“你就放心去做吧！”康熙正色道，“京畿防务不过借重你个名儿，外围有狼瞫顶着。京师多数武官都是你的老部属，你能镇得住。朕虽老迈，但并不糊涂。你定是在江宁见着了魏东亭，怕沾惹上阿哥们的事，朕已严厉训诫过他们了，不容许任何人到你那里去搅和。你是有旨免死两次的人，还有什么可怕的呢！”
说到了这个份儿上，康熙一席推心置腹的话，使武丹万般滋味涌上心头。士为知己者死，何况是被皇上从一个马贼一手提携上来的豪侠之士武丹？武丹喉头一哽，扑嗵一声跪伏在地上，泪盈盈地道：
“主子这么信任奴才，奴才就是赴汤蹈火，也报不尽圣上几十年眷念隆恩！只要奴才守在京师，就不要万岁为紫禁城操半点心。”
“好，好，快快起来！”又叮嘱了许多保重的话，康熙才命武丹跪安。
武丹走后，康熙草草看了一眼张廷玉拟的旨，点头说：
“你着人送去吏部，明发吧！”
张廷玉应声，准备退下。
“慢，”康熙又叫住他，“好象你的丁忧之期还未满吧。”
“也差不多了。”
“啊！”他挥了下手。
张廷玉走到垂花门口，又被叫住：
“衡臣，明日你叫佟国维、陈廷敬、张玉书，你们四大臣来乾清宫议事。”
“是！”
康熙最后挥了下手。
张廷玉走出养心殿，真是百感交集，竟然理不清一点儿头绪。他知道皇子争斗的背后，还有外戚、满臣首辅佟国维在撑腰，要不，马齐也不会不明不白栽进刑部大牢。马齐走了，来了个张玉书。张玉书比马齐资格还老，是顺治末年进士，康熙二十年擢内阁学士，做过礼部侍郎。后历任刑部、户部尚书。三十五年，随驾康熙亲征葛尔丹，参预机密，颇受亲信。这次加大学士衔，入值上书房，虽是六十七八的人，也不可小视。不知他供出马齐，是道听途说出于无心，还是受佟国维指使有意陷害，如是后者，在四名上书房大臣中，有两名支持八阿哥胤禩的死党，而兼吏部尚书的陈廷敬，部务繁杂，主要精力不在此。那末他张廷玉在上书房就成一对二的孤家寡人。想到这里，他不禁为自己捏着一把冷汗。
第二天，张廷玉知会佟国维、陈廷敬、张玉书一道来到养心殿，递牌子晋见。邢年早等在那儿道：
“不必递牌子了，皇上正等在那儿，快去！”
康熙昨晚批奏折弄到深夜，现在一脸倦容坐在那儿，眼泡肿胀，精神委靡。太子废去，上书房大臣不得不依三十五年之前的例，把各地奏折写成节略呈送御览。过去，上书房移送的多数奏表在太子那里就处理完了，只有极重大的事才送皇上御批。由于康熙重新亲自料理政务，精神体力便觉不支，几个月下来，不服老不行。他在心里感叹：“没有太子是不行的！”
四大臣请过安，康熙无力地抬了下手，命邢年赐坐、赐茶。都坐下以后，康熙弹了弹手上的一份折子说道：
“前已命侍郎赫寿驻藏，协办藏事。这是赫寿的折子，你们都看过了？”
张廷玉和陈廷敬立即回说看过，佟国维与张玉书却未吱声。佟本来心粗气浮，不是有关朝廷大政、官员沉浮的折子他一般不看，而张玉书新来乍到，来不及看。康熙瞅了那二人一眼，续说道：
“现在拉藏汗与青海争立**喇嘛，这事处置不好，西藏就会乱，这跟朝廷的事是一个道理。朕意命钦差大臣往西藏监察，你们看派谁去为好？”
凡是荐人议事，张廷玉很少开口，一则，皇上自有主见，二则，有兼吏部尚书的陈廷敬，他越权荐人，恐招朋党之嫌。佟国维却凡荐人必抢先开口，他说道：
“我看陈廷敬去好。”
“陈廷敬？”康熙还在犹豫。
“陈大人兼管吏部，”佟国维道，“素来**喇嘛是西藏的藏王，立谁妥，自然吏部出面为好。”
