上楼来的是父女二人，走在前面的是一个年约四十多岁的病弱汉子，面黄肌瘦，不住的轻声咳着，整个人瘦的似乎只剩一副骨头架子，来一阵风就能把他吹走，手上拿着一把破旧的琵琶。身后的小女孩只有十一二岁，面有菜sè，也是瘦骨嶙峋。两人身上的衣服补丁摞着补丁，但洗的十分干净。
那汉子上来后，四处看了看，见只有一桌客人，眼中微露失望之sè。然后领着小女孩走到二人的桌前，怯怯的低声问：“二位爷，要不要听点小曲，助助兴？”
聂自强本想拒绝，但看到他眼中期盼的神sè，心中不忍，说：“你们会什么？”
病弱汉子连忙低声说：“孩子年龄小，不会什么艳曲，只能唱一些家乡的小调。”语气中对不能唱艳曲似乎十分的过意不去。
聂自强说：“随便唱一首吧。”
那汉子连忙把琵琶抱在怀里，轻轻的弹奏起来。紧接着小女孩开口便唱，语音软糯，似乎是江浙一带方言。她年龄虽小，但嗓音清脆，一首小曲唱的悦耳动听，聂李二人都停箸不吃，认真的听她的歌声。
小曲唱完，聂自强轻轻的鼓了几下掌，赞道：“好，唱的好，再。。。。。”他本想说再唱一首，却看到小女孩看着桌上的剩菜，不停的咽口水。
聂自强心中一酸，几乎掉下泪来，这情景太熟悉了，自己小时候看同学吃苹果，也是这样的表情。他拉着女孩的手，让她坐了下来，说：“吃点东西吧。”又吩咐店小二“给他们拿几个馒头。”
那汉子还想推辞，小女孩却已迫不及待的接过聂自强递过来的筷子，狼吞虎咽的吃了起来。
聂自强倒了杯茶水，送到她的面前，说：“别急，慢慢吃，管够。”
楼梯上又是一阵脚步声，有三个人走了上来。这是已近正午，来酒楼吃饭的人多了起来，一二层已是喧闹不堪，所以聂自强也没有在意上来的几人。
他不在意，李自平却很留心。聂自强是七人的核心，现在只有自己在他身边，又是在鬼子力量相对集中的县城，万事还是小心为妙。
李自平转过头来，看着楼梯。
首先上来的是一个穿着青布小褂的壮汉，大约三十四五岁，中等身材，剃着光头，左手上盘旋的两颗铁球，一脸的狠厉之sè。身后跟着两个黑衣黑裤的汉子。
这壮汉上来三楼，连声喊道：“宋掌柜，宋掌柜，我老周又来了，哈哈哈。。。”
聂自强见他连声喊叫，很是讨厌，眉头皱了起来。
柜台后的布帘一挑，胖胖的宋掌柜急步走了出来，满面笑容，连连拱手：“周兄，怎么今天才来，兄弟等你好几天了。”
周兄笑着说：“没办法，身不由己啊。怎么样宋掌柜，生意还好吧？”
宋掌柜把三人让到一张桌子前坐下，才说：“托您的福，还过得去，我算着这几天周兄也该来了，都准备好了。
周兄哈哈大笑：“还是宋掌柜痛快，你放心，有那不开眼的你言语一声，兄弟随叫随到。”
宋掌柜连连称谢，又吩咐伙计：“快上菜，老规矩，四冷拼，四热炒，二斤老白干。”
周兄笑的更高兴了：“每次都麻烦宋掌柜，怎么好意思呢。”
宋掌柜摆摆手说：“你我相交也不是一天半天了，见外的话就不要再说了。”
说话间，冷拼和酒送了上来，宋掌柜站起来说：“周兄，你们慢用，还有别的客人，我去招呼一下。”
周兄的一口猪头肉已经送到了嘴里，含糊不清的说：“你去忙你的，走的时候我会打招呼的。”
聂自强一直留心周兄一言一行，，他和宋掌柜的交谈听在耳中，却又不是十分明白，好像两人早有什么约定。不由得好奇心大起。他叫过店小二，问道：“那个周兄是什么人？”
