却说袁绍三江口折兵数万，或溺水，或中矢，或火烧。战船被毁数十艘之多。上岸脱生，兀自恼火不已，悔不曾听审配之言，留得蔡瑁，张允二将。
袁绍平生最恨着，卖主求荣之辈。惜刘备落难，投之为仆，袁绍不计前嫌，待之以礼，委以重用。谁料刘备二弟关羽先斩颜良，后诛文丑。刘备后又以言语诳之，遁走荆襄。袁绍因而怀恨在心，每每yù擒之杀而后快！
后得荆襄半壁疆境，蔡瑁、张允愿为刘表旧部。刘表亡后，辅佐其二子刘琮。此二人本当竭尽心力，为刘琮保疆拓土，御外疆之敌。谁料袁绍军马放至，二人便举阖城之兵，开城请降。事后恬不知耻，夺了刘琮印信，奉于袁绍。
虽是不费一兵一卒，空得城池军马无数。袁绍却甚恶二人，遂寻了借口，除此二人，将其满门宗族，尽皆屠戮，不分老幼....
袁军败回，袁绍引诸将归还旱寨，整备军士，救治伤残，清点人马，此役竟折一万四千有余冀州旧部。袁绍盛怒，唤水军正副都督韩猛、张绣来见。
袁绍脸sèyīn沉，面有不喜之sè。谓张绣道：“公久居荆襄，熟知水战，今孤托大事于公，公何不用心为孤谋事！？“袁绍言语激烈，隐有发作大怒之势。
“绣祖居西凉，虽辗转到得荆襄此地。然，公岂不知绣所屯兵之所，位居宛城，远离江岸？”张绣顿了顿，瞟向韩猛一眼，续道：“韩将军大权独揽，重亲避贤。且每rì只晓饮酒作乐，夜寻花柳，不思cāo练军士！”
韩猛闻得张绣揭短，登时大怒，厉声道：“放屁！”说罢，转向袁绍，哀呼道：“齐王明鉴，猛自任水军都督一职，自是rìrì勤恳cāo演军阵，督造战船，毫不怠慢！”韩猛还待再言，但见袁绍面sè一板。“东吴军少，不过万余之众。孤今rì统率五万军马，反为所败，何也！皆乃尔等之过！”话罢，手指厉声道：“若非大战当前，阵前斩将于军不利，必判你怠慢失职之罪！今rì饶你一死，他rì两军对垒，当奋勇向前，多立战功，以抵今rì罪责！”袁绍又怒叱几句，韩猛面红耳赤，双眼怨毒而退。
“公既言韩猛怠慢，孤便着你作水军都督，cāo演军士，督造战船。若是再有今rì之过，定不轻饶！”张绣面无表情，应了一声，方yù告辞退去。忽道：“绣有一人，yù荐齐王，但肯齐王不受此人。”
袁绍唔了一声，问道：“何人？是何出身？”
“姓庞名统字士元，荆襄人氏。乃一白身，年仅弱冠，其叔父庞德公，乃荆襄名士...”袁绍任人只重出身，庞统无半丝官职在身，因此特有庞德公一说，以宽袁绍之心。
“哦？”袁绍轻咦一声，念道：“庞德公，此人孤素闻奇才，奈何无心仕官，孤甚憾之！”袁绍面有惋惜之sè，沉吟良久，乃道：“此子如何？”
张绣思复片刻。“实有经天纬地之才！他rì齐王若成王霸之业，此子定为一大臂助！”张绣顿了顿，抬眼去瞧袁绍面sè，见其将信将疑，不为所动，乃续言道：“此子前rì于我军寨前自荐！绣与其相谈甚久，观其确有才干，因而一荐！”
“此子还言，齐王声势虽大，然破吴绝非旦夕之间！孙坚坐居江东，已有十数载，且其祖居江东，自得吴人爱戴！轻易不可破！我北地军马远来兵疲，且要弃马而就船。南船北马，利弊权衡，我军胜算无几。此子还言，北人远家乡不远万里至此，水土不服，必生病疾。若是寸功冒进，为争一时之利，必为吴军所败。”
袁绍面有不喜，冷哼一声，道：“小子安敢妄谈国事？”
