵，去了泗州府，投靠周应秋和魏良卿他们。老夫在想，许显纯到泗州后，决不会坐守泗州府，享受花天酒地生活，而对在朱家庄遭受惨败而置之不理的。他会立即给魏忠贤上奏，说明在朱家庄全军覆灭的经过，要求魏忠贤迅速调集大军再伐朱家庄。所以，我们不能掉以轻心，再加强防范的同时，还要摸清楚泗州人马的一举一动，以此采取应对措施。”
“太师的想法，与朱某不谋而合。要想了解泗州人马的动向，必须派探马去泗州城内侦察，才能根据情况，作好应付准备。”朱登阳附和着。
“那就派探子去泗州城侦察一番。知彼知己，方能百战百胜。”朱由检催促着。其实，他表面上满不在乎，内心比谁都急。他不能容忍魏忠贤长期把持朝政，让他统领文武百官，吆五喝六，发号施令。如此将大明的美好山河践踏得不成体统。
“好的，臣立即派探马去泗州打探军情。”朱登阳转过脸，吩咐燕平，“你去军营中将张顺、王奇、李亮、陈海叫过来。”
“是！”燕平应了一声，匆匆离开帅帐。
不到两袋烟时间，张顺、王奇、李亮、陈海随燕平来到帅帐内。当他们见朱由检、张国纪坐于帅案旁，不约而同跪倒在地，山呼万岁，行了重礼之后，张顺才战战兢兢问：“元帅，不知叫我等来帅帐有何吩咐？”
“噢！你们也知道，前几天京师御林军的五万人马，被我们打得落花流水，死伤大半。除投降的一万几千名人马外，突围出去的仅有许显纯、关尚卿、乔中华和部分兵将。根据分析，他们不会去别的地方，一定到泗州城内与周应秋、魏良卿会合，商讨复仇之计。”稍顿片刻，朱登阳吩咐道，“你们带些盘程，去泗州城打探军情。为了安全起见，你们马不能带进城去，应藏于城外安全场所。出去时，最好打扮成客商之类进城，住进客栈后，再潜入到卫所、或者府衙窃听消息。”
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