这个店小二也是个话多的，平时没事的时候还要找人聊上几句，更何况聂自强问的还是自己知道的。他见那三人连吃带喝，并没有注意自己，便低声说：“这周兄叫周大海，是六人社里武行中第一把硬手，今天是来收香火钱的。六人社知道么？不知道？那我告诉你。。。。”
李自平说：“你去干活吧，有事再叫你。”
小二的话才说了一半，就被李自平打断，只觉得心中憋闷，另一半话实在是不吐不快，可又不敢违了李自平的意思，只好委屈的答应一声，恋恋不舍的向楼下走去。
聂自强见小二被李自平打发走了，就知道他明白前因后果。果然，李自平压低了声音说：“六人社是唐县一带最大的组织，起家的时候是六个拜把子的兄弟，所以叫六人社。他们平时敲诈勒索，杀人越货的事都干，但最主要的还是经营赌场和收香火钱。”
聂自强问：“什么是香火钱？“
李自平说：“就是给他们钱，如果有人上门捣乱，可以找他们出面来处理。就好像进庙烧香，求佛祖保佑一样。”
聂自强听明白了，什么香火钱，不就是保护费么？看起来给卑鄙无耻的事找一个冠冕堂皇的理由，也不是现代人的专利。
卖唱的小女孩终于吃饱了，她放下筷子，揉着吃的滚圆的肚皮，心满意足的打着饱嗝。至于那个弹琴的病汉，早就停住嘴不吃了，他吃的还不如女孩吃的多。
聂自强问：“吃饱了？”小女孩不好意思的点点头。
聂自强从口袋里掏出五块大洋，放在她面前，说：“拿去吧，找点别的营生，别再卖唱了。”
病汉看到大洋，吓了一跳，连连摆手：“可不行，我们已经吃了大爷一顿饭，怎么敢再要钱。”嘴上虽然这么说，眼中却又流露出热切的目光。
聂自强说：“拿去吧，把病治一治，别让孩子再跟着你受苦了。”
病汉眼睛一红，眼泪流了下来，他拉着女孩站了起来:：“我们给恩人磕头。”说着，二人就要跪下去。
聂自强赶紧拦住，说：“这可使不得。”李自平也上前扶住小女孩。
正在乱做一团的时候，旁边伸过来一只黑瘦干枯的手，抓起桌上的大洋。一个面貌猥琐的家伙嘿嘿笑道：“看不出来，还挺有钱的么。”正是周大海身边的人。
原来聂自强把大洋放在桌上的时候，就引起了三人的注意，听到聂自强的外乡口音，更是放下心来。他们虽然只是负责收保护费，但遇到肥羊，勒索逼迫，甚至谋财害命的勾当，也不是没干过。现在碰到这么一个外乡的财主，如果不干上一票，那可是连自己都对不起了。所以乘四人没注意的时候，一个人上前抓起大洋。他们那里知道，聂自强不仅不是散财童子，反而是索命的阎王。
聂自强制止了要有所行动的李自平，坐在桌前，端起茶杯，慢慢的喝着，屋里一片寂静，众人全都看着慢条斯里的聂自强。
聂自强慢慢的喝着杯中的茶，分析这眼前的局面，思考着对策。
从本质上来说，他还只是一个18岁的少年，虽然艰难的生活锻炼的他的坚忍不拔，养成了他自主决断的习惯，但毕竟这么复杂的局面并没有遇到过，要他在这么短的时间内想到两全其美的办法，还是有一定难度的。
屋里的人谁也没有注意到，柜台里的门帘上被人剪开了四个洞，两双漂亮的眼睛正在注视这他们。
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