如今承乾有了安诗苓做贵妃，陪在自己身旁，心里开怀了不少。每每下了朝以后，承乾都会第一跑到凤藻宫来。然后躺在安贵妃的膝上，拉着她的手，闭着眼睛，美美的说道：“若是天天能这么躺着，该有多好！”
眼见着承乾有了一后一妃，而且随着新的秀女选入**。这宫里添了不少新的面孔，安姑姑还问了木槿，要不要在万寿宫里再添两个侍女。木槿也就同意了：“哀家倒是不用了，该给菱角添两个丫头才是。”
菱角比木槿小一岁，自从秋葵死了以后。就是菱角一直在服侍着木槿，这主仆二人形同姐妹，时常一处玩笑。而菱角也放弃了出宫的机会，甘愿陪在木槿身旁。如今木槿见菱角渐渐上了年纪，就寻思着替她找一个侍女来。
可是菱角却笑道：“奴婢才不要什么侍女呢，如今跟着皇太后，是最好的。”不过到底木槿，还是给她选了两个伶俐的丫头。还要菱角闲时就去休息，不必天天陪着自己。
这日又下起了雪，菱角架起火炉，添了银炭，说道：“这外头是越发冷了呢。”木槿点点头，看着外头的雪花飞舞，心里有些空虚。忽然外头有小太监通报，说是储秀宫的佟贵妃来了。
话说这个佟贵妃，可还是大学士佟克洪的孙女儿呢。当初佟克洪的独子，就是佟邵斌。跟着舞倾城一起，两人私奔到了灵州。只是后来佟邵斌客死他乡，带着小女儿的舞倾城，来到京都找寻妹妹舞翩跹，可是却得知妹妹下了崖州，追随安逸云去了。
想要回到自己的家，可是时日已久，自己的母亲早已不在人世。舞倾城只好来到佟家，叩响了佟家的大门。只求着佟家看在小孙女儿的份上，救助自己一把。先开始佟克洪说什么也不愿，还是府里的三夫人，替她求了情的。
就这样，舞倾城带着小女儿住在了佟家。可惜不到一年，倾城也病逝了。好在三夫人是悲天悯人的心性，就带着这个小女儿养着。还给她起了一个名字，唤作“佟佳瑶”。时间长了，佟克洪也就认了这个小孙女儿。
到了选择秀女的年龄，佟佳瑶自然也在应选之列。自幼熟读诗书的佟佳瑶，再加上高贵的品质，一路应诏到了贵妃的头衔。可是承乾只迷恋着安贵妃，佟佳瑶心里不乐意。就找到贾皇后处诉苦。
贾皇后是个极其寡淡之人，不愿惹事纷争。只是劝慰佟佳瑶，顺其自然。气不过的佟佳瑶，仗着自己的祖父是两朝元老。便气呼呼的来到万寿宫，打算告状。听着佟佳瑶说了一大堆，木槿只是听着。
末了，见木槿没有言辞。佟佳瑶便晃着木槿的肩，撒娇道：“老祖宗，你得跟皇上说一说，妾身这储秀宫，他都好一阵子都没来了。”木槿闭着眼睛道：“你只去和你皇后姐姐说去，这事儿哀家可管不了。”
佟佳瑶继续说道：“老祖宗是不知道，咱们这个皇后娘娘，一心只想着念佛，什么都不管呢……”说着，佟佳瑶不停地说着好话。木槿最后是烦了，便对菱角道：“你去把皇上叫来，还有安贵妃。”
不一会儿，菱角回来了：“皇上说了，这会子正忙呢，安贵妃正在养胎，不便过来。”木槿听后，对佟佳瑶道：“你看看，哀家也管不了呢……”佟佳瑶撅着小嘴，说道：“老祖宗，这**上下，谁不听您的？”
见木槿沉默着，佟佳瑶又说道：“安姐姐也着实不像话，皇上又不是他一个人的，她怎么就霸占着皇上了？皇后姐姐那边也很少去呢……她倒像是一个狐狸精……”佟佳瑶在木槿耳畔喋喋不休，木槿也厌了，便要亲去凤藻宫。
果真，龙吟细细的凤藻宫里，隔着纱窗，就能够看到承乾正和安诗苓下棋呢。两个人丝毫没有觉察到，木槿和佟佳瑶的到来。待安诗苓抬起头时，才发现木槿来了。忙起身行礼，佟佳瑶却仰着头，不理她。
