福宁水深火热了一宿，泉州也笙歌鼎沸了一夜，两府之间距离虽说不远不近，却仿似隔着一个世界。
一大清早，香桃和秋荷两位丫鬟，一个端着大水盆，一个拿着洗漱用具，正站在小姐房门前，准备起床伺候，等待之余，眼角却不断好奇打量着门边的男仆。
“咦？姐姐，这是小姐新收的仆人吗？昨天我还没见过他呢，好倜傥哦。”
年纪大一些的秋荷笑着嗔骂：“骚蹄子，小小年纪就知道思春了？”下人嘛，平常除了干活，就是东家长西家短。
香桃不依：“那又怎样，将来主母总要把我们许配给人的，众家丁中，我情愿嫁给他。”
秋荷清楚，她们这些丫鬟长大以后，只有几种出路，一是男主人另眼看待，收为小妾；二是直接配予同样身份的小厮；三是转卖嫁人。不管是否能攀上高枝，还是平平庸庸，个人都没什么选择权，常听说丫鬟与人私奔，无非是不满现实安排罢了。
“嘻嘻，要不要我去帮你搭个话？！”
“讨厌！”
楚峰眼观鼻，鼻观心，面无表情定定站在房门边上，一动不动，貌似恒古以来就是这般。
“吵什么吵！”屋里苏灵萱厌厌的喝斥了一声。
昨晚洗澡房的事，令她小小失眠了，冲击确实是有的，但自己一死是小事，苏家兴盛和奶奶的寄托，却凌驾于诸事之上，苏灵萱自诩自己的理智大于感性，再憋屈也得忍着。
苏灵萱毕竟支撑着半大个苏家的经济体系，心志和承受能力非一般寻常女子可比，调适一下，便扭转过来了，诚如楚峰所说，这不是怕不怕死的关系，是值不值得的问题，为一不知名的男人殉节，确实蛮冤的。
这年头，辱德被公诸于众，不得不以死明志的，叫贞节，大把粉饰清白，苟且偷安的，天知地知，不说出去又有谁知道？还好当时楚峰眼中没有丝毫亵du之意，勉强可以说服自己，等同于被一条狗偷看了。
来日方长，我整不死他？！
寻思间，两名丫鬟已进屋伺候。
“小姐小姐，你可知道这几日郡城发生了什么事么？！”香桃神秘兮兮说。
苏灵萱懒洋洋道：“什么？”
香桃献宝似的：“听说是有名江洋大盗潜入郡城，官兵正满城缉捕，都闹得翻天了。”
“哦，秋荷跟我提过。”苏灵萱下意识瞄瞄门外的楚峰。“那江洋大盗长的什么样子？”
“当然是面目狰狞、血口獠牙啰，那厮身高九尺，壮如一头熊瞎子，左手提溜一把开山斧，右手拎着一名婴孩，啃一口便砍一斧，无人能够匹敌，直杀得官兵四处走散，直到现在，仍逍遥在外。”说到这儿，香桃还打了个灵激，生象亲眼所见一般。
噗哧，苏灵萱乐了。“死丫头，说书呢，往后别看那么多野说外传，吓唬自己便罢了，还要来吓唬我。”
香桃不无忧心的说：“小姐，外头那么乱，今天还要去东胡吗？倘若不巧碰上那贼人，可怎么是好？不如咱们改天吧？”
苏灵萱白了她一眼，还用得着你说，这个‘不巧’早就发生了。“奶奶的意思谁敢违抗？”
香桃迟疑道：“小姐，若有人夺魁，你真要奉祖母之命嫁他吗？”
苏灵萱久久无语。
......
三月，春气和柔，往常这时候，文人骚客、公子小姐们已出行踏春了，只不过如今锁城，不免少了几许热闹，多了几分寥萧。
守城的城卫，对普通人家来说或许无法逾越，但对于达官贵人，算不上问题，连盘查都不用，远远看见马车上的旗号，便放行了，法理从来都只限于民。
出了仁风门就是东湖，岸畔已经围了好些官宦富胄、名门士子，他们要吗鲜衣怒马，要吗四抬大轿，确实，能在城禁时出入之人，都不是一般身份，要说佘氏没点门当户对的观念，是不可能的，当然，其中也有清寒士子，他们大多是泉州安海、永宁、福全三城闻讯赶来，或碰运气、或凑热闹，剩下的便是其仆从、随扈，算算人头，场内起码有两百多人，以苏灵萱的艳名来说，这样的聚集并不过份。
下得马车，苏灵萱微微道了个福，雍容大气。“小女子来迟，万望诸位包涵则个。”
“苏小姐不必客气，这儿景致怡人，我等并不觉闷。”
“是啊是啊，古有尾生，守约抱梁柱而亡，今儿咱们算什么呀。”平日里喜欢提着鸟笼，七爷八爷作态的豪门子弟，纷纷拿出了矜持。
“苏小姐，时候差不多了，不知我等该怎么做，才能赢取小姐芳心？”说话的男子眉宇清秀，温和儒雅。
“他叫陈尔登，泉州第一海商的三儿子。”香桃在楚峰身后，悄悄解释。虽然不明白小姐为何要自己充当知事，提点这位护从，不过一来估计是小姐有意培植的死士，二来自己也能借机亲近，何乐不为？！“此人卖相不赖，只是行为龌龊，喜爱蹂践幼女，传闻死在他手上的，最小不过八岁。”
楚峰挑了挑眉头，并未搭茬。
“各位，老夫人说了，题目由小姐出。”一直跟随而来的老管家，起了开场白。
“若苏小姐百般不满意，一个也看不上眼，又或者故意刁难，我们岂不白忙活了？”
这名士子的斤斤计较，同时也代表了大家的担忧，纷纷应和。联姻是长辈喜闻乐见的结果，而年轻一辈，对如何征服苏灵萱，兴趣较大，至于与他人争斗攀比的心态，就更不用说了，要是折腾到最后篮子打水一场空，多郁闷啊，还不如早呆一旁看戏呢。
老管家咳嗽一声：“脱颖而出，即为胜者。”
那还差不多，众子弟点点头，表示可以接受。
苏灵萱好看的柳叶眉，当即蹙成一团，奶奶的决定，似乎与之前约定不符，被人摆弄的感觉，当真不好。
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