内堂中正笑谈些闲言，曹莒道;“曹某虽然是孤陋寡闻，但也知晓一些四季节气的更替变化。这六月飘雪，当真是意想不到的怪事。我闻只有窦娥冤的戏曲里才有这番情景。真不知道这场雪是主凶还是主吉。这其中莫非有什么天意暗示？”
吴道人略嗯一声，抚须轻叹道：“老道居住川地近六十多秋，怪事倒也见过不少。这六月还离腊冬季节老大远，怎么就下起了这种怪雪？要不是亲眼所见，老道根本就无法相信六月下雪的事。”
话刚落下，右侧座上，半月山寨主王炎风笑道：“昨天还赤rì炎炎，红尘遍滚。王某正想在山上的石洞里内建一座避暑石亭，以挨过这个夏季。不想今晨就大雪满天，当真是出乎意料。这种事情要是流传到中原的话，那就是家喻户晓的闲谈话题了。”
曹莒举杯立身，令人打开了堂门，顿时庭外吹进一阵风雪入堂。曹莒踱步堂下，笑道;“看着庭中大雪，敝人一时有些兴趣。胡乱的拼诗一首，请两位头领鉴赏鉴赏如何？”吴道人、王炎风齐笑道;“曹兄好兴致，愿闻其详。”
曹莒望着堂外的白雪凝视一刻，将手里杯酒一饮而尽，徐徐跨步而念道：“千山花落叹不尽，江河玉碎飘落零。不问寒梅何处是，独笑白雪不逢时。”诗毕，三人闻听大笑，点头称赞不已。
叶千雪在滴水檐下暗笑，竟也分不清义父这四句诗中是否有何含义。她知晓这个义父的来历：原是京城御林军三品正将，刀法jīng熟，罕见敌手。魏阉宫变当夜，救驾心切，暗与中原武林中的正义之士入宫扑灭魏阉群党。后来魏忠贤宫变事败，信王朱由检继承大明皇位。曹莒原是出于诛灭阉党，赤胆忠心，却不合因私召江湖武林人士入宫灭贼，导致功过混淆不清。后来遭到朝中大臣的弹劾栽赃，被疑有逼宫谋反之嫌。崇祯心xìng多疑，信以为真，便将他逐出京城，永不录用。曹莒一怒之下，便到了这千蛇山落草为王，与同是绿林出身的吴道人一齐各占山头逍遥。后来又有一个高迎祥手下部将王炎风来占山入伙，三山便联盟一防。在附近城池外打家劫舍，图个自在。
此时已是崇祯十年，天灾不断，兵锋连城。北方大乱，民不聊生。关外八旗屡犯边关，中原五省激变异常，流寇暴民席卷全国。大明朝内忧外患，战争频频。国虚民弱，早成强弩之末，非止一rì。
曹莒作诗毕，复回座饮酒，忽叹道;“如今大明岌岌可危，早已不再是昔rì的天朝上国。自太祖皇帝打下这片锦绣的江山，历经二百余年。却不想后继子嗣无能匡国，导致南忧北患，江山动乱。国家衰落到如此的地步，着实令人感叹！不知两位头领有何看法？”
堂内沉寂一时，吴道人轻哼一声，cāo着浓重的四川口音道：“朝廷在关外的兵马众多，仅关宁防线的军队就有三十余万。而放眼所谓的满清八旗，举全国之力也就是十万兵马，按理说无法与我大明抗衡。可纵观这数年来两国之间的战历，明军难得一胜，边关败报如飞。以老道的度量，明军除了缺乏粮饷军资外，更重要的是那些窝囊将军无谋，官兵衰败，不是八旗军对手。
曹莒见他如此把话说得洋洋自得，振振有词。听他说到“窝囊将军和官军衰败”的话词时，面sè颇有不喜。反驳道;“当年蒙古人骁骑骏马，纵横中原。但终因无道遭灭。国家的兴衰与繁荣，取决于皇帝的圣明，而不是边关的将士。若当今崇祯有识人之明，雄才大略，焉有今rì南北交困之祸？”王炎风思忖有理，率先应道：“曹兄这话有道理。”
吴道人晒笑一声，摇头挥手，大谈局势，指划道：“依老道所见，若朝廷能及早的消灭中原流寇，中兴大明方才有希望。但依此时的现状看来，朝廷rì渐衰败，兵弱将怯。想要消灭关外八旗，眼下是不可能的事。只能是先对付这些暴民，攘外必先安内嘛！”
曹莒叹道：“朝廷虽是兵多将广，但还是缺乏栋国良将。国家重税，导致贫民揭竿四起。好在满清被阻挡在了关外，朝廷还有一丝喘息之机，用以对付中原的义军。”
吴道人笑道：“看来曹将军对当今朝廷还抱有赦免之心。十年了，真是难得。”曹莒笑道：“岂有之事？只不过随口说说而已。”
