() 南阳郡，古称“申吕之国”，chūn秋初期楚国置宛邑，始称“宛”。南宋宰相李纲在《献迁都三策》中云：“夫南阳，光武之所兴，有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵；西邻关陕，可以召将士；东达江淮，可以运谷粟；南通荆湖巴蜀，可以取财货；北距三都，可以遣救援。”由此可知，历朝历代兵家必争之原因。城北二十里有一座孤峰dú lì，时人唤作入云山；城东百里与汝南郡交界，有山名出云山，厄东出咽喉，自此往东北四十里为鲁阳关；城西八十里，湍水之东青江北岸，有山名归云山，再北六十里便是著名的荆紫关；城南面是河流纵贯的江汉水系，沃野遍布。
食时已过，宛城里西北部一座宅院，传出来一阵轻快悦耳的哼唱声：“小儿小儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，送灶王；二十四，扫厅房；二十五，糊窗户；二十六，炖羊肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，挂桃符；三十晚上吃饺子，大年初一串门子。”
苏晓枫被歌声从睡梦中唤醒，仆一睁眼，首先看到的还是床顶那六块浮雕四季天地的版画——这五个多月来天天如此。苏晓枫挣开掖得严实的被头，偏头向床外看，“母亲”甘祖儿正手拿一只鸡毛掸子清理案榻和屏风——尽管那上面本就十分干净，口中正欢快的哼着儿歌。听到这熟悉的曲调和顺口溜，宛若又回到了现代社会。
这时门帘一撩，刘妈自外面进来，手里端着一个大海碗，进屋就把碗放到床前曲足案上，原来是一大碗腊八粥。刘妈道：“夫人歇歇吧，看小郎已经睡醒了，先喂他吃点腊八粥，现在凉热可正合适。”
今天是庚申年腊月初八，是华夏民族传统意义上的“腊八节”。昨晚儿刚下了一夜的大雪，太阳升起时，映得天空无尽的蔚蓝，照得大地遍体的银白。
甘祖儿放下掸子，在几面上的铜盆里净了手，走到床边抱起儿子，嘴里念叨着：“乖麟儿，娘喂你吃腊八粥，这好东西你这辈子可是头回吃！”就曲足案上坐了，把孩子放腿上，左臂圈住头颈，右手拿调羹勺先在自己口中试试热度，然后将熬得稀烂的汤粥喂到儿子嘴里，刘妈在一旁端着碗。
苏晓枫觉出这腊八粥味道甜爽，和后世的略有不同，不由边吃边往碗里瞧，看得刘妈直乐。甘祖儿也笑，说道：“看看，你能看出什么来？娘跟你说”拿羹勺在碗里搅和几下，边喂边慢慢讲，好像裴襄一定能听得懂一样：“这腊八粥呢，是以红豆为主的五谷杂粮，掺入些捣碎的梅子、栗子、红枣、核桃仁、杏仁，用微火煮熟炖烂，再添加砂糖，做成八sè的香粥，称之为‘腊八粥’。粥煮成后，先得要盛上几碗，放置于庭院天井、碾磨盘上、牛马羊猪圈的门上，来表示同庆丰收、共迎吉祥之意。”
苏晓枫听得认真，边听还边似模似样地点头。他此时听力和视力一如常人，唯独声带还没长好，难以发出准确的音符——他在独处时曾特意试过，但说不成句。甘祖儿瞧着麟儿的认真模样极是喜爱，也不管听没听得懂，只管往下说：“这腊月的‘腊’字嘛，在远古呢本是一种祭礼的名称，夏朝叫‘清祀’，殷商称‘嘉平’，周朝时才改作‘腊’。‘腊’是从‘猎’字演变而来，故‘腊’‘猎’相通。因为一岁之终，农作物已收晒完毕，农闲了，人们便到野外猎取禽兽，用来祭祖先、敬百神，以祈福求寿、避灾迎祥，故称之为‘腊祭’。”
丫鬟乐巧儿打门外进来，掀开门帘的当儿，便透过过堂屋听得后院“噗、噗，通、通”作响，夹杂着劲风声。甘祖儿问：“巧儿，后院干什么呐？”
乐巧儿嬉笑着回答：“回主母，大柱子在后院子雪地里耍大棍呢。我才刚儿打后院来，折腾得暴雪扬长的，煞是威武！”
刘妈道：“难得一场好大雪，还阳光明媚。带小郎出去走走吧，也让他见识见识屋外的万千世界！”
甘祖儿也连声道难得，便就床上给小裴襄穿棉衣，巧儿打下手。甘祖儿边穿边随口问：“吴嫂家里现今处理的如何？需不需要裴家帮点儿什么？”
刘妈：“吴嫂的亡夫前天下的葬，现在家中守孝，应该不需要帮忙。说起来她也怪可怜，茅屋抵押作棺椁和丧葬费了，做完道场就要搬出去，年纪轻轻还带着个不到六岁的儿子，拉扯大也不容易，恐怕以后生活都成问题。”
吴嫂半个月前由于夫主病重回家伺候，家住在宛城东门外的城关，临近弥陀寺，两家距离差不多有四里远，每天定会将nǎi挤出以竹筒盛装，打发小儿苗俊徒步送过来，rìrì不落。如今丈夫到底无力回天，撇下孤儿寡母走了。甘祖儿对刘妈道：“见着吴嫂跟她说，给亡夫守完场子就回裴家来，把孩子带上，以后就一起生活了，有我甘祖儿一口饭就少不了她娘俩的那份儿！”
刘妈：“我先替吴妹子谢夫人了！你一下子解决了两个人的生计，观音菩萨也会保佑你的。”