张绣不答，续道：“此子还献一计！”话罢，去瞧袁绍，见袁绍闭目静闻，遂道：“我军督造战船百十艘，将战船以铁链连作一处。船船想通，来往自如，似是平地。如此则与那陆地一般无二。且百艘战船连作一处，行似营寨，横江而前，如此，东吴水军再利，亦是无用之功！”
袁绍思复片刻，捻须轻笑。“连环战船？以铁锁连作一处，行似营寨，稳若泰山，来往军马，如履平地？”袁绍顿了一声，厉声怒叱道：“此乃吴军jiān细！若用此计，我北军百万军马，岂不旦夕之间灰飞烟灭？！”袁绍冷哼一声。“袁本初少年从军，幼读兵书，戎马半生，岂不识计？战船连作一处，若遇火攻，我北地儿郎皆不得保！此子当杀之！以计诳孤，孤岂能不识！欺孤不通谋略焉！”
张绣汗流浃背，偷拭额角冷汗，讪笑一声，说道：“此子有言，齐王必以其为jiān细，yù杀之而后快。然其直言献计皆为苍生。其复言，江南之地，隆冬时节，尽是西北风向。若有火攻，亦是吴军引火**，无有东南风向，火则为无用之功，齐王尽可宽心！”
袁绍闻言，双眼眯作缝隙，沉吟一声，即刻唤来荆襄居人，询问风向，但询数人，皆言隆冬时节，皆为西北风向。“劳将军引此子入帐一言，孤有言yù询！”
张绣领命应声而去，出得帐外，竟然冷汗湿了衣衫。时近隆冬，西北风刮来，张绣禁不住寒颤连连。
不一时，张绣引庞统入帐，觐见袁绍。
庞统方一入帐，面见袁绍。袁绍观瞧两眼，心下不喜。暗道：“此子生得如此丑恶！”心下已有定义，若是败吴，必不重用此子。“孤闻张将军之言，少年你有一计？但说来听听。”
庞统擦拭嘴边茶水，衣袖一挥，尽是污迹。拱手道：“昨rì自荐，得张绣将军引小子一观水寨。见齐王水寨傍山依林，前后顾盼，寨门四通，实是高人所为！纵然孙武复生，亦不过如此！齐王大才，小子拜服！”千穿万穿，马屁不穿，庞统心知己不入袁绍眼中。虽开口不答袁绍，一句马匹恭维，说得袁绍飘飘然，面sè转喜。
“南分寨门二十四座，中皆有艨艟战舰，行似城郭，中藏小船，往来有巷，起伏有序，齐王有此寨为基，破吴已成五分！”庞统轻笑一声，双手互搓衣袖，撕开盘中鸡肉，大快朵颐，全然不顾颜面。囫囵数口，含糊不清道：“不知齐王军中可有医者？”
袁绍不解，请问何用。“北人初至，水土不服。大江之中cháo升cháo落，风浪不息，颠簸不止。北人不惯舟船，经此颠簸，必生疾患！然此，则须用良医治之！”庞统言道此处，话锋一转，说道：“小子所献之计，正对此症！大江之中，百艘战船连作一处，任他风浪不息，cháo起cháo落，战船连作一处，自是稳若泰山！征战之时，行若平地，战马亦可登船而战！”
袁绍大喜，索人取来纸笔速记之。“若破吴军，庞士元当记首功！”
庞统连道不敢，待得取来纸笔，庞统乃道：“战船首位以铁锁连作一处，上铺阔板。战船横连江面，或三十，或五十作一排，船船相连....”庞统叙述良久，直至rì落西斜，方止述毕。
张绣取了所记白纸，告辞而去。庞统只身留于帐中，把酒言欢。偶有袁绍询晓之处，自无不晓，且知之甚详，每每且有惊人之语。袁绍乃为之拜服不已。
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