张廷玉一眼看出佟国维的心机：此去西藏，往返至少半年，把个兼吏部尚书的上书房大臣支走，上书房势必就是他和张玉书的天下，张玉书初来新到没有主见，还不就他说了算？想到这里，张廷玉不能不说了。
“万岁，派遣钦差，本是圣上独裁。”张廷玉字斟句酌地道，“不过，上书房马齐走了，最近各地奏折又多，陈大人再一走，恐怕忙不过来。”
“你意派谁去为好？”康熙问。
“理藩院总理西北民族事务，”张廷玉道，“依下臣之见还是理藩院派员为妥。”
“嗯，好。”康熙点点头，“陈廷敬，你去理藩院选一身强体壮的侍郎或尚书，病病歪歪的去不了西藏。”他又拿起一份密奏，掂了掂，“下面就要说马齐的事了。张玉书，你说荐八皇子胤禩为太子，首倡者是马齐，是你亲眼所见，还是道听途说？”
张玉书一怔，瞟了佟国维一眼，佟国维脖子一扭，故意装熊。张玉书自知佟过河拆桥，但他是国舅，不敢当面戳穿，康熙正色问来，自知没好果子吃，立即跪下回答：
“是奴才听人所说。”
“听谁说？”
“那日，几十个臣下……汇集在朝房议论，”张玉书吱吱唔唔，“有人这么说。”
“是谁？”康熙盯住不放。
“臣，臣下也没在意。”
“马齐在不在？”
“不在。”
“既然几十个臣工聚集一起议荐胤禩，连马齐本人都不在，怎么你把屎盆子扣到马齐头上？”
“奴才知罪，奴才……”张玉书已吓得胆颤心惊，偷觑着佟国维，佟却若无其事。
“念你随朕征葛尔丹，支持靳辅治河有过功，朕不治你诬告之罪！”康熙挥了下手，“你也六十七八了，回家养老去吧，不要再来上书房了。”
张玉书这个只做几个月大学士的短命宰相，连连磕头谢过恩，灰溜溜走了。
康熙已经十分疲惫，接过李德全送来的一碗参汤，喝了一口，对张廷玉道：“衡臣，你拟个旨，去刑部把马齐接出来，叫他仍回上书房当差。”
“遵旨！”张廷玉不露声色地答应一声。康熙抬手，又放了下来，说道：
“你们都跪安吧，朕乏了！”
四位上书房大臣正在康熙处议事时，大阿哥胤褆、十四阿哥胤禵心怀鬼胎地来到养心殿，挑帘子一进垂花门，见老三胤祉、老九胤禟也如约早来了。胤褆和胤祉二人只目光冷冷地对视了一眼，没说什么，胤禟忙赶过来给老大请安，胤禵也忙过来与两位大哥见礼。平素石磨压不出一个响屁的胤禟，僵硬地直了直身子，不阴不阳地说了句：
“皇阿玛这阵不让进，等着吧！”
等了一会，先是张玉书灰头灰脸地走了出来，尴尴尬尬地跟四位阿哥招呼了一声，偏着身子走了出去。接着，三位谈笑风生的大臣也退了出来。胤褆见了张廷玉、陈廷敬还含笑点点头，见了佟国维这位舅舅却白了一眼，冲兄弟们说道：
“我先进去，问问皇上看见不见，兄弟们先候着。”说罢，屁仰屁颠地进去了。传出李德全的禀报声：
“大阿哥胤褆请见！”
康熙幸许是真乏了，加之张玉书诬告马齐的事引起了他的恼怒和疑惑，按说张玉书不是这样的人。他在六部做过多届尚书，与马齐同朝为官，是上书房属官，平常与马齐关系不错，为什么要故意诬告马齐呢？道听途说思虑不周也不可能，他不会不知道他的证言会送马齐坐牢。是谁指使他作假证呢？只有佟国维，他既是皇亲国戚，又是满首辅。马齐是个公道老实人，佟国维害他，只能是出于排除异己，安插亲信。想到此，他的脑袋一阵阵麻木。听报大阿哥请见，心中不悦，拖了好一阵才拉长声气说：
“进——来——呀！”
胤褆进了大殿，一看康熙闭目养神，误以为皇阿玛心情不错，便请了安，站在一旁拍马屁地说：
