036
“我们暂停前进五分钟.如果以唐霖为十二点方向，我们就在你的十点钟方向。喂？海燕，听得到吗？”
布鲁斯低沉的声音传进通话器，不知有没有送去该去的地方。回馈他的，只有一片沙沙声。雾气和电波干扰都突然变强了。刚才还有十几米的可见度，现在已经骤然缩减为三分之一。如果说刚才是让人不安的雾，那现在就是让人找不到方向的雾。
通迅器本身可以用作导航器的定位标志，但现在显示屏上代表通讯器的光点也变得闪烁不定。很快，脱队的两个光点已经消失了。
那不是因为通讯器遭到破坏，而是因为雾中的干扰电波已经强到，让定位讯号无法正常运作而已。
唐霖和海燕离队伍不远。他们不过是分开了跳下一段洼地，以及被攻击而后退的距离。不过，虽然队伍没有移动，唐霖二人却有可能因为对手巧妙的动作，而被诱到另一个方向。距离也不会太远，但在这样的浓雾之中，辨认方向却成了一个艰巨的任务。就连听到的声音也可能是一个陷阱――在寂静的树林中，战斗的声音似乎很响亮，但经过反复回声之后，没有人能确定声源究竟在何处。
在摸索方向的过程之种，反而可能再走向错误的方向。最后，不但没有定位的参照，连自己想要找到什么方向都胡涂了。
“那就这样吧――”似乎明白到已无法再联络，布鲁斯点点头，关闭了导航器。银钥队的其他三人都在看着他，但他没有一点动摇的样子，语气和表情都没有。
“我们在这里休整五分钟，然后上路，如何？”
与此同时，区区上百米之外。
唐霖面对着他的老对手，名为托德的黑人拳手。
虽然上一次战斗勉强维持着平手，但这一次，唐霖毫无疑问地落在下风。
派不上用场的铁头法杖已经扔在一边，被雾气埋没了。
虽然在主神处下载了基本的格斗技巧，但唐霖并不懂得棍术之类的东西。选择铁头法杖作为武器，是看中它所具有的长攻击距离、以及挥舞时大回旋半径带来的加速威力的效果。不过，现在所处的虽非密林，却相去不远，用力挥舞着长棍类兵器的话，一定会受到树的枝干的阻碍。
不止如此――没有特别的棍术心得，所以无法有效地将长棍作为防护性的武器。
如果对手同样使用长武器，或者哪怕是使用刀剑的对手，也有“用法杖格挡”这样基本的用法。可是，对于托德是行不通的。
对于“火焰拳师”托德，是行不通的。
经过了最低等级的火焰果实强化的托德，原本的战斗方式，只是将拳头的表面化成火焰――最低等级的火焰果实，也只能达成这种程度的火焰化。然而，即使在进入轮回游戏之前，托德原本就是职业拳手。依靠扎实的拳击功力，他能够在战斗向的小队――“潜猎兽”中立有一席之地。
然而，在上一场战斗中，被一个对战斗一知半解的新人冷酷地指出了弱点。
对唐霖来说，那只不过是结合月之红瞳，让对手心生动摇的作战，信口说出让对方对自己的自信生出怀疑的话，是一种拖延的策略罢了。但对于托德来说，那些话恰好点穿了他心中的疑惑。
火焰拳并不如预先想到的那么有用。以主神给与的强化而言，火焰拳反而不如提升属性的这具身体。在队伍中的地位在最下层徘徊，被同伴们戏称为“打火机托德”――
“原来是这个原因啊――”他当时这么想着。然后，他领悟到了，能够更加有效地利用“火焰”与“拳”这两件武器的技巧。
从这件事情来说，唐霖是个恩人，同时也是一个值得尊敬的对手。而对这个促进自己成长的敌人，最切实的尊敬――
就是用自己得意的武技，给对方一个武者的死。
这么想着的托德，面对后退的唐霖，以拳击手的步伐追击上去。收拢，然后挥出右拳。是一记凌厉的重拳。
唐霖向侧后方退却，闪过这一拳。然而，几乎就在同时，托德以刺拳的架势挥出左手。
但那并不是普通的试探性的刺拳。他的手已经完全火焰化，随着挥拳而喷发出两米长的火舌。他轻摆手腕，火焰便两次、三次地喷发出来，向唐霖烧去。
火焰的来势比托德的拳头更快。勉强躲开一道，下一道又再烧来。而完全躲开的时候，下一记重拳又再袭来。
仅仅几个回合。虽然没有造成重伤，但唐霖身上已经添了伤痕。而且，就这样下去，被打倒是迟早的事。
这就是托德所领悟到的，将拳击技巧与火焰能力结合为一体的组合拳。
一般的认识中，重拳比轻拳要慢一些。这并不是说，重拳的拳头在物理意义上速度较慢，而是因为，要想让拳头发挥出威力，就需要调整姿势、充分让全身肌肉发力，因此发拳需要较长的时间。相对而言，轻拳只需用到肩和手臂的力量，发拳更快，但威力更弱。
然而，如果只是借助轻拳的发拳动作喷出火焰的话，拳头本身的力量就没有意义了。对纯粹的火焰喷射来说，重拳还是轻拳都无所谓。这样一来，就可以充份发挥轻拳的速度――甚至，仅靠摆动手腕而发出的威力有限的高频拳击，形成快速而密焦的火焰连打。不但可以将速度提升到极致，而且将轻拳对身体姿态的影响减到最早，也就是说，可以在密集的火焰连击之中，几乎毫无阻碍地打出真正必杀的重拳。
