“可我倒是想直接面对问题。”
“真是令人钦佩的理由。”
这一次，我想，克拉克对波洛那张温和的脸孔产生了怀疑，因为它掩饰着某种内在的欢娱。他重重地咳嗽起来。
“我嫂是个很好的女人――我一直挺喜欢她的，可她时常生病。久病之人经常使用麻醉品之类的东西，往往难免会对别人胡思乱想！”
“噢？”
现在，波洛的眼神当已没有异议。
但富兰克林-克拉克完全被自己的对话任务所吸引，并没有注意到这一点。
“那是关于托拉-格雷小姐。”他说。
“哦，你是说格雷小姐？”波洛的口气带着纯真的惊讶。
“是的，克拉克女勋爵脑有别的想法。你瞧，托拉――格雷小姐是个挺漂亮的姑娘――”
“可能――是吧。”波洛承认道。
“而女人，即便是最优秀的女人，对其他女人总是有点恶意的。当然，托拉对我哥哥来说极其宝贵――他总说她是他见过的最好的秘书――他非常喜欢她。可这一切都是光明正大的。我的意思是，托拉不是那种姑娘――”
“不是吗？”波洛附和地说。
“可我嫂择满脑都是――嫉妒，我想。她到并没有显露过什么。可自从卡死后，只要格雷小姐有什么问题――夏洛特总会发脾气。当然，这也有部分原因是由于病情和吗啡的缘故――卡普斯蒂克护士是这样讲的。她说我们不该责怪夏洛特满脑里都塞满了这些念头。”
他停顿下来。
“是吗？”
“我想让你理解的是，波洛先生，那当压根没什么事。那仅仅是一个病妇的胡思乱想。请看这里――”他在口袋摸索，“这是我在马来群岛的时候，我哥哥给我写来的信。我希望你能读一下，以便能明白他们之间是什么关系。”
波洛接过信，富兰克林来到他身边，用手指指着信件，大声地朗读出信的部分内容：
“――这里的情形一如既往。夏洛特的疼痛状况已有所减缓，我希望可以说是减轻了很多。你也许记得托拉-格雷？她是个可爱的姑娘，对我来说是极大的安慰。这远非我的言语可以表达。她的同情心和情趣不容怀疑的。她对美好的事物有着一种高雅的品位和鉴赏力，能与我分享对国艺术的强烈爱好，能找到她确实是我的至幸。再没有别的姑娘能像她这样，成为我更亲近和更钟情合意的伙伴。她的生活挺辛苦的。也并不一直快乐，可我很高兴能感觉到她有一种对家庭的真正钟爱之情。”
“你瞧，”富兰克林说，“那就是我哥哥对她的切身感受。他把她看作女儿。而我哥哥一去世，他妻实际上即把她逐出那所房，这令我感觉极不公平！女人真是些恶魔，波洛先生。”
“请记住，你嫂正沉浸在疾病和痛苦之。”
“我知道。我也是那样告诉自己的，我们不该对她进行评论。同样，我想给你看这封信，是并不想因为克拉克女勋爵所说的任何话语，而使你对托拉产生错误的印象。”
波洛把信交还给他。
“我可以向你保证，”他笑着说，“我从不允许自己从别人告诉我的任何事物之产生错误的印象。我有自己的判断。”
“好，”克拉克说，一边藏好那封信，“我很高兴还是给你看了信。姑娘们来了，我们最好离开吧。”
正当我们离开房间时，波洛把我叫了回来。
“你真的决定要一同去巡查，黑斯廷斯？”
“哦，是的。在这里呆着无所事事，我是不会高兴的。”
“思维同样可以向身体一样行动，黑斯廷斯。”
“哦，你在那方面做的比我要好。”我说。
“无可争辩，你很正确，黑斯廷斯。我提议你有意地向一位女士献殷勤，我说得对吗？”
“那倒是个好主意。”
“那你希望去陪伴那位女士呢？”
“哦，哦――呃――还没有考虑过。”
“巴纳德小姐怎么样？”
“她是独立的那种人。”我反对道。
“格雷小姐？”
“是的。她要好一些。”
“我发现你，黑斯廷斯，真是标新立异，尽管显而易见，你极不诚实！你早已打定主意要与你的金发天使在一起。”
“哦，是的，波洛。”
“我很抱歉搅乱你的计划，可我必须要求你另寻他人给予保护。”
“噢，没关系。我想你已发现那荷兰姑娘的弱点。”
“你要保护的姑娘是玛丽-德劳尔――而且我要你寸步不离她左右。”
“可是，波洛，这是为什么？”
“因为，我亲爱的朋友，她的姓名是以D开头的。我们不能措施任何机会。”
我领悟了他话语间的含义。起初，这看来遥不可及，可随即我认识到，如果ABC 嫉妒憎恨波洛，他很可能会对波洛的行动了如指掌。在这种情况下，除掉玛丽-德劳尔会是对他最恰当不过的第四次打击。
我承诺要忠实于自己的责任。
我离屋出门，波洛则留下来，坐在窗边的椅里。
在他面前是一个小型的轮盘赌的转轮。在我出门时，他拉动转轮，在我身后喊道：
“Rouge（法，意为：红色。――译注）――这可是个好兆头，黑斯廷斯。运势在转变。”
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