吴道人道：“老道听闻，前些rì子西北脊梁骨，喜峰口被多尔衮攻破关隘，连下十余城卫。皇太极又率领四万jīng骑从蒙古打入内地，在山东直隶一带所向披靡，大有虎踞京城之意。这皇太极千里用兵之神速，目的只怕是想攻占京城，取而代之。”
曹莒唏嘘不已，徐道：“这我倒是没有听说。”正要相问，王炎风笑道：“道长多心了。京畿之地，铜墙铁壁。附近又有天津、济南、开封等三城五卫的督军守护。皇太极曾在běi jīng城下吃了大败战。又怎么敢重蹈覆辙？”
曹莒点头道：“王兄这话正合我意。皇太极用兵谨慎，他的十万八旗军就是他的全部家当。大明人多地广，关隘重重，便是常年败战也可一败再败，满清如何做得到？他若真敢打京城，只要发生胶着混战。不出三rì，各路勤王之师必会驰援围猎，把皇太极堵在中原境内。关宁一线的将士也不用驰援京城了，直接出兵攻打沈阳，到时皇太极安有立身之地？”
王炎风大笑道：“曹兄这是一招围魏救赵之计，高明之极。”曹莒晒笑道：“这不过是纸上谈兵罢了，当不得真。”
吴道人笑道：“曹将军真会讲笑，计谋虽好，却不太现实。”曹莒道：“请道长解释。”
吴道人道;“皇太极的八旗军来去无踪，明军缺乏战马，如何能跟得上八旗的后尘？即便是遭遇上了，那只怕也是胜少败多。”曹莒微微作笑，道：“且不谈这些国事了，须当尽兴饮酒。”三人各满了一樽，相互敬酒而饮。
吴道人见时近晌午，大雪早停，在堂中便已有些不耐。问道：“曹兄大清早便设下宴席，该不会是只为喝酒谈国事的吧？”曹莒道：“莫非道长另有急事？”吴道人道：“老道没有什么要事，只是觉得曹兄该言归正传才是，不必谈论那些闲外之事。”
曹莒笑道：“我三山头领久不相聚，今rì曹某特设小宴贪杯。虽无龙肝凤胆，但也勉尽地主之谊。还请道长勿怪。”王炎风倒也是个爽快之人，并无多计较。吴道人自知适才言语有失，呵呵一笑，把酒来喝。
三人接饮，相互谈笑。曹莒趁众欢之际，唤过身边一名侍从，取过一封信函，指道：“这是李自成、张献忠等七路义军头领发来的急密信函。曹某已拆信阅过，今请两位头领来此便是商议此事。”
王炎风惊讶道：“信中都说什么了？”曹莒道：“信中大意是说：”六月十三rì凌晨，义军中了陕西督抚的埋伏计，误闯在成都府六百里外的巫龙峡内。那里被高山峻岭所围绕，地形恶劣。如今三面峡口要塞皆被官军堵住，十五万义军xìng命攸关。闯王想请求我等三山人马助他们一臂之力，里应外合。在朝廷援军到来之际，夹击官军，破谷而出。待夺得天下之后，必有厚报。将以五百里山川相赠，永结盟好，信中之意甚为恳切。曹某不敢自专，故此特邀约两位头领前来洽谈此事，定个计策。”
吴道人在这三人之中最为年首，急取来信件看。不及一刻，仰面大笑道：“这贼闯好大的口气，竟敢说什么赠土封王的话，好像大明天下早晚是他囊中物一般。此刻他们已经是自身难保，还敢口出狂言，诱惑我三山的人马与他解围，真是可笑。”
曹莒见他未曾商议便已大出厥词，轻蔑无礼。碍于情面，也不愿当面责怪，徐笑道：“依道长所见，难道说我三山人马不该助闯王解围？”
吴道人一改肃容，指信而道：“朝廷虽然没落，但全国仍有百万大军，国家之根本并不曾动摇。李闯之辈号称义军，实则是一伙东躲xī zàng的流寇。饱去饥食，胜败无常，四处流动。纵然得逞一时，rì后也必当被朝廷剿灭。此刻他们已经是穷途末路，我三山人马岂可因一纸空头契书而引火烧身？倘若是朝廷知道我等助贼的话，rì后兵锋一转，尽往我们三山而来。到头来我等岂不是自找麻烦，这如何了得？”
曹莒道：“道长且不着急，听听王兄有何高见？”王炎风将信看将一时，惊道：“李自成足智多谋，常年用兵，怎么今天也会落得如此危境？这其中莫非有诈？”
曹莒道：“非诈。我已经派人细细的检验过了此信的来历，又打探到不少义军被困的消息，确实属实。”王炎风唏嘘道：“这么说，闯王当真是深陷绝境了？此事非同小可，须当好生合计。”