托德的能力无法让火焰达到足以融化钢铁的千度高温，但酒精灯程度的火焰对人体已经有足够的威慑力。特别是，对于怕热的“蜡烛人”唐霖来说。
明知道火焰连击的真正意图是把自己逼入重拳的轨道，但当一道道金色、泛着蓝光的火焰对着自己的面孔烧来的时候，还是会有犹豫，因此耽误了反击的时机。然后，要么躲闪火焰而落入更有威力的重拳，要么靠身体的甲片而硬接火焰、结果勉强逃过重拳的拳击。没有立刻落败，却逐渐积累了伤害。
“虽然是蜡烛人，但好像并不是太怕火。你的一身鳞片居然还真的起作用了？”
攻击的间隙中，托德有些惊奇地说。唐霖体表有不少分不清是薰黑还是已经碳化的部分，但伤害看起来并没有那么重。
那是因为甲片增厚的缘故。以现实化的生物学而言，如果体表出现这么厚的甲片，一定有相当厚的角质层。高温可以透过角质层使真皮和肌肉受伤，但如果只是被火苗燎过表面，角质层就可以抵御一部分火焰伤害。
唐霖喘了一口气，没有回答。看起来是在抓紧时间回复体力，但他在暗中调整着甲片的结构。将身体的甲片减弱、而着力强化上臂和手背，用以“格挡”托德喷发的火焰。沉重有力的拳头则依靠运动来回避。进攻方面而不依靠有些靠不住的骨爪而使用匕首。不再被动地为了抓住主动权，在托德拔足发力的同时，他已经抢先攻了过去。
代替格挡，托德发出火焰拳迎击。为了躲开火焰，唐霖只是微微侧身，并用左手护住面门。手臂和肩膀有些烧伤，但他逼近了托德。
不要小打小闹的身体攻击。一记横斩，直接砍向托德的脖子。
“干脆利落。”
托德冷笑着，灵活地晃动上身。刀尖在他锁骨前留下血痕――他在身体向后闪避的同时，脚下向左前方跨出一步。他强有力的右拳毫不费力地捣进唐霖的胃部，就像唐霖是一个会自动迎合攻击的靶子。
唐霖的身体被打飞――看起来如此，但其实是他自己向后跳去。不论实战经验怎样，他毕竟在虚拟空间里和自己的队友及不同的敌人战斗过上千次，并不欠缺基本的反应。
但这一拳依旧让他俯身干呕起来。
托德立刻跟进。以仿佛巧妙计算角度般火拳迫使唐霖失去平衡，再踏前一步，钩拳横扫太阳**。但唐霖以柔软体势向后倒下，后滚翻躲过这一击，立时起身，提刀反刺托德手腕。
但托德并未躲避，只是用左手抓住唐霖的手腕……已化为火焰的左手。
几乎能听到铁板烧一般的“吱”的声音。唐霖痛叫出声，反射性的抽回右手，但同时张口，向托德脸上喷出一团蜡液。托德左手火焰化之后握力不强，被唐霖将手抽回。本想趁唐霖手上负痛后退时追击，却被一道蜡幕蒙住眼睛，只得向唐霖的方向随便挥出几道火苗。
唐霖闪开火苗，向托德身上刺出一刀，但托德也已快速后撤，这一刀仅仅留下一道血痕。
双方面对面站定，各自有些喘气。到目前为止，毫无疑问依然是托德占着上风，但唐霖依稀有些追上来的趋势。
托德突然大笑起来。
“你知道，人是分为‘那边’和‘我们这边’的吗？”他突然开始聊起天来。
唐霖摇头。虽然不知道托德的用意，但现在聊一聊天也是好的，他需要恢复体力，也需要将手腕的烧伤恢复一下。虽然皮外伤不要紧，这一次火力已伤到的肌肉，影响到战斗了。
托德好像并不在意这一点，接着说了下去：
“人类是可以分成‘一般人那边’和‘我们这边’的。能进入游戏的人，多多少少都会靠近‘我们这边’，但我现在确信，你已经完全站在‘这边’了。”
“我倒不觉得我和你们这些疯子可以站在同一边。”
“那是因为，你还不够疯。真是可笑，你体内有更加强大的力量，但你却丝毫不肯把它用出来。你一直……直到现在，你也是表现得像是在拖延时间似的。”
唐霖为这句评价而皱起眉来。托德提高了声音，冷酷地说：
“你的确是在拖延时间……我最初以为，你非常信任你的同伴，相信你的同伴会解决所有事情。但其实，根本不是这么回事。”
“哼，那你倒说说，是怎么一回事？”
“你不是因为信任同伴……你是根本不信任你的同伴，一点也不。你之所以不尽全力，只是想等你的同伴失败之后，自己有充足的力量逃走。在你看来，就算你使出全力战胜了我也没有意义，因为你根本不确信你的同伴能取得胜利，连百分之一的确信也没有。所以，你不肯对我用出全力。”
“……”
“你只是预留了一条自己一个人逃生的后路。同伴们战死之后，一个人。”
凭什么是你来指责我――唐霖本来是想这么反驳回去的。然而，他却没有说出口。
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