甘祖儿抱着小裴襄，由刘妈和乐巧儿一左一右陪伴着出了堂屋后门，巧儿丫头手里还拿了个布老虎玩偶，一出门就是一片银装素裹的世界。裴襄身上裹得很严实，头戴着羊毛织帽，只有脸露在外面。他是第一次用心打量这个奇异的世界，眼里不禁充满了好奇，四下里看个不停。花墙和圆月亮门还是当初一打井里出来时看到的那样，但已多了些美感，还多了许多生活的气息。几个人穿过圆门，进到后院。园子不大，从圆门到北院墙大约十二三步，东西二十来步，在苏晓枫算来也就250平方米左右。花园东头有一座不大的谷仓，谷仓南面靠花墙是茅房；院子西侧新搭了一座遮蔽雨雪的草棚架子屋，空间分为两部分：南头是马圈，养着一匹大红马，北头作车棚，内里停着一辆时下常见的单辕轩车——出行时装上帷幔，载家眷用。此时场地正中，一个只穿着短褂和灯笼裤、脚蹬圆口皂鞋的彪形大汉在舞条铁棍，见主人出来，便停下动作，憨憨一笑，道了声“夫人早！”从放在雪地上的斗笠里捡起件宽衫套身上。
裴家不比有钱有势的大宅门，里外院落有垂花门相隔，内宅外宅分得门儿清。裴家是小门小户，主仆全都生活在一个院子里，大柱子从齐伯那头论，说来也算不得什么外人，没什么可避嫌的。
甘祖儿问：“柱子，过年不回家看看吗？”
大柱子拄着长度到下巴颏的铁棍答：“回夫人，俺家远在扬州吴兴郡，来回一趟得一个多月。家里那头有我仨姊妹照应，俺娘身子骨也硬实，不用俺cāo心，今年就不打算回去了。”
甘祖儿：“那么说，这年货置备就要偏劳了，需要的用度直接到刘妈这儿支取，一般的款项也不用知会我。”大柱子应了。
甘祖儿回头又对刘妈说：“刘妈，这舂米磨面、杀鸡割肉的活儿交给大柱子；还有缝制新衣、粘糊灯笼、准备祭品的事情便由你和曾婶子代劳，准备起来太麻烦的东西就去市场上采买。另外，这东首的下屋你告诉曾婶子一声，这几天抽空收拾出来，过些rì子吴嫂娘俩儿回来时好住。过年的吃穿多准备出一些，把她娘俩儿的也带上。”
甘祖儿吩咐着家事，怀里的孩子扭脸朝着大柱子直瞅。瞧这大个子，身量直追姚明，但比姚明可壮实多了，这一顿饭得费多少粮食啊！
大柱子见小裴襄盯着自己看，就做了个囧脸，小娃子“咯咯”直乐，心道：行，这大个子不闷，有点儿意思。
乐巧儿站一旁举着玩偶在裴襄眼前晃，见小娃不理她，就撅起嘴。裴襄掉过头，冲巧儿也做了个囧脸，登时就把小丫头逗乐了。
无话少叙，到了腊月十八，这一天是农历立chūnrì，是庚申[猴]年的结束，辛酋[鸡]年的开始，这一天的到来，意味人们即将度过冰天雪地、叶脉凋零的寒冬岁月，迎来草木复苏、万象更新的明媚chūn天。上午，夫君裴良允使人往府中传话，中午约齐伯和李疾医过府吃饭，嘱妻要多预备些chūn盘招待客人。“chūn盘”即后世的chūn饼，吃chūn饼的习俗起源于晋朝，兴于唐朝。立chūn时节chūn回大地，大葱已出嫩芽称羊角葱，鲜嫩香浓，吃chūn饼抹甜面酱，卷羊角葱，称为“咬chūn”。《本草纲目》中记载：“元旦立chūn以葱、蒜、韭、蓼、芥等辛嫩之菜，杂合食之，取迎新之意。”唐代杜甫有诗曰：“chūnrìchūn盘细生菜，忽忆两京梅发时。”那时不仅立chūn这一天食用，chūn游时人们也常常捎带上招待友人。
甘祖儿不到巳时就吩咐刘妈张罗着开工和面，曾婶子在下屋厨房准备葱蒜、chūn蒿、黄韭、蓼芽、芸苔、胡荽等辛嫩待卷之菜佐用。乐巧儿则搬来面板就西屋案子上铺好，又从陶罐里舀出半碗jīng盐，加冷水化开，预备和面时添入；另抓出一小把面粉到又一碗里，用冷水和成稀面糊，与装入细布口袋的干淀粉一起放一旁备用。
甘祖儿将裴襄放到床边靠里，口中道：“麟儿乖啊，今儿立chūn，娘要做chūn盘给你阿父午间回来吃，你要安静躺着别乱动。”把雕木折屏向两旁推了推，方便随时照顾到孩儿，然后主仆几人就都归于案子边上，一起动手做起chūn盘来。苏晓枫乍听“chūn盘”不知为何物，便歪着头睁大眼睛瞧着。
见刘妈将揉好的面团分成五份，取过一份像后世包饺子一样搓条，用两尺长的面杖横着压扁，卷于面杖上擀滚，等面皮松驰时放开，撒一层干淀粉再擀，如此循环，至面皮厚薄均匀成半透明状时，把面皮多层叠起，每层要撒一些干淀粉，用刀切成15厘米见方的面皮。苏晓枫看明白了，这不是chūn饼皮吗？原来这个时代叫chūn盘啊！刘妈先后将五个面团都做成皮，整齐地摞在五个大盘子里，等到了临近隅中时刻好用平底锅上火，轻烤至起皱，揭下叠码到食盘里用湿布盖好，预备上桌即可。
临近午时，一家之主裴良允推开院门走进来，然后站过一旁，礼让两位长辈齐旃和李定真入内，三人一起走向中房。
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