众人上前，只见胡德对刘大，刘二道：“两位是读书人，我们这些人也讲不过你们，但不比你家奴仆，我们都是人身自由的石匠，若聘而不用，自有城中济公会的人来跟你理论。”
刘大，刘二道：“你这厮强词夺理，我们聘了哪个来的，就是你，也只过了两轮测试，还有一层覆试没有过，济公菩萨倒常与人方便，你们这些济公会的人，专一只会背着主顾，搞团团伙伙，结党营私。”
旁边铁匠，泥水匠来劝，刘老贵道：“大家坐下来心平气和商量，从长计议。”
胡德道：“刘员外有所不知，自我打小儿当学徒起，行内就是这个规矩，凡有经营建造，都先用我们本行的人，也不是什么拉帮结伙，本来山高路远，凿石砌坝就已十分艰难，若用这些庄户人家，打不得，骂不得，在路上慢慢悠，只好违期了罢。”
几家代表对王菱道：“这话也未尝没有道理，济公会的人却不好得罪，他们石工行内互通声气，若要用他们的人，就来一堆，若要不用，就一个也请不来，还请主事拿个主意。”刘大，刘二也过来道：“这事只凭世叔裁定。”
胡德道：“此位公子是谁？”
刘老贵道：“这是我们十乡选出来的主事。”
胡德道：“原来是主事官，但向主事官问一声，到底用不用我们这些石匠，若不用我们便去别处干营生去。”
王菱道：“用用用，怎么不用，说起来，我与石工行中的金大坚正是相识，不但要用你们，我还去向他请两个人来，免得你这石匠擅专。”刘大，刘二俱称好。
胡德道：“主事官原来与金老师认得，金老师算辈分是我们的前辈，凭你去请，我只管分内之事。”
王菱笑道：“跟你开个玩笑罢了，我只恐事有不谐，正要把你们这些良工巧匠多请几个，大家群策群力才好。”拉着胡德与刘大，刘二，道：“今日十乡会定下契文来，将来一起做事，我们都要同力协契，再不能还没开始自己就先内讧。”
众人都道：“主事所言甚是，正是人心一处，才好水到渠成。”
胡德道：“这等说时，我但听主事官调度，再无二话。”
刘大，刘二道：“我两个也无二话。”
众人一齐回讲堂，麦冬青正把调水的策略讲完，下面添了一众匠人的座位，讨论了半日，将麦冬青的方案改了几处，议好了各家出人力物力多少，十家立下文书来。
王菱道：“原契收在我这里，各家传抄一份，立此为据，永不反悔。”
十家皆道：“立此为据，永不反悔。”
当时将事情议定，众人在庙里吃了饭散会，便有人来请，王菱道：“不及相陪，今日要进城去。”
刘老贵道：“都是小儿惹出来的，世兄等一等，我带些礼物，跟你一起去。”
王菱道：“不用不用，我跟金大坚是熟人，只是说一句话的事。”
当时王菱离了夫子庙，上大路直入合州城，转过几处市井，到金记铺子前，却见清清冷冷，与往日不同。
王菱进门看时，工房东西零落，空空荡荡无一个人，过处几间库房，也都搬空了。
走在大堂上，只见两个伙计道：“你是何人，怎么在这里乱走。”
王菱道：“我是来买石头的客人。”
那伙计道：“客人，你却来迟了，如今石头不多了，随便看，随便拿些儿吧。”
王菱道：“你们金老板在哪里？”
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