() “好奇心是天使！不相信？噢，如果一个jì女对你说她是个处女……啧！”――-罗雀-松-卡尔德斯
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花园区贵族宅第，萨尔金斯家灯光绚烂的大厅里，多特、敦克以及安第斯等等家族的人都来了，他们中大多数都在zhèng fǔ任职。密探的两位头领坎通纳和古历特也来了，不过只能在一边站着。萨尔金斯现任家主昆特大公坐在正中间，一边喝着香茶，一边听众人说话。
萨尔金斯家族当今在朝在野声望地位如rì中天，大半官员都自愿投靠在其门下，议会和元老院席位也占了三分有一，而商会的生意更是几乎涉猎了所有行业。对于大选，除了最有机会连任的**官席位，他们也早就订好计划要谋取一个执政官席位。
他们的敌人一向是巴兰谢、巴伐利亚以及其他五大家族。
可现在似乎有点不同了。
一向低调的兰斯，今天难道真的发疯了不成？
不，只有傻瓜才会相信一个鲁莽的家伙会得到王国的器重，会得到“军神”的名声。
他的行为意味着什么？所有人都在猜测。但最后的拍板还是要昆特大公来做。
他放下手上的茶杯，大厅里立刻静了下来。
“拉拢他。”
大公惜字如金。
“给他好处。”
“给他污点。”
“宰了他。”
与此同时，萨尔金斯家族的强力竞争对手，巴兰谢和巴伐利亚家族却在花街的醉仙楼办了场舞会。铺天盖地的酒菜和花蝴蝶样的舞女们让人以为这又是个放浪之夜，但在醉仙楼的一处厢房，两个家族的头脑们也在说悄悄话。
“兰斯会成为我们的朋友。”蓄着绅士胡的兰德尔公爵说，“因为他一定会成为萨尔金斯的敌人。”
伯克兰公爵玩弄着手指。“但他很难拉拢，而且他还有特权。”他说，“我们应该先从他亲近的人身上下手。比如那个炼金术士罗雀，比如达姆达小姐，或者……祈祷rì晚会的女神。”
“您会激怒他。”左美利卡的文森伯爵说，“兰斯很聪明，他能分辨出谁是朋友谁是敌人，而我们要做的是……充分显示自己的诚意。”
“我倒更担心葛瑞斯那家伙的态度。你们真的认为他不会参与竞选吗？”爱梅尔家嘟囔道。
“如果市长大人想出头，那兰斯的行为解释起来也就容易得多……但……不管怎样，兰斯都会成为我们最好的挡箭牌――有力而且傲慢。”
“我们需要更多的兰斯。”
“没错。”兰德尔笑着点起雪茄烟，“让目中无人的萨尔金斯胡闹吧，让我们趴下头装孙子吧，等他回过头，说不定就会被我们的实力吓坏！”
接下来，关于兰斯的话题还有很多很多，但即使兰斯本人听到，也不会有那个心情去管了。
这都是因为一个突然冒出来的老头。
原本，在好好训斥了捣乱的罗雀和多莉尔之后，他准备进城堡找葛瑞斯的。可这时候，一个戴宽边帽的老人突然走了过来。他身穿褐sè罩袍，手里拄根树枝一样的拐杖。兰斯敏锐地察觉这个老人异常强大。
“谁是罗雀？！”他一边问，眼睛却早已选定了目标，大笑着走到罗雀身边，拿出一封有红sè封泥的信，上面用金sè墨水写有“罗雀亲启”字样。
“可找到你了，我是塔克。”老人长长舒了口气。一双炯炯发亮的眼睛，正好奇地打量着棕头发的青年。“十万火急，一定要你亲自打开，现在。”老人长满长须的嘴巴上下翻飞，说话倒也快速而且咬字清晰。
“拿来看看！”多莉尔伸手要夺那封jīng致的信封，但老人手上好像套了个无形的大手套，把她的手挡在外面。“咦？”她轻谔一声，运气魔力又抓上去，却再次被弹开。
“偷看别人的信件很失礼的哟，小姑娘。”塔克微笑着把那封信再次递上。
“我在信封上感到了yīn谋。”罗雀狐疑地看着塔克。他的直觉总是很灵敏，而且他也习惯多疑。只不过……他有着更强的好奇心。
“我知道你在骗我！”罗雀冲塔克大喊，“可我还是要看看……”
在他手指刚刚触及信封的时候，不等他咕哝完，整个人发出了耀眼的蓝光。这蓝光转瞬即逝。在多莉尔的惊呼声中，原本罗雀站立的地面上换成了一位陌生的老人。
他有一头蓬松的朝天白发，深凹的眼眶上，眉毛密密匝匝织成一小座凉棚，两绺巨大的胡须如弯弯曲曲的蟒蛇，直垂到腰眼。他身形消瘦，有些佝偻，穿身老旧的紫sè罩袍，戴了串灰白sè珠链。
老人扫视四周，自言自语道，“真巧……是西斯廷堡。”他背过身来，面对巍峨的天堂，双手交叉在胸前，深深地鞠了一躬。
“老师……”塔克立着手，挪站在老人身后。
“这怎么回事？罗雀呢！”多莉尔冲两位老人嚷道。
蛇须老人没有答话，转身拾阶而上。他走的很安静，但城主府守卫jīng兵却没一人赶上前问询。
但老人还是停下来了，因为兰斯挡在他前面。
“我弟弟在哪里？”他脸yīn得可怕，“说，或者，死。”
老人仔细打量他，像在欣赏艺术品：“你认为能胜过我吗？”他摩挲着那串项链。
“你比我强。”兰斯冷冷地说，他缓缓抽出那根金sè鹰头短杖，目光凌厉如电，“但我一定能杀了你。”
如果说谁能让别人把一句毫无逻辑的话信以为真，那这个人绝对少不了兰斯。
不需要技巧，任何话从他嘴里说出来都有着莫大的力度，这不是因为他自信。兰斯做事情从不盲目，他目光敏锐，能在很短时间做出客观而准确的衡量，这种严谨深入骨髓，成为他处事的态度。
用风神元年出版的《格鲁达尔游记-力量之源》一书中格鲁达尔的说法：自信告诉人能做什么，态度告诉人该做什么；了解外界可以获得自信，认识自身则能得到态度。
“但我一定能杀了你。”兰斯握着武器的左臂抖了一下，然后完全放松了。这是他出手的前兆。不需要衡量利害，兰斯知道自己该做什么：这个世界上，只有两个人，任何人都不能伤害！
jǐng笛引来了大量的士兵，挤满了宽敞的台阶，把正在对峙的几人团团围住。
蛇须老人深深看了兰斯一会儿。“想知道他的下落吗？”他张了下左手，那里倏然出现一支弯曲黝黑的木杖。“跟我来吧。”他转身拄着棍子继续向白石城堡三丈多高却毫无装饰的大门走去，士兵们纷纷让开，没有一个敢来阻拦。兰斯面无表情地收回武器，跟在他身后。
“泽尔博托家的南瓜！”多莉尔一把扯住塔克大师，眼睛却死死瞪着那根不起眼的杖子，“统驭之杖！他、他是――”
“格鲁达尔！”
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