第八九回/得皇赐裴襄返宛城/行宿命刘瑄付终身
归云山的清晨，秋高气爽，万里无云。庄前山坡东侧、天王寺院墙外的空地上，二十八个男孩儿排成五排，在陈唐指导下正练习基本功。每人面前地面上，都放着一柄木刀，朱令翔穿梭于队伍中间纠正个别姿势，裴襄立于中间一排的头一位。将这些留在山庄的男童一同集训是裴襄的主意，他们将来早晚也要为山庄出力。早饭后，两名报讯的裴府家兵赶到山庄，交付书信，要裴襄即刻动身返回宛城。临近正午，裴襄抵达太守府，由管家丰伯安置随行，他自己则回房洗漱完毕换过常服，独自来到客厅，通报入内。
父亲裴良允正和刘侍中隔着茶几对坐品茗，身后一女郎侧对门口沉静独坐，她薄纱罩面，看不清脸庞，裴襄进门也不曾回望一眼。刘湛转过头，笑对裴襄说：“裴小郎君，别来无恙！这两年，棋术想必有所长进？”
裴襄施礼：“小侄见过刘伯父，多谢伯父挂念！棋术不敢说见长，鲜逢对手而已。”
裴信一指旁边打横的一条茶几：“你就座吧，好好聆听你刘伯父教诲。”裴襄于是去鞋，走过去落座。
刘湛：“行前面君，官家尤记当年裴襄建康城旧事，特赐与一物。瑄子，给小郎呈过去。”
女郎离座，捧起木匣来到裴襄几前。裴襄起身，隔桌接过来，说声：“多谢姐姐！”刘瑄微微一礼，然后回座。
裴襄把匣放几上，打开铜质锁扣，掀开盖子，打里面拿出一个貌似古朴、雕刻复杂精美的金镶玉八棱圆牌儿，镶玉为蟠龙，云纹作底。他翻来覆去地看，口中随意问：“这玩儿意是古董吧，价值几何？”
“麟儿，休得信口开河！”裴良允忙警告。
刘湛不以为意：“这物件可是不能用钱来衡量。拿着这牌牌儿求见皇帝，只要宫门不落锁，不用等陛下宣召，直接到宫门外报名请见，十拿九稳能见到！”
“哦——”裴襄恍然，“敢情就是一走后门儿凭证！——这东西批发得多吗？”
刘湛不解话意。裴襄续道：“这种金牌一共有多少？”
刘湛：“据我所知，只此一枚！”
裴襄仔细辨认背面，果然有“赐裴襄用面君不候”八个新刻的秦篆小字。裴襄问：“伯伯，皇帝这是什么意思？这玩意对我小孩子没多大用处啊。京城那么远，一年也去不上一趟！”
“现在用不着，等你长大成人后可说不定！”刘湛说道。
裴襄站在那儿，转转眼珠儿，然后一拱手：“你们大人接着聊，我小孩儿告退。”说完就要跑路。
“小郎且慢离开。”刘湛举手止住裴襄，然后转向裴太守说：“裴使君，小女对围棋技艺颇多涉猎，此番便有较量之意。能否让小郎在此与之一战，也好让她知晓天外有天，人上有人？”
裴良允：“这有何不可！”接着冲裴襄说:“麟儿，你且归座，与瑄娘弈上一弈。”
裴襄心中不耐，无奈应声：“好吧，不过一局定胜负行吗？”
刘湛：“一局就一局！”
裴良允让门外侍者取来棋盘棋子，就裴襄面前茶几上摆好，二人对面而坐。裴襄这回透过面纱，可隐见该女面容，但见她长着一张漂亮的瓜子脸，唇红齿白，眼眸大而明亮，但看向自己的眼神却感觉出颇具敌意，也许此女是个争强好胜的性子吧！裴襄取出黑白各两子呈对角摆入棋盘星位，开口说道：“姐姐远来是客，就让你执白先行！”把白棋盒推给对方，黑棋盒则拿过来放在右手边。
女郎小声嘀咕一句：“谁要你让！”但还是将白棋盒摆在自己右手，拈过一子飞到对方角棋下，二人展开手谈。刘湛与裴信纵论官场诸事，并不关注于棋局。
