却说当rì厅堂话毕，夜半时分，有言周瑜驭快马自回。时东吴一方，孙坚为主，拜程普为江东大都督，总领六郡兵马。周瑜虽是德才兼备，资历却不如程普、韩当、朱治几人，因而只为副都督一职，佐程普之侧，为其画谋。
时程普、周瑜二人正于鄱阳一地cāo练水师。忽有江北传来消息，言刘备大败当阳长坂，丢盔卸甲，现屯兵江陵。袁绍大军压境，进驻荆州，时有并吴之意。程普心有拒意，又不晓君命如何，特遣周瑜快马疾回，询晓孙坚言下之意。
是夜周瑜归来，未及歇息片刻，既秽面来见孙坚。言明程普之意，特来询问绍军压境，当何应对。
“程公不晓君意如何，是以特遣瑜单骑归来，询晓君意。”东吴众将，初仕孙坚几人不过程普，黄盖，韩当，祖冒四人。此四人中，程普年岁最长，资历又是远胜江东众文武群臣，因而胜任大都督一职，旁人见之皆尊称程公。
“德谋意yù如何？”孙坚不答反问，心中尚无定义。戎马半生，一生为国，不想老来落了骂名，亦不想因己名节，落的孙坚自此断了香火。降或战，思量不定啊。
周瑜沉吟一声道：“程公主意不定，不晓如何为之。然我鄱阳一地，皆有战意。”周瑜眼见孙坚心神不宁，知是计议不定，伤身伤身所致。“主公可否听我一言？”
孙坚沉默不语，静观周瑜。
周瑜遂道：“绍托名汉相，实为汉贼。乱政暴虐，天下不齿。虽声势一时无两，却不得人心。其军虽众，却皆是畏其声势，不得以而依附。我军若战，胜他一战，其军必可不战自溃！主公神武雄才，仁德并施，六郡民心必然所向！主公得江东十数载，惜民养生，自是兵jīng粮足，且又据长江之险。此袁绍倾尽全军南下攻伐，弃马登船，于我吴人正是大好时机！此乃除贼良机，请主公三思之...”
“今绍来，屡范兵家大忌，焉有不败之理？”周瑜思复片刻，续道：“雍凉未平，此一忌也！韩遂，马腾挟西凉彪悍之兵，居潼关，守青泥隘口。进可功，退可守，来去自如！袁绍无防，凉军若至，则必败无疑！二忌他河北之众不习水战，却偏要舍马而就船。我吴人世居江海之边，cāo船之术，驾轻就熟，来去自如，战便战，不战他亦奈我不得！三忌他驱中原士卒远涉江湖，不服水土，多生病疾，久必生患！届时一战可定。四忌他袁绍浊目不容贤士，多用阿谀小人。”
孙坚闻罢，钢牙一咬，滋滋有声。双目圆睁，肃然道：“战便战！老贼yù废汉自立久矣，所惧者唯曹cāo、马腾、孤与皇叔耳！今数雄已灭，惟孤与皇叔尚存。今老贼引军吞吴，犯我疆界，欺人太甚！孤与老贼，誓不两立！卿言当伐，甚合孤意。此天以卿授我也。即刻拟书一道，着人修筑拜将台，明rì我当亲登将台，授卿将剑，拜卿为我东吴大都督，总督六郡军马！与绍贼决一死战！”
孙坚言罢，又唤得小校入内，亲书一封，附于小校，叫其送于驿馆之内，徐、白二人。
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却说次rì一早，周瑜沐浴更衣毕，登坛授得印信，将剑。程普降为副都督，佐周瑜左右，任其调迁。周瑜归至家中，遣人请徐、白二人来见。三人落座，看茶毕。
“瑜归来不rì，闻晓将军有破敌良策，不知真假？”
白起闻言，哧笑一声，道：“将军得吴侯拜为大都督，总督六郡军马，自是吴侯意义已定，yù与绍贼决雌雄！将军昨rì归来，夜探吴侯，今rì便得升迁，想是已有破敌之策，又何必有此一问？多费口舌？”
“好个白逸道！人老成jīng！”周瑜笑道：“我于鄱阳cāo练水师之时，闻得绍军百万之众，不知虚实真假否？”
白起又是一声轻笑。“将军归来，不知实情，又怎肯与战？我数rì言行，将军想必已然知晓，又何须再问？”
“吴侯虽托事与我，实则心事不定。恐事有变，特来求一计，以安我主。”周瑜又道：“逸道数rì所言，果真属实？”
“自然无假！”白起轻抿茶水，顿了顿，笑道：“你心下计议已定，又何须向我问谋？不过这欺谎骂名，怕是难脱众口矣！”
“既逸道已然料到，那瑜便不再复言。少时我便入见我主，尽言你夸大其词，以此相试。”
辞了周瑜，白起、徐庶二人自回驿馆。徐庶手执孙坚盟书，整理包裹，内中尽是金沙，玛瑙，翡翠之物。“回见主公，可叫其宽心，我在此不数rì，待得破袁功成，即归。至于那大婚一事，元直归去带话与甄宓，婚事推迟月余，待我归来，便迎她过门。”
白起又叮嘱道：“孙坚尚不知晓其子孙策墓穴被掘，这包内金沙等物，且不可外露，免得有人生疑，如此，我命危矣！切记切记！还有...”白起又取来信件一封，上已涂好火漆，密封完整。“此信面见主公之时，便递交与主公观阅。...元直从旁辅佐，荆州一地，皆劳元直费心了。主公千秋大业，皆在元直...请受起一拜...”白起躬身一礼。嘱道：“万勿忘那但见赤壁火起一事...”
“庶晓得！师兄宽心，庶必竭力而为！”
白起送别徐庶，自回驿馆，每rì无事，只待军马调度得当，便与周瑜同行北上，依江下寨...
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