“这大冷天，老祖宗跑来做什么？”安诗苓笑着将木槿扶到软榻上，还亲去沏了杯茶水。木槿看着眼前这盘棋，问道：“看这样子，倒像是红色棋子输了呢。”承乾亦笑着回道：“是孙儿的棋呢，苓儿的棋艺是越发高了。”
木槿听了，挥手将一盘棋打乱，对承乾道：“这不就解开了么？”承乾不解何意，聪明的安诗苓便晓得。遂笑着道：“还是老祖宗的棋艺高些……”这时木槿起身，转过头去对承乾道：“佳瑶熬了莲子羹，哀家要去储秀宫品尝呢，皇上也跟着去吧……”
没有任何多余的言辞，只有这一句，足以让承乾哑口无言。他本想着找个由头不去，可是偏安诗苓说道：“妾身也累了，正巧佟妹妹来了。皇上就去吧，妾身这里没事的。”说着，给承乾使了个眼色。
没有法子，承乾只好离开了凤藻宫。佟佳瑶心里分外开心，也跟在后面。木槿忽然对安诗苓道：“你要记着，是哀家让你服侍的皇上。哀家也同样有法子，把你逐出宫去……”
说着转身离去了，当初承乾要迎娶安诗苓，木槿自然是不同意。不过皇太后求了情的，安诗苓才能够晋封贵妃。其实木槿是真的不愿这段缘，在这么错下去。可既然承乾喜欢，木槿也唯有默许了。
何况难得安诗苓这么乖巧，挑不出错儿的。菱角说道：“皇上如今还小，怎会知道太后的苦楚？等时间长了，就会明白的。”但愿真的如菱角所说，木槿叹了口气，往佛堂而去。
到了夜里，木槿才睡下没多久，只觉着浑身不舒坦。记得当初玉太妃没了的时候，自己就好像是这么个情形。忽然菱角晃醒了木槿，说道：“太后快起来，外头像是发生了什么事儿……”
不会是这么巧的，木槿在心里默默祈祷。却偏偏是出了事儿，说是睿贤王的母妃赵太妃染疾去世了。报丧的一路从岘云山庄走到这儿，宫里的四公主玫芬第一个跑了出去，却还是止不住的哭了一路。
难道冬日就这么难熬，还是夜里的漫长，熬不过这么久？玫芬不知道自己的弟弟，睿贤王子恒在哪里。心里很是难过，母妃走的时候，自己没有能够陪着母妃。不争气的弟弟也是，竟然胆敢篡位谋反！
如今母妃死了，玫芬哭的双眼红肿。当菱角扶着颤颤巍巍的木槿走过来时，玫芬哭着对木槿道：“老祖宗，芬儿不孝……”木槿搂着玫芬的肩，说道：“好孩子，先别哭了，你母妃大约也不远见到你这样的。”
另一方面，承乾遵照木槿的旨意，派了许多人去找寻睿贤王子恒的下落。玫芬后悔，如果自己当时在宫里，一定会阻止子恒的。她对着木槿忏悔，木槿却抚着她的头，说道：“哭过就好了，哭吧……”
明月映苍穹，照应枯树枝干。昏鸦盘旋枝头，凄凉沙哑。无人来看，这凄苦之境。看着漆黑棺木送走了赵太妃，木槿只觉双眼模糊，头脑发昏。一时之间，竟是昏了过去。
也不知道是过了多久，木槿醒来的时候，看到了菱角在一旁呜咽着。还有一屋子的人，她轻声道：“我还活着？”菱角听了声音，喜得欢呼道：“太后您醒了？太好了……这都昏迷了三天呢，奴婢还以为……”
这时承乾走过来，问候了木槿，还说道：“老祖宗还需多休息才是，身子万万要保重……”木槿笑着点头道：“承乾也会照顾人了……”承乾拉着木槿的手，说道：“如今母后也卧病在床，不能来看老祖宗了。”
木槿点头，她知道，皇太后李绵忆也是身子不适。是人老了，还是这个冬日太过漫长？不知道，木槿只是知道，自己剩下的日子，真的不多了。这在榻上，一躺又是半个月，恍然如梦。
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