“皇上前次北狩，乾纲独断，力挽狂澜，一举废除了不仁不孝的太子，天下臣民无不拍手称快。但太子毕竟苟位三十余年，拉帮结派，有所谓‘***’之说。最近，百官里头那些朋党，一直图谋东宫复位……”说至此，咽了一口气却停住了。
“你奏得好。”康熙睁开眼，掠了胤褆一眼，“这事朕心里有数，王掞带头在闹。还有些什么人在说？”
“外头造谣扇惑的很多，”受到鼓舞，胤褆索性放开胆子说道，“有人说，胤礽还在咸安宫住着，***头儿老四皮毛未伤，就是老十三也只处刑四十杖。清白人只说皇上仁慈，一起小人误以为圣心尚在犹豫，朝野五心不定，就是阿哥也都怕太子复位，所以儿臣以为……”
“该立新太子了？”康熙目光如炬盯着胤褆。
“皇阿玛圣明！”
“据你看，该立谁呢？”
“这——”
“按祖宗成例，也该轮到你了……”
胤褆激动得浑身发抖，叭地一声跪了下去，支起耳朵听父皇的下文：
“可是胤礽怎么办呢？他毕竟也是朕的骨肉，废了太子，还能怎样？先前你们太祖母最珍爱的就是他，他母亲赫舍里氏又是在宫变中受惊而死的，朕给她说过要好好照看她的遗孤，还能怎么办他？”
“父皇！”胤褆顿首，慷慨激昂，“切不可悲天怜人，姑息养奸。孟子云，‘社稷为重’，恕儿臣斗胆冒死陈言：胤礽在一日，***就还会作乱。庆父不死，鲁难未已。为国家计，求父皇当机立断……”
康熙似乎听出了一点什么名堂，仍然不动声色地盯着胤褆问道：
“你说乍办？”
“赐死！给他一匹绫子令其自尽，以绝***之痴心妄想！”胤褆侃侃而言，康熙望着这个想当太子想疯了的家伙，恨不得一脚把他踹死。嘴面上却阴笑着说：
“好呀！十年之后，朕就要担个什么名声，你知道吗？”
“儿臣知道，所以今天特来请密旨。”胤褆还在做黄粱美梦，“只要父皇开口，一切都由儿子去做。儿臣不怕担恶名，只要能除此隐忧。”
康熙的牙咬得格格地响，一阵恶气攻心，头嗡地一炸，差一点栽倒。胤褆伸手来扶，被他一掌推开，终于支撑不住，跌倒在龙椅上。里面卟嗵一响，守在门口的杨大壮和皇子们一齐拥了进来。康熙见另外几个阿哥，心一紧，头一扬，扶着椅背立了起来，眼露凶光怒喝一声：“你，你们这些畜牲，都是来要朕杀胤礽的吧！好，好呀，都跪下！”
刚进来的几个皇子莫名其妙，也都扑腾扑腾跪下了。在暖阁外面的侍卫、太监、宫女，因阿哥们受责，也都陪着跪在帘子外面。自废太子以来，康熙本来就心情不好，加上百官分成几派，一主复立胤礽，一主新立胤禩，现在胤褆又赤膊上阵，要杀胤礽，立他自己，康熙的火便不打一处来，他狞笑一声，说了下去：
“你们看看这两个孽子，”他指着胤褆、胤祉，“秦失其鹿天下共逐，那是祖龙死后才有的事。现在朕还健在，只不过废了个太子，就都杀红了眼！就连这个胤祉，平常装得两耳不闻窗事，一心只读圣贤书，原来书都读进狗卵子里去了。竟然派门人出京，四处联络外官。那个胤褆更是无耻之徒，居然扇惑朕杀他的亲弟弟，不顾君臣大义、父子之情、兄弟之谊，你还有点人性没有？你根本不配做朕的儿子，你禽兽不如！你滚！滚……”
所有的人都吓得战战兢兢，跪在地上的皇子更是惊棘得大气也不敢出，兀自听康熙咆哮下去：
