裴襄见着，分别向行者和巫师顶礼拜年，公输缺回敬得很客气，裴襄提到：“公输先生，将来你想要收学生的话，记得我排第一个。”大年初二，鲁阳关。
甄窈借口师父有约，别过父亲和二娘，启程西返，江普送出一段路，就让甄窈给打发回了关，她与宋春、淳于谷，以及悄悄归来的曹秋、甄归五人，共八匹马一路快行，只用一个多时辰就来到宛城东关弥陀寺前，沈凉、沈沛提前到了，兄弟俩俱着远行装束，各自背上背着连挺。
两处一碰头，二人上马，一起绕道北城门外继续西走，快马加鞭，赶到岳王庙时正午刚过，甘正吾已经肩搭紫金链子锤，在此候立多时。
坐鹿和尚到庄后，禅师与之畅谈几晚，随后便将山下天王殿托其打理，作为长住之所。
甄窈下马，一拱手：“谢字不多讲，有劳大师啦！”甘奉摆手：“无碍！不论远讲近讲，洒家都义不容辞！”甄窈自马褡裢里取出一本书皮是硬板套织锦的经书递给和尚：“这是一册官印《维摩诘经》善本，送给你。”甘奉接了，翻看一下，见为汉地纸本，方册褶装，装帧形式采用书画册叶对折，每半页略成正方形，画笔精美，色泽鲜艳，在佛经中少见。
于是谢过，揣进怀里。而后，八人八骑驰进双河镇城门，不与任何人打招呼就径奔栈桥，在桥头不期遇上了当值的言铁，他上前问：“少庄主这是要往哪里去？”甄窈也不下马：“我出去一趟办点私事，很快回来，你先别对旁人讲。”一行人随即过江西去。
路上晓行夜宿，初四近午抵达汉中郡，到太守府报名请见。甄法甫让长子义笙出来迎接，甄窈独自在书房见着甄太守，施晚辈礼拜道：“侄女甄窈给甫伯父请安。”甄法甫笑说：“贤侄女起来吧。上次见到你还不到十岁，转眼竟出落得快要成人了！——吾那远房堂弟还好吧？”甄窈站起来，又分别和旁边的义笙、义杰、义樊都见过礼，才回答：“家翁很好，只是身处要地，不得脱身而已。”
“窈娘此趟来，要没什么事就多呆些时日，和你这些堂兄堂弟多亲近亲近，日后也好彼此有个照应。”
“侄女原本也有此意，不过这一次确实有事！——我要去趟仇池城，说不得呆上些时日。返程时，可能要请甫伯父派兵做个策应。”甄法甫手捋长髯：“派兵没问题。不过能告诉伯父是什么事吗？要是危险的话，我可不敢就这么放你离开。”甄窈不惯撒谎，可不得不如此：“侄女是奉师命到彼游历，不会自蹈险境的。”说着垂下头不敢对视，心里忐忑：这一回来，可有得赔礼了！
甄法甫当侄女是害羞，说：“那行，回头接着你信儿，让义笙领兵到下辨城平原上等你便了。”甄窈把腰间玉佩解下来递过去：“这是我的双凤玉佩，来人会拿着以作凭证。”甄法甫接过来，翻来覆去看仔细，然后递回去……正月初五上午，南阳郡衙来了两位要员——扬州刺史、彭城王刘义康和荆州刺史、临川王刘义庆二人的贴身侍卫长梁熙佑和荣钦泰。
梁熙佑就是那个当初在望山楼先买下岚雪的瘦高男子，他因为一些机密事务要收尾，在江陵待到现在，此番与荣侍卫长同行一段过来看看，顺便返回扬州，沈子俨出面接待二位。
荣钦泰说话：“吾给裴太守带来口信，请问使君是不在府中吗？”沈子俨：“太守年节一直在边境巡查，怕要明日乃返。不知有何要紧事？”荣钦泰与梁熙佑对视一眼，只好实言相告：“年前段氏于两河镇上犯事，请长史暂且压下执行，好向使君求情，网开一面。”沈子俨一拱手，正色问：“请教，委托者何人？”荣钦泰笑而不答。
梁熙佑亦笑，说道：“还是子俨兄实在！——此事只可意会不可言传，知之便是。”
“事关朝廷法度，当然要问个明白！”沈子俨偏要较真儿。荣钦泰顿感无奈：“沈长史，现在南阳郡你能做主吗，如果不能，还望遵照执行，不会错的。”沈子俨：“裴使君不在，在下自能便宜行事，且敢承担后果！”荣钦泰只剩下苦笑。
梁熙佑看看荣侍卫长：“荣兄，口信儿已带到，心意已尽，我看我们还是到双河镇走一遭吧！”巳时还没过，两河镇上十字街头一带已经人山人海，大部分是从镇外涌入，都等着看南面的高台上行绞刑，周围却没有一个军士维持秩序。
两位侍卫长适时赶至，在治所里见着齐旃，陈诉前言，同样遭到拒绝，二人也就真没辙了——作为下级的一郡长官顶着不办，上峰也挑不出理来，因为太守有权杀不守法度的无官平民，无需向谁请示，而他们自己要求之事本就不合规制，更不能明目张胆拿权势压逼，给政敌白送把柄。
荣钦泰和梁熙佑出到外面来，只好站一旁远远观看。
“午时已到，带案犯！”韩道平独自立台面，手按刀柄大声宣布，压下四面的喧哗声。
犯人被五花大绑从镇署院子里押解而出，由两兵带一囚，穿过人群上刑台，来到一排五根垂索下，面向北，给犯人戴上头套，套好绳环，引其登上脚边马凳，然后候命。
就听人丛里有人喊：“南阳狗官办案不公，残害百姓，草菅人命，我们不服，不服！”一人叫，众人应，场面一时骚乱。
韩道平却任下面乱嚷，不予理会，宣布：“行刑！”押解士兵撤掉脚凳，五犯立时悬空，口里发出残喘嘶吼。
就在这个当口，台下突然蹦上来十几二十条汉子，各亮刀剑直奔绞犯，有两把刀砍向韩道平，只听他断喝：“有人劫法场，无关人等后退！”回身就避下刑台。
那十名押解军士也应声，跟着扭头离开，把犯人撇下不管。有汉子上前搭下脚凳，厮解绞索。
围观百姓这时都反应过来，发一声喊，大海落潮一般齐齐往后面退避，现出高台之外八名标枪一样直立的年轻人，他们怀抱兵器，目射冷光，将刑台四下围定。
韩道平站一旁，朗声发令。至此，山庄小字辈才要血洗——刑场！
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