这王炎风曾是原闯王高迎祥手下首领。自闯王被俘后，他便心灰意懒，聚集数千残兵败将到这半月山落草。今闻义军被困，牵动起他心底的那根同袍之弦，不禁有些踌躇不定。
吴道人笑道：“如今李闯大势已去，还想拖泥带水，连累我等绑在他的战车上。如今朝廷占据了上风，要说我三山助朝廷一臂之力，那才是上上之策。”
王炎风道：“胜败乃兵家常事，闯王曾多次身陷绝地，后来不都化险为夷了吗？”言下之意，颇有出兵为闯王解围之心。
吴道人道：“这次可不同了，两位都不知道这次朝廷遣调的五省总督是谁，他便是大明兵部尚书洪承畴洪疯子。此人可是个六亲不认的狠角sè，用兵如神，李闯怎么可能是他的对手？此人乃号称义军的克星，由他亲剿的流寇暴民，哪一次不是手到擒来？咱们如何能与他为敌？”
曹莒淡淡的饮酒，道：“那倒未必。只要我三山人马同心协力，奇袭官军的左翼，与巫龙峡内的义军里应外合，官军必败无疑。如若让官军彻底的剿灭义军的话，那么咱们也必然会受到附近总兵官的围剿。乱世之中，唇亡齿寒之理，须当再三谨慎思量。”吴道人见说得在理，拈须长思，默然不语。
三人言行不一，又不愿再此事上强行争辩，都显得闷然不语。
叶千雪盈步跨入堂门，冷冷道：“李闯眼下虽处末逆之路，rì后必然会再造辉煌。依千雪之见，眼下行势不明，义军和官军都在做殊死的较量。这个时候若是干涉其中的话，不免要挑起另一场大战。我三山人马不论是相助哪一方，都是会伤其根本，不如静观其变。如官军胜，我们不妨助官军破贼。如义军胜，我三山也可以落得个顺水人情，如此则不是一石二鸟之计？”
吴道人见说有理，深感欣慰。王炎风也颇为赞同，便也暗点了点头。
曹莒道：“这话原本也有道理，只是闯王派来的信使仍在山寨，不曾离去，那又该如之答复？”吴道人道：“这等小喽啰，打发些银两，轰下山便是了。”叶千雪挥手道：“道长此言差矣！此非上策，大有漏洞。”吴道人道：“莫非贤侄女有高见？”
叶千雪道：“不用答复什么，直接把李闯的信使关押，就当什么事情都没有发生过。我千蛇山不曾收到过任何有关李闯的书信，道长和王首领也从来没有到过千蛇山议论过此事，如此则风平浪静，悄无声息。”
吴道人和王炎风一愣。顿时会意，点头大笑。都觉得这一招瞒天过海当真是高明之极，瞬间便解除了三山的燃眉忧虑。
曹莒本yù有出兵相助李闯破官军之意，但见其邻山二头领皆不愿出兵，又闻自家人也如此认为，便也打消了出兵的念头，徐徐应道:“也罢！我等不妨拭目以待，看看李闯能不能逃出生天。”
叶千雪便教人唤来李闯的信使入堂，那信使不知是大祸临头，问道：“不知三位大王讨论结果如何？闯王和各路头领眼下万急，还望大王早rì发兵救援。闯王乃情义英雄，rì后必当对三位大王的恩情重谢。”
曹莒支吾难言，便把眼睛看着千雪身上去，听她有什么话回复。叶千雪冷冷一笑，问道：“现在李自成应该战死了吧？那我三山人马还去救援什么？”
信使揖道：“七路义军尚有战马六万，粮草也可支撑半月。眼下虽处下风，但不rì必能突围出去。”叶千雪冷喝道：“胡说。”腰间抽出蛇刀一挥，步伐闪过，当堂一颗血淋淋的人头便滚落在堂。
将军堂中的三位豪强都是有万夫不当之勇的汉子，心xìng猛恶，杀人如麻。但见千雪却毫无由来的把李自成信使这般随便斩杀，惊得把手中酒杯抖落地下。三人都没想过要杀这闯王的信使，只想轰下山区便了。不想千雪竟然不问三句话便发起凶狠，大出三个头领意料。无不惊讶的看着她，半晌无语。
曹莒早惊楞个寒颤，看着堂下那颗无辜的人头，再看看千雪那毫不在意的凶光冷眼。见得这个义女这般的心xìng狠毒，心头发寒，暗呼凉气。
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