“朕自登基以来，历尽腥风血雨，那都是奸臣叛逆，现在倒好，发难的都是朕的儿子！你们想过没有，祖龙是那么好屠的吗？朕为什么要调武丹来身边？为什么要胤祯监护胤礽？你胤褆自承德领侍卫内值，就有了非份之想，你也不撒泡尿照照自己，就凭你一身贱骨头，妄图杀弟篡位，你能当得了皇上吗？朕会把江山交给这样的孽畜吗？”一顿发泄，足足骂了半顿饭工夫。最后康熙声嘶力竭，颓然坐下，捶着椅手，喟叹道：“罢了罢了！天作孽，犹可活；人作孽，无药救；儿孙作孽……完了，完了，你们都滚吧！”
四兄弟对视一眼，想“滚”又都不敢。胤褆早像打断了脊梁骨的哈巴狗，瘫软在地上。胤禟、胤禵无端跟着受了一顿臭骂，也只能打落牙往肚子里吞。惟有胤祉还要来洗涮几句，他磕了个响头，满腹委屈地道：
“儿臣素来闭门读书不问外事，都是下人贪图小利去巴结外官，给儿臣招祸，父皇生儿子的气是应当的。”他给自己扇了一个嘴巴，哭丧着脸，转移目标道，“儿臣自幼知书识礼，决不是大哥那种狠毒之人。他图谋东宫，早已有此心，并非承德领了侍卫才有。他曾多次去我那里查阅《***》、《烧饼歌》这些星命书，还跟着张半仙学魔魅之术——原以为他不过是好奇，后来听人说他查了胤礽的玉牒，请道士画了一张什么图藏在毓庆宫……”
胤褆脸色徒地变得苍白，形同鬼魅附身地喊：
“你血口喷人！”
康熙突然像中了魔法，仰天哈哈哈一阵狞笑：“……好，妙……魔法……父子……兄弟……不共戴天……”他撇下跪在地上的皇子，踉踉跄跄朝外面走去。李德全、邢年、杨大壮等人追了上来，但谁也不敢拦阻他，也不敢问他要到哪去。只好远远地跟着。已到掌灯时分，康熙像梦游神一般毫无目的地走着，走着……
康熙最后来到乾清门上书房，那里张廷玉刚把马齐从刑部大牢接了出来，佟国维正在安抚马齐。恰好武丹进来递送直隶军需清单，坐在一边跟张廷玉说些闲话，审阅着加盖关防。见康熙晃晃荡荡走了进来，后头跟着杨大壮和太监，臣工们一齐上前扶着康熙坐下。佟国维不悦地冲杨大壮说道：
“杨大壮，啊，还有李公公、邢公公，怎么都这么粗心，皇上穿得这么单薄——有事该叫奴才们过去呀！”
大约经冷风一吹，康熙清醒了许多，他扶着椅背站了起来，一只手握拳捶着椅背，严厉地宣旨道：
“有旨！”
众大臣——包括武丹，立即跪伏于地，聆听旨意：
“一，”康熙道，“朕明晨移驾，在畅春园过冬，武丹立即调三营绿营兵防护，原驻羽林军移喜风口驻扎。”
“扎！”
“二，”康熙嘴唇哆嗦，“即刻削去大阿哥胤褆直郡王爵位，囚禁宗人府。令善扑营抄捡胤褆府第——不必惊动家眷，凡抄捡有违物品，一律进呈御览。”
“扎！”
“三，”康熙的“三”字出口，嘴唇抖得说不出话来，突然两条胳膊往上一扬，一个踉跄跌倒在地。胳膊把桌上的茶具绊翻，滚落在地，砰一声摔个粉碎……
就在这个时候，辛者库一名小太监慌慌张张跑了进来，也没注意正在七手八脚搀扶起来的皇上，却哭丧着脸说道：
“李公公、邢公公，辛者库的一棵歪脖子柳树上，吊了一个女鬼！”
康熙已被扶着在软榻上重新坐下，李德全回过头问小太监：
“呔！宫柳上哪有什么女鬼？”
“是，是具女尸！”
康熙苏醒过来，随便问了一句：
“什么女尸？”
“是，是――”小太监见皇上问话，吓得颤颤禁禁结结巴巴话不成句地道，“是，是柳贵人……柳贵人的……舌子拖出好长，好长……”
“邢年，你去看看是怎么回事！”康熙说完，邢年“扎”一声走了，他望着邢年的背景狞笑一声，“这都是报应，宫柳也知杀人……报应啊！”
他又一头栽倒在软榻上。
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