弈棋双方都是头脑灵活之人，落子很快，不多久就弈过中盘，场面上白棋处于劣势。裴襄好整以暇，频频移目打量对面佳人，见她不时手拄香腮，沉思默想，模样静谧安祥。此时，轮到刘瑄走棋，她在一处白棋旁补上一子，然后回手提掉相邻的四枚黑棋活子。裴襄微怔，轻声提醒：“姐姐，你违反规则了！”
女郎脸不红，气不喘，也是小声回答：“规则不能约束于我。——你以后自会习惯！”
裴襄推坪开声：“这一局平局，不输不赢。”起身向刘侍中施礼说：“伯伯，小侄告退！我要去趟茅房。”下地台穿上鞋就跑走了，女郎返回自己座位。
刘湛回头问：“瑄子觉得裴襄棋术如何？”
女郎轻轻回答：“高明，奴所不及！”
刘湛对裴信说道：“我动身之前，曾带瑄子前往栖霞寺，祈求此趟行程平安。瑄子分别于弥勒佛殿、毗卢宝殿和念佛堂各得一签。良允博学，必解其意！”
裴信：“不敢当此赞誉！请说来听听。”
刘湛于是讲道：“这第一签，乃是个中下签，‘伍子胥中流得盎浆’。其文曰：宛如抱虎过山前，战战兢兢胆碎寒；幸得山前逢妙手，方能保得一身安。”说完望着裴信。
裴信略一沉吟，便开口道：“依签上说，此行如抱虎过山之象，把握不定则大凶；亦可先凶后吉。”
刘湛点头认同，接续言道：“这第二签，乃是中平签，‘燕昭王为郭隗筑黄金台’：一锄掘地要求泉，努力求之得最先；无意俄然遇知己，相逢携手上青天。”
裴信解道：“此签为堀土求泉之象，凡事劳心，必有所成。”
刘湛再言：“第三签，却是上上签，‘萧何月下追韩信’。文曰：春雷震起蛰中虫，脱却凡尘出旧墉；忽遇风云交际处，自然变化得成龙。”
裴信答：“这一签为蛰虫变态之象，思入风云，直入天宫！”
“良允所言极是！”刘湛用右拳一击左掌心说道：“刘某这厢有一不情之请。我先前曾做了解，裴襄当下内室无人。小郎如今已年过八岁，按习俗可纳一侍妾伺候起居。本官打算祭祖后单身上任，愿将义女就留与小郎。贤弟若念彼此交情，切莫推辞！”
刘瑄起身离座，跪倒在几边，臻首深深埋于羊毛地毯之中……
晌饭一过，吴嫂领着刘瑄来到裴襄住处，进到外屋，指着床铺说：“我一会儿把它收拾出来，换上新被褥。我与小儿苗俊住对面屋，有事就去唤我。”刘瑄轻轻“嗯”一声。
里屋，裴襄刚将吴嫂给准备好的常服换过，坐于床头。吴嫂又领着入到内间，对裴襄说：“襄郎君，瑄娘经由她义父刘侍中向裴太守许诺，委予你作侍妾，伺候日常诸事。侍中有要事在身，不便久待，就免去一干礼节，只吩咐我带过来拜见！”
刘瑄上前双膝跪地，低首行礼。此时，她已除去遮面巾，露出秀美容颜。
这个性子骄傲的少女竟会同意给人作侍妾，让裴襄深感意外。‘妾’本身还有个名份，‘侍妾’又名‘贱妾’，较之地位更低一等，几乎等同于丫鬟。不由开口问：“作侍妾？——你愿意吗？”
刘瑄默然片刻，回答：“愿意！”
裴襄眼珠儿一通转，猜不透她是怎么想的，记得先前她还嚣张地说过“规则不能约束于我”这句话，就摇头晃脑道：“给我裴襄作妾，就要照我订的规矩来，不然哪来回哪去！——吴嫂，这今后洗脸水就归她来打，不劳你费心了……”
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