在中国北宋的毕升明胶泥活字印刷术4oo年之后，德国美因兹市的金匠古登堡于145o年左右明了金属字母活字印刷术，使西方世界由原来的手写文字传播时代进入了印刷传播时代，四大明的又一个技术优势被西方人掌握。
德国是金属字母活字印刷术的源地，也是欧洲印刷出版业最达的国家之一。在古登堡明金属字母活字印刷术后的两个世纪里，德国的印刷出版业一直在欧洲保持领先地位。1811年，移居英国的德国机械师弗雷德里希·柯尼希和安德里亚斯.保尔明了用蒸汽机带动的滚筒纸平板印刷机。滚筒纸平板印刷机将滚筒纸置于运动着的印版之上进行印刷。该印刷机是用飞轮来驱动的，因此可以通过与蒸汽机相连接，由蒸汽机提供动力。该印刷机可每小时印1ooo－12oo张，是原来印刷机的5倍，大大提高了印刷度。1814年，《泰晤士报》第一个采用了他们的蒸汽印刷机。
不久他们从英国返回德国，并于1817年在德国的维尔茨堡附近建立了当时世界上的第一家蒸汽印刷机制造厂。欧美各国的印刷业迅走向机械化，从而开始了机器印刷的新时代。
汉字排版的金属活字，可费了印刷厂的大劲了，在铸造厂专门的车间里，闷头搞了几个月，全套的字模出来了，马上翻铸。
排字车间里，一排排的字模架上终于摆满了整齐的字模，印刷机早就等着了，每天都擦得铮亮，油墨也备好了。印刷工人们每天带着各自的徒弟，急得满车间直转。
可不？兰芳报纸早就出到十几期了，出版局里已经批准印刷的书籍，都运到了厂里，在调度室的计划里都排到年底了。
编辑都开上印刷厂的玩笑了：“你们再不印，我这没出版的报纸，可就宣布停刊了。”
“可这不是我们耽误的事呀，那字模不得一个一个的刻呀。”
“啊！好几千汉字，得刻到哪辈子呀！完了，这可等到猴年马月了。”
使19世纪时任何别的通讯工具都相形见绌的是报刊。美国的报刊普及率是世界之最。183o年以后印刷技术的进步使报刊行量猛增。1835年第一部蒸汽印刷机问世，它使一架印刷机的印刷度从每小时印2oo份猛增到55oo份，再加上造纸机和切纸机的明，报纸的价格下降，其结果是行量大增。在182o年代，一份报纸的售价是5－6美分，十几年后花一美分就能买到数份纽约报纸。由于铁路的展，城市里的日报能够为农村出版星期周刊。到186o年又翻了一番，总行量达到33万份，是英国的两倍——也几乎是世界总量的三分之一，行量的增长度是人口增长度的两倍。
这边排版工人一动手，那边的纸厂就出了货，第一批纸都没进印刷厂的仓库，直接上机。造纸厂的仓库可就空了，回到厂里的纸厂经理兴奋的挥着一大卷第一份“兰芳日报”：“快看！快看！这用的就是咱们的纸！”
这天，造纸厂的工人绝对的神奇，第一张兰芳报纸用的就是咱们造的纸，还上了头版，嗯，是二条，也不错了。这叫别的局眼气着呢！造纸厂经理一下子订了五十份，还以为自己比较有远见，谁想到，回来一说，一片埋怨声，赶忙叫跟班跑回去，再定一百份。
1835年第一部蒸汽印刷机问世，它使一架印刷机的印刷度从每小时印2oo份猛增到55oo份，再加上造纸机和切纸机的明，报纸的价格下降，其结果是行量大增。在182o年代，一份报纸的售价在美国是5－6美分，十几年后花一美分就能买到数份纽约报纸。
印刷厂用于报纸印刷的车间，只有两台印刷机，一台工作，一台备用。第一天两台机器倒替着印刷了4个小时，2万份散着油墨气味的报纸由邮差送到各城市，再由送报的小报童以每份一文的价格送到各个订户手里。
不少人认为这是赔本的买卖，各企业商号半犹豫着订了一些，倒是那些中外技师、老师们很愿意订，学校也订得最多，各局个设计室都订了不少份。但是还有不少，直接运到了爪哇。
先是双日刊，前一期就被头脑灵活的客店李掌柜——现在已经是饭店总经理了，了一条祝贺信，后面就是铅笔厂和商行了贺信，还捎带着介绍了自己几句。这竟成了兰芳第一份广告。
这一下，可热闹了，订货的人让门房挤爆了，不算内销，光运到爪哇的就够厂里干俩月的，随后新加坡、香港、广州、上海都来订货。商行的知名度也明显提高。精明的商人们看到了报纸广告的好处，从第四期开始就加了页。一个月间，行量增加了两三倍。
印刷古典和翻译的国外书籍运到了书店，坤甸、东万律等地的书店专门辟出一个柜台，摆放新印刷的书籍。可是虽说是新印的书便宜，但是还是有不少人舍不得拿钱来买书。
好吧！书店一合计，和出版局联合办起了图书馆，请各地商行代为收集各种图书，不是舍不得买吗？借！总行吧？
广州上海福建最积极，加上战乱，图书便宜到极点，那就是成包成箱的往婆罗洲运。就算是抢救古籍吧。从各地收集的图书堆积如山，特地请了十几位老先生带着十几名学生帮忙挑选，经典古籍优先归档，善本重点保护，可以行的分类印刷。
坤甸图书馆先开馆了，书店盘下了后面的一个大院子，学生军人免费，每天一文。认字的人可乐了，这下看书方便了。下了工收了活，图书室坐得满满的，晚了就没地方了。前面院子里还有读报的，最近的消息由书店伙计大声朗读。周围不识字的都爱来听，连几个说书的场子都没了生意，索性书店雇了来读书念报纸吧。
报上的事可比说书热闹，什么南京的长毛怎么打、北京的朝廷怎么说、广州开了什么厂子、上海运来了什么货，还有美利坚的内战、欧洲的技术、英吉利打缅甸、法兰西打安南……不多久，图书馆就起了二楼，又盘下了城对面的另一个院子，开了分馆。
各个城市都开了书店，机器造纸产量增加得很快，纸张价格越来越低。报纸书籍随着推销到爪哇、新加坡、马来、越南、台湾、中国内地，印数大量增加，价格也随之便宜，又使得购买力相应增加。传统造纸不是不需要，学生写字一律用毛笔，算数采用铅笔，所以每个学生每天要用。
如果不把奴隶人口计算在内，美国在185o年的识字人数比率为89%，还有在校学生比率，除瑞典和丹麦外，是世界上最高的。但到了1864年，一个访问了兰芳的英国工业团体报道说：“由于受到了比欧洲的绅士阶层高得多的教育，兰芳的青年工人能迅学会工艺技术，并且决不满足于只掌握其行业的部分业务，力求精通其全部。”
各种文献资料书籍迅汇集到兰芳，世界在兰芳人面前豁然开阔起来，这又使得兰芳人对于新技术新知识更加热衷。乃至于后来，迁都时，最头疼的问题之一，竟是书